Esta es la ventana principal de CDex. Como veis, la interfaz es muy sencilla y clara, pero de todas maneras vamos a ver rapidamente para qué sirve cada cosa.

En el centro tenemos una lista con los nombres de las canciones, así como el nombre del artista, título, género y año. En este caso esta información se ha obtenido de un servidor CDDB, pero podríamos introducirla o modificarla nosotros mismos pulsando sobre cada nombre, al estilo del explorador de Windows.

 

Bajo la línea de menús hay una serie de botones que controlan la unidad de CD-ROM o DVD como si fuera un reproductor de CD Audio, de forma que podemos seleccionar uno o varios temas y escucharlos.

 

 

Un poco más a la derecha tenemos un botón para modificar la configuración de la unidad lectora, y a su lado un menú desplegable que nos permite elegir la que queremos utilizar, en caso de que tengamos más de una. La configuración de cada unidad se guarda de forma independiente.

 

 

 

Totalmente a la derecha, en vertical, tenemos otro grupo de botones. Veamos brevemente para qué sirve cada uno.

 

En sentido descendente, el primero extrae las pistas seleccionadas del CD al disco duro en formato WAV, el segundo en formato MP3, el tercero extrae una selección parcial de un tema (por ejemplo, desde el segundo 20 hasta el 50) a WAV o MP3, el cuarto convierte archivos WAV en MP3, el quinto convierte MP3 en WAV, el sexto establece una conexión con un servidor CDDB, y el séptimo abre un cuadro con todas las opciones de configuración.

 

Para extraer una o varias pistas a nuestro disco duro, basta con seleccionarlas y pulsar el botón adecuado según lo que queramos conseguir.

 

Cuando finalice el proceso, podemos pulsar F3 para ver un cuadro con información sobre el tiempo empleado, número de errores (si hay alguno), factor de normalización que se ha aplicado...

 

 

Vamos a detenernos en el botón de configuración.

 

Si lo pulsáis, vereis un cuadro como éste:

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En la pestaña "General" podemos establecer la ubicación del directorio temporal que utiliza el programa, las opciones y versión del Tag ID3, y activar o desactivar la normalización del volumen.

Si decidimos incluir la información para completar el Tag, ésta se obtiene automáticamente de la ventana principal, por lo que practicamente no necesitaremos teclear nada.

Tener activada la opción de normalización siempre es interesante, puesto que puede evitarnos futuros problemas, debidos a las variaciones de volumen entre diferentes CDs, o al molesto efecto de "clipping".

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La siguiente pestaña, "Filenames", nos permite configurar el nombre que establecerá automáticamente el programa al extraer las pistas, y la carpeta donde las guardará.

Para hacer esto, CDex utiliza un sencillo sistema de códigos, pero como un ejemplo vale más que mil palabras, observad esta imagen y la de la ventana principal.

En este caso, la canción que está seleccionada se guardaría como G:\CDex\Mike Oldfield - The Songs of Distant Earth\12- Tubular World.mp3.

También podemos indicar con qué caracter se sustituirán los posibles caracteres ilegales en los nombres de archivo, y por último si queremos que se genere también una lista de reproducción, y su formato (que será compatible con cualquier reproductor).

 

 

 

 

 

 

 

En "CD ROM" tenemos varias opciones interesantes a la hora de mejorar la velocidad o la calidad de la extracción. Si disponemos de una unidad moderna, podemos aumentar la cifra de "Read Sectors" (establecida por defecto en 26, para evitar problemas de compatibilidad), ya que disminuye notablemente el tiempo necesario para extraer a formato WAV (para MP3 el factor limitante suele ser el procesador, si no es muy potente). En mi caso, aumentando el valor a 400, el tiempo empleado para extraer una canción de 34.40 MB pasó de 1'57'' a 49''.

También es aconsejable establecer en "Spin up time" 1 o 2 segundos, para que la unidad tenga tiempo suficiente para aumentar su velocidad de giro (lo que puede evitar algunos errores de lectura). En "CD Speed", cada uno sabe lo que tiene que poner en función de sus unidades, aunque tampoco habrá un cambio apreciable de velocidad por aumentar el número.

Si en principio no hay problemas (que será lo normal), no es necesario modificar "CD ROM Type". Pero en caso de que los haya, se incluyen suficientes opciones de compatibilidad como para conseguir que practicamente cualquier unidad pueda funcionar con CDex.

En "Ripping Method" encontramos una opción añadida en las últimas versiones de CDex, que probablemente lo iguale con EAC en su punto fuerte: la posibilidad de controlar al máximo los errores durante el proceso de extracción. Para esto se utiliza la librería CD Paranoia (tomada prestada del mundo Linux, todo hay que decirlo), que permite ir elevando gradualmente el nivel de control de errores, gracias a las diferentes opciones que presenta. Pero tambien debo decir que personalmente, y teniendo en cuenta que mi unidad lectora tiene suficiente calidad, utilizo el método "Standard", que es el nativo de CDex, porque sin descuidar la calidad, es bastante más rápido, aunque si realmente sois "paranoicos"... ya sabeis. Por último, otra cuestión interesante es que en sistemas basados en NT (Windows 2000, XP), no es necesario instalar controladores ASPI, basta con marcar la casilla "Use native NT SCSI library" (independientemente de que nuestras unidades sean IDE). Pero como lo normal es que, por un motivo u otro, ya los tengamos en el sistema... podemos usar cualquier método,  ya que no habrá diferencia en calidad ni en velocidad.

 

Llegamos al que quizás es el punto más importante. La pestaña "Encoder" (en el FAQ hay explicaciones más detalladas en relación con este punto).

Lo primero que encontramos es "Thread Priority". Es útil si vamos a hacer más tareas simultáneamente a la codificación, ya que permite reservar más o menos tiempo de procesador para CDex.

La opción "Convert to Riff WAV files" hace una cosa un poco extraña: los archivos MP3 se guardan como WAV, aunque de todas maneras estarán comprimidos, por lo que seguiremos necesitando un codec MP3 para reproducirlos. Sólo tiene utilidad en casos excepcionales, por ejemplo para comprimir el sonido de un vídeo y poder utilizarlo con programas como VirtualDub, que sólo admiten el formato WAV como origen.

En "Encoder", ya tenemos seleccionada la opción más adecuada para codificar, el codec LAME. Cada versión de CDex va incluyendo una versión actualizada, pero como normalmente LAME se modifica con mayor frecuencia, bastará con sustituir el archivo lame_enc.dll en la carpeta de CDex para que utilice la última versión que tengamos.

Debajo vemos todas las opciones de LAME que podemos configurar. Este tema ya lo hemos tratado con detalle y deberíamos tener claro que no hay una configuración perfecta para todos los casos. Pero como generalmente tratamos de conseguir el mejor sonido posible, en "Quality" hay una preconfiguración llamada "R3Mix Preset" que proporciona muy buena calidad sin más complicaciones por nuestra parte.

La última cuestión interesante es la casilla "Checksum", que permite añadir un código de corrección de errores (CRC) al archivo MP3. Hace un tiempo pocos decodificadores utilizaban esta opción, pero ya no es así, y una de las combinaciones más recomendables a la hora de reproducir, Winamp con el plugin MAD, le da soporte, de manera que veo aconsejable su uso.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La configuración de la pestaña "Local CDDB" no tiene mayor dificultad, simplemente indicamos dónde y cómo guardar los nombres de las canciones que hayamos introducido manualmente o hayamos obtenido de un servidor CDDB.

 

Y la última es "Remote CDDB". Normalmente no necesitaremos cambiar nada, únicamente debemos especificar una dirección de correo electrónico, necesaria para poder acceder al servicio CDDB. Pero si nos preocupa nuestra privacidad, podemos indicar una cualquiera para que funcione, como por ejemplo [cdex@user.com].

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Otras opciones un poco más ocultas se encuentran bajo el menú "Tools". Aquí tenemos una herramienta para grabar sonido procedente de la línea analógica de la tarjeta de sonido, que puede ser útil para digitalizar un disco de vinilo o una cinta.

 

Y también un sencillo reproductor, aunque este es un detalle que nunca me ha gustado demasiado.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

No me parece muy útil complicar y aumentar el código del programa para incluir un reproductor que utiliza los plugins de Winamp. Aunque esto garantiza soporte para prácticamente cualquier formato, comparado con el propio Winamp es más bien mediocre, y teniendo en cuenta que podemos utilizar directamente el mejor reproductor, sin necesidad de este...

Pero en fín, parece que el programador de CDex quiere aprender o divertirse con este tema, y ya que el programa es gratis, creo debemos perdonarle. :-D

 

 

 

 

 

Resumiendo, el proceso completo para crear un archivo MP3 utilizando CDex es el siguiente:

1- Abrir CDex. En el caso de que aún no esté bien configurado, pulsar el botón correspondiente y establecer todos los parámetros.

2- Introducir un CD audio en la unidad.

3- A) Si estamos conectados a Internet, pulsar el botón CDDB para obtener automáticamente toda la información. O bien:

    B) Teclear manualmente los títulos y demás datos que nos interesen.

4- Seleccionar las canciones que queremos codificar y pulsar el botón "MP3".

5- Y esperar un poco mientras nuestro procesador trabaja al 100%.

 

Mientras tanto, y ya que no es necesario esperar a que se termine de codificar una canción para empezar a escucharla (una de las ventajas de MP3), podríamos buscarla en nuestro disco duro, abrirla y compararla con la original.

Si no la podemos diferenciar, es que todo debe estar casi, casi perfecto. ;-D

 

Aquí teneis a MAD, que en estos momentos es probablemente el mejor decodificador de MP3, haciendo su trabajo junto con Winamp.

 

Produce cierta satisfacción poder ver todos esos ceros en el recuadro "Errors", pero podemos intentar asegurarnos un poco más de la buena calidad de los MP3 con programas como EncSpot o MP3Utility.

 

Aunque este tipo de herramientas de análisis de archivos MP3 son bastante rudimentarias todavía (y por ello quizá poco fiables), sí nos pueden servir como orientación sobre si lo que estamos haciendo está más o menos bien o mal, ya que proporcionan estadísticas interesantes... aunque la última palabra siempre la tendrá nuestro oído. Con él podemos realizar el mejor control de calidad posible (y el único realmente válido).

 

 

 

 

 

 

 

 

De momento, esto es todo en cuanto a CDex, aunque en el futuro posiblemente se vaya ampliando. Espero que os sea útil.

 

Y a partir de aquí, a disfrutar de la música, porque si no, ¿para qué hemos hecho todo esto?.

 

 

 

 

 

© Angel García Rodríguez, 2002