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Constitución: El Archipiélago Canario está constituido por una cadena de siete islas de origen volcánico que, de Este a Oeste son: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. Además de seis islotes: Alegranza, Graciosa, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste y Lobos.
SituaciónSe encuentra el archipiélago al Noroeste del Continente Africano, entre las latitudes 27º 37' y 29º 25' Norte (situación subtropical) y las longitudes 13º 20' y 18º 10' al Oeste de Greenwich. Canarias está a unos 1.000 Kms. de la costa peninsular más próxima. En cuanto a la costa africana, la distancia menor es de unos 100 Kms. y la mayor de 500 Kms.
Características generales: Las islas han surgido de la corteza oceánica por la acumulación de lavas en los fondos generados en el proceso de apertura del Atlántico. Son, por tanto, independientes del margen continental africano, por lo que se consideran islas oceánicas. Este origen volcánico va a marcar las características de sus costas y fondos, por lo general abruptos y accidentados. Las plataformas insulares son de reducido tamaño y se continúan en un talud de acusada pendiente por lo que es posible alcanzar grandes profundidades a poca distancia de la costa. Las costas orientadas al norte sufren con mayor frecuencia la acción del oleaje al estar abiertas a los vientos dominantes y a la Corriente de Canarias. Las Islas actúan por tanto como una gran pantalla, lo que provoca un mayor aplaceramiento de las aguas situadas al sur de las mismas, sólo alterado cuando se presenta tiempo de levante o "tiempo sur", como se denomina comúnmente en el Archipiélago.
La morfología general de las costas es de tipo escarpado, sobre todo en la vertiente norte y oeste de las Islas, donde los acantilados sólo se ven interrumpidos por la desembocadura de los barrancos, careciendo casi por completo de playas. Todo el litoral de La Gomera, El Hierro y La Palma sigue estas características. Tenerife y Gran Canaria presentan la vertiente sur menos accidentada, existiendo zonas con playas y fondos aplacerados. Por último, en Lanzarote y Fuerteventura, las más orientales, la costa sur está surcada por numerosas playas y de relieve más bajo.
La Temperatura superficial del agua oscila entre 17º-18º C en invierno y 22º-23º C en verano. En cuanto a la salinidad, existe una variación de casi un 1 por mil entre los extremos del Archipiélago, los valores suelen oscilar entre 36 y 37 por mil. Las mareas son típicamente oceánicas y de régimen semidiurno, dos pleamares y dos bajamares cada día lunar. La mayor amplitud es de unos 2'7 mts. que corresponde a las llamadas mareas vivas de Febrero y Septiembre.
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