El Renault 18 fue lanzado en
abril de 1981 con el fin de reemplazar al ya popular y famoso Renault 12,
cuya producción y comercialización se suspendió al instante. Durante algo
más de 7 años fue el tope de gama de la marca en Colombia, y su éxito fue
rotundo desde su lanzamiento.
Tuvo versiones sedan, Break,
taxi y hasta deportiva (GTX 2 litros).
Se dice que éste
modelo llegó al mercado nacional "en el momento preciso", porque ya la clientela
de la marca estaba cansada de ver los tradicionales (y ya antiguos) R4, R6 y R12, que habían estado en el
mercado desde 1970, 1971 y 1973, respectivamente.
Los entendidos dicen
que el
Renault 18 fue el mejor R12 jamás fabricado en
Colombia, porque era una muy acertada evolución de este último, y tenía muchos
avances en cuanto a mecánica y estética, respecto a
su predecesor. Especialmente, en la presentación estética, pues el R18 era más
elegante y más lujoso que el R12, con nuevo tablero con instrumentación mas
completo, consola central y nueva palanca de cambios con una presentación mucho
mas moderna. El motor del nuevo modelo, en todas sus versiones (TL Taxi, GTL
sedán y Break, GTL A.A. sedán y Break) era de 1.400 c. c. y desarrollaba 70
caballos de potencia.
El lanzamiento del R18 en Colombia
tuvo lugar en abril de 1981, y tuvo gran despliegue publicitario y
periodístico, pues era un modelo totalmente nuevo para el mercado y con él, la
imagen de Renault en Colombia tendría un nuevo aire, pues en ese momento estaba saturada y
se veía notablemente antigua respecto a su competencia.
La apuesta fue exitosa, pues durante
su primer año, el Renault 18 se convirtió en el automóvil más vendido de Colombia, con
5.265 unidades sedán y 2.232 camionetas Break (la versión Break fue introducida
al mercado al tiempo que el sedán).
En 1983 comenzó a renovarse la
gama de los R18, cuando se lanzó el GTL modelo 83, famoso por su
slogan de "Audacia bajo control", con algunas mejoras en confort y
accesorios adicionales, tales como nuevo timón y tapizados, nuevas copas,
spoiler trasero, etc.
Pero en 1984 llegaría la
revolución, cuando Sofasa decidió lanzar los Renault 18 GTX y
GTX Break, primeros carros deportivos ensamblados en Colombia, que harían historia por ser durante varios
años, los automóviles más rápidos que se hubieran fabricado nunca antes en el país.
La gama GTX posicionaba al R18 como un automóvil con clase y con carácter,
como no había habido otro en la gama Renault nacional, y presentaban como
primicia gran cantidad de accesorios que ahora son indispensables en los
carros: Bómperes en plástico, vidrios eléctricos, reloj digital, bloqueo
central, telecomando de radio frecuencia, dirección hidráulica, entre
muchos otros.
El corazón de los GTX tenía
2.000 c.c., carburador de doble cuerpo, bloque en aluminio y producía 100
caballos de potencia, lo que lo convertía en uno de los favoritos para
competencias automovilísticas formales o informales. A la altura de
Bogotá, éstos carros podían llegar a correr incluso a 180 km/hora.
Ya en 1985, se lanzaron los
Renault 18 TS y TS Break, nuevas versiones de base de la gama.
Éstos incluían accesorios en plástico,
nuevos rines, nuevos colores de carrocería y algunos otros detalles que los diferenciaban
de los GTL. A su vez, los GTX del 85 incluían un nuevo tablero de instrumentos y
nuevos tapizados interiores, así como opción de pintura metalizada y aire acondicionado.
Con los TS y GTX terminó la carrera del R18
en Colombia, en 1987, cuando llegó a reemplazarlo el Renault 21. En
total se produjeron 45.100 vehículos de este modelo, durante algo más de 7
años.
El Renault 18 marcó toda una
época en el país, pues representaba el automóvil familiar por excelencia, y a
pesar de ser un carro de gama media alta, sus precios eran relativamente
asequibles al gran público.
