La historia reciente de nuestra Cofradía comienza en la Semana Santa de 1.981, cuando un grupo de jóvenes inquietos deciden rescatarla del olvido, iniciando los trámites para su reorganización, que se produce con la aprobación de sus nuevos Estatutos por el Ilmo. Sr. Obispo de la Diócesis de Jaén con fecha 11 de Diciembre de 1.990.
Pero nuestra Cofradía ahonda sus raíces desde la antiguedad. El insigne Doctor en Historia Moderna y marteño D. Manuel López Molina, nos ofrece tres interesantes artículos sobre los orígenes e historia de nuestra Cofradía. Estos aparecieron publicados en los Boletines informativos "Soledad" nº 0 , nº 1 y nº 2..
Fotografía de la imagen anterior a la actual de nuestra Señora de la Soledad. Desconocemos al autor de la fotografía.
La antigua cofradía de Nuestra Señora de la Soledad
De todas las cofradías que en la actualidad hacen su estación de penitencia en la Semana Santa marteña, es la cofradía de Nuestra Señora de la Soledad, la más antigua, pues como vamos a mostrar, tuvo sus orígenes en las décadas finales del siglo XVI y desde entonces, salvo un paréntesis de unos años en el siglo XIX -desde 1.835 a 1.887- y otro de menor tiempo en el siglo XX - en las décadas del 40 y del 50, de unos quince años-, ha venido funcionando con regularidad en nuestra ciudad.
Con respecto a sus orígenes, debemos decir, que las principales noticias sobre esta cofradía, las hemos encontrado en el Archivo Diocesano de la Catedral de Jaén, concretamente en la respuesta que D. Ildefonso Francés y Espinosa, Arcipreste de Martos en el año 1.887, da a un requerimiento del Secretario de Cámara del Obispo de Jaén, por el que se le pregunta si la cofradía de Nuestra Señora de la Soledad, extinguida en 1.835, tenía Constituciones o Estatutos aprobados y si era ella la que el Viernes Santo acompañaba al Santo Entierro. La respuesta del señor Arcipreste de Martos a este requerimiento del Obispo de Jaén es la siguiente:
"El Arcipreste que suscribe ampliando el informe que evacuara en día de Abril último acerca de los particulares que se me citan, debo manifestar que la Cofradía de la Soledad, erigida en la iglesia del extinguido Convento de San Francisco de esta ciudad existía antes del año 1.587 en que fue agregada a la Hermandad del Cristo Crucificado sita en Roma en la iglesia de San Marcelo, según consta de la traducción que es adjunta, extraída de un libro que se conserva en el Archivo de Santa María de la Villa para que mas fácil puedan conocerla y apreciarla" ".
De fecha anterior a 1.587, referente a la Cofradía de nuestra Señora de la Soledad, sólo hemos encontrado un dato en el Archivo Histórico Provincial de Jaén y, es el que aparece en el Testamento de María Barranco religiosa, hecho el día 21 de Junio de 1.985 ante el escribano público de Martos, Juan de la Paz, en el que podemos leer este párrafo:
"Iten mando que me metan por cofrade en la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad y se pague la limosna y demás de la dicha limosna se le dé para la cera de ella seis reales" ".
En cuanto al día que procesionaba esta Cofradía, tenemos una explícita referencia, en la Visita llevada a cabo en el año 1.766 por D. Plácido Francisco Sotelo, quien al inspeccionar el Convento de San Francisco y su iglesia, revisó el libro de Memorias y Cofradías que en él se sirven, y vio un Capítulo titulado "Cofradía de la Soledad", en cuyo folio segundo encontró esta anotación:
"La Cofradía de la Soledad tiene la obligación de hacer la fiesta el día del niño perdido con procesión y sermón por once reales". El Viernes Santo en la tarde sermón y descendimiento y la Comunidad acompaña a la procesión llevando al Patriarca y todo por once reales" ".
De los testimonios anteriores extraemos como principales conclusiones las siguientes:
a) El origen de la Cofradía no nos es posible fijarlo con exactitud, sin embargo, partiendo de la constatación de que ya en el año 1.585 existía y de que se necesitaba un tiempo para preparar toda la infraestructura necesaria para un buen funcionamiento de una Cofradía que salía en procesión, pensamos que muy bien pudo tener su origen en los primeros años de la década de 1.580.
b) Esta cofradía hacía su estación de penitencia en la tarde-noche del Viernes Santo.
c) Su sede la tenía en el Convento de los frailes franciscanos que dependía de la Parroquia de Santa María de la Villa.
Por todo lo citado, creemos que se puede apreciar con claridad cómo la Cofradía de nuestra Señora de la Soledad, es una Cofradía de gran solera y antigüedad y al desaparecer la Cofradía de la Santa Vera-Cruz, es la cofradía marteña de más hondas raíces de la historia semanasantera de nuestra ciudad.
D. Manuel López Molina
Doctor en Historia Moderna
Artículo publicado en el Boletín "Soledad" nº 0, año 1.993
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© Seráfica Cofradía de María Stma. de la Soledad - Martos - Jaén - 2.001