La Cofradía de La Merced tuvo ayer más suerte que las de La Esperanza, La Inmaculada y La Pasión. Estas tres últimas no pudieron salir en procesión lunes y martes debido a la lluvia. La Merced sí salió, con sus cofrades y sus dos pasos ' Jesús Nazareno' y 'Nuestra Señora de La Merced', con los que llegaron hasta las puertas de la Prisión Provincial, en la calle Alta donde este año no pudo cumplir con una de sus tradiciones más queridas: la incorporación del preso liberado a la procesión.

Ignacio P. G., santanderino de 42 años, no quiso salir en la procesión alegando motivos de salud y personales. La Merced respetó su decisión, sin compartirla, porque esta cofradía ha sido la artífice de que el Gobierno de la nación le haya concedido el indulto. Cumplía condena de cuatro años y medio por tráfico de drogas.

La lluvia no pudo con la Archicofradía de la Celeste, Real y Militar Orden de Nuestra Señora de La Merced, aunque durante parte de la mañana y la tarde amenazó con descargar sobre Santander. Por la mañana, las dos imágenes fueron engalanadas en la carpa de la Plaza Porticada, donde durante toda la Semana Santa se muestran al público con una veintena más de esculturas y pasos procesionales. A las cinco de la tarde las imágenes fueron trasladadas hasta su capilla de la calle de Bonifaz.

Más de 160 cofrades forman parte de La Merced, cuyo hermano mayor es Ramón Gómez. Más de la mitad de los nazarenos son mujeres. La Merced también tiene banda de música formada por 24 chicos y chicas. Las actividades de esta cofradía (fundada el 4 de mayo de 1942) se centran en la atención a los presos y sus familias y a los necesitados de la Diócesis. Entre sus actividades durante el año destacan la campaña de entrega de juguetes en Reyes a los hijos de los presos y la entrega de alimentos a sus familias. En Navidad, la banda ofrece un concierto en el que se recolectan juguetes y alimentos. Éstos se entregan a la Cocina Económica (el año pasado 200 kilos). En la Navidad pasada las familias atendidas fueron 35, con un total de 62 niños. Además, tiene apadrinado un niño de Camerún, a través de la la organización mercedaria 'Acción Liberadora'.

La cofradía de La Merced estuvo integrada en principio por cautivos de la Guerra Civil. Fue la primera cofradía de estas características que se fundó en España. Su sede estuvo en la parroquia del Santísimo Cristo (1942-1949) y desde 1949 en la calle de Bonifaz.

El emblema de La Merced es el escudo de la Orden de Malta rematado con corona real. Sus nazarenos visten de blanco, salvo en Viernes Santo que llevan cubrerrostos y guantes negros.