Un virus es un programa que causa daños en el sistema en el que se ejecuta, su principal característica es que puede replicarse a sí mismo y propagarse a otros sistemas, además, por regla general, intentará evitar ser detectado. Cuando digo que causa daños, no necesariamente me estoy refiriendo a la destrucción de datos, también incluyo el consumo de memoria, tiempo de procesador y disminución del rendimiento.

Un virus es totalmente inofensivo hasta que se ejecuta. Para conseguir ser ejecutado, el virus infectará archivos ejecutables ya existentes en el sistema añadiendo o sustituyendo su código por el de éstos.

Los virus modernos que usan principalmente el correo electrónico para difundirse, tratan de engañar al cliente de correo para que los confunda con archivos auto-ejecutables, instalándose y ejecutándose así sin intervención del usuario. Para ello, se aprovechan de fallos de seguridad conocidos de los clientes de correo, por lo que es importante mantener éstos actualizados.

Así, al menos, para infectarnos con un virus tendremos que cometer el error de ejecutarlo nosotros mismos.