Les curses d'orientació formen part d'un esport que es practica a la natura on es combina a parts iguals la resistència d'una cursa de muntanya i el sentit de l'orientació. Consisteixen en curses atlètiques de camp a travès on els competidors han de passar obligatòriament per uns punts de control assenyalats en el mapa en el menor temps possible, amb l'únic ajut de la brúixola i de la descripció dels controls.

No s'ha de seguir un itinerari prefixat, sino que la gràcia d'aquest esport és que cada participant pot escollir la ruta que cregui més oportuna per arribar a trobar el control.

Aquestes fites o punts de control són unes banderoles que tenen una pinça amb la que marcarem la nostra tarja de control. Les fites han de ser trobades en l'ordre establert pels números del mapa, sense poder canviar l'ordre.

No cal una gran preparació física per participar en aquestes curses, ja que hi ha una gran varietat de categories per totes les edats i nivells.

La modalitat clàssica és l'orientació a peu, ja sigui a la muntanya o a una zona semiurbana, però tambè hi ha altres modalitats com poden ser la nocturna, l'orientació amb esquís o l'orientació amb bicicleta de muntanya.