L'hora de sortida en una cursa d'orientació habitualment es publica per internet un dia abans, però és recomanable arribar sempre mitja hora d'abans per recollir la tarja de control a la zona d'inscripcions. Desprès de comprovar que totes les dades són correctes ens dirigim a la zona de sortida, que pot estar a uns minuts caminant, fins que arribi l'hora fixada.

Quan ens han donat la sortida correrem pel tram balissat fins al punt de partida, senyalitzat al mapa com un triangle, i determinarem llavors amb el mapa i la brúixola quina direcció hem de prendre per arribar a la primera fita (p.e. la número 65). La forma més segura per arribar sempre és seguint la xarxa de camins, però els corredors amb una mica d'experiència poden estalviar minuts si saben interpretar bé el mapa i agafar les dreceres adequades. A més, moltes vegades les fites estan fora dels camins i llavors haurem d'escollir un punt d'atac des del camí més proper.

Les corbes de nivell del mapa ens permeten imaginar-nos l'orografia del terreny, i per tant si podem còrrer fàcilment o si hi haurà un fort pendent. Els colors del mapa indiquen la facilitat de pas per un terreny segons l'espessor de la vegetació; per aquesta raó mai podrem atravessar una zona de color verd intens.

Per l'escala del mapa es pot calcular quina distància exacte hem de còrrer per un camí, però no sabem quanta estona ho hem de fer ni fins a quin punt; per això és útil la tècnica del talonament. Consisteix en calcular quantes dobles passes (vegades que posem el peu dret a terra) necessitem per cubrir una distància de 100 metres a la velocitat que mantindrem durant la cursa. Si són 40, vol dir que durant la cursa haurem de fem 120 dobles passes per recòrrer 300 metres.

Sempre que creiem veure la nostra fita hem de fer el mateix procès:

1. Assegurar-nos que hi surt el número de control que busquem, el 65.
2. Marcar la tarja de control amb la pinça adjunta a la fita.
3. Reorientar el mapa amb la brúixola per dirigir-nos cap al següent punt de control.

L'últim control sempre està molt a prop de la meta, i desprès d'arribar a la línia de meta ens prendran nota del temps que hem fet i comprovaran que totes les marques de la tarja de control són correctes.

Aquestes són les nocions bàsiques de les curses d'orientació, però si es vol aprofundir més en les tècniques que utilitzen els corredors experimentats es poden consultar en la secció Documents els articles publicats per la Escuela Española de Técnicos de Orientación.