La Reserva
Regional de Caza "La Sierra de la Culebra"-(llamada así por la forma
serpentiforme de sus cumbres)- se encuentra en el noroeste de la provincia de Zamora,
ocupando un total de 67.340 ha., comprendiendo 12 municipios y 41 pueblos. Los
términos municipales son; Pedralba de la Pradería, Manzanal de Arriba,
Figueruela de Arriba, Mahíde , Villardeciervos, Ferreras de Arriba, Ferreras de Abajo,
Otero de Bodas, Tábara, Riofrío de Aliste, Ferreruela de Tábara y Puebla de Sanabria.
Los pueblos de la reserva son pequeños únicamente Puebla de Sanabria supera los 1000
habitantes, situándose la mayoría por debajo de los 200, en los meses de verano la
población se incrementa notablemente con el retorno de los emigrantes y turistas.
Los limites geográficos son los siguientes:
Norte.- Río Tera, desde Puebla de Sanabria hasta Manzanal de Arriba siguiendo por la carretera de Manzanal -Villadeciervos- Venta de Villanueva de Valrojo.
Este.- Carretera Nacional 631, desde las Ventas de Villanueva de Valrojo a Tábara.
Sur.- Desde el punto en que el río Manzanas inicia su tramo internacional se sigue por la carretera de Villarino-Figueruela de Arriba-Mahide. Se continúa por la carretera de Mahide a San Pedro de las Herrerias, hasta llegar al trazado del ferrocarril Orense-Zamora, por el que se sigue hasta el camino de Riofrio de Aliste a Sesnández, arroyo de Moratones y la carretera de Tábara.
Oeste.- Carretera comarcal 622, de Puebla a Pedralba de la Pradería, hasta la frontera con Portugal.
Aproximadamente el 70% del terreno son montes de propiedad municipal, el 25% de propiedad privada y el 5% restante es propiedad de alguna administración.La Reserva Regional de Caza de la Sierra de la Culebra fue creada el 17 de marzo de 1973.
MONTAÑAS Y RIOS
La Sierra de la Culebra es un sistema orográfico de altura moderada alcanzando su máxima cota los 1243 metros. Su primer tramo se llama Sierra de la Atalaya, localizada en: Pedralba de la Pradería, extendiéndose en dirección oeste- noroeste y este-sudeste por una serie de picos de escasa altitud hasta llegar a Peña Mira, donde se bifurca, continuando hacia el Sur en la llamada Sierra Baja, y en la dirección mencionada hasta la Sierra de Sesnández, la cual se hundirá bajo los terrenos sedimentarios de la meseta castellana a unos 900 metros de altitud. Paralela a esta cadena principal se desarrolla otra secundaria que finaliza en las cercanías de Otero de Bodas. Los ríos que surcan la Reserva pertenecen a la cuenca del Duero. El más importante es el Tera, en el que se ha construidos diversos embalses como el de Cernadilla, Valparaiso y Nª Sña. del Agavanzal. De las cumbres de la Sierra bajan diversos ríos y arroyos hacia el Tera, siendo los principales el Valdalla, arroyo de Cuevas y el río Castrón. Por la otra vertiente corren, de oeste a este, los siguientes ríos: el Calabor, Fontano, el Manzanas, el curso alto del Aliste afluente del Esla, y algunos de sus tributarios por la izquierda, como el Ribera de Riofrío; y, por último, el arroyo Moratones, que corre paralelo al río anterior hacia el Esla, formando el límite suroriental de la Reserva.
FLORA
Las laderas de la Sierra de la Culebra se cubren
con tres tipos de brezal, el de urz , la carqueixa y la escoba. Los bosques de robles y
pinos han sido totalmente transformados por el hombre en el devenir histórico. En el
esfuerzo de recuperar no sólo la fauna sino su cubierta arbórea, se repoblaron con pino
silvestre, cerca de cuarenta mil hectáreas de las sesenta y cinco mil declaradas Reserva.
Desgraciadamente parte de este ingente esfuerzo repoblador ha sido pasto de las llamas,
siendo sustituido rápidamente el pinar por brezales en Sanabria y matorral de jara y
genista en la parte alistana. No obstante, todavía podemos disfrutar de la presencia de
formaciones arbustivas de chopos, humeros(alisos), abedules, fresnos y grandes castaños
en las cercanías de los pueblos. El entorno de los arroyos y ríos es aprovechado por el
hombre para crear uno de los ambientes con mas encanto de la sierra, los prados.
Cercados de piedra y teñidos de flores primaverales; clavel (narciso) y ceruda
(celidonia), otra constante en las riberas son las pequeñas presas que llevan el agua
para el riego de prados, tierras de cultivo y los viejos molinos.
FAUNA
Las principales especies faunísticas que habitan actualmente en la Sierra de la Culebra, son:
PECES: Destacan la trucha común, el barbo y la boga.
ANFIBIOS: Triton jaspeado, ibérico y palmeado, el sapillo pintojo y la rana patilarga.
REPTILES: Salamanquesa, lagartija colilarga, lagartija cenicienta, eslizón tridáctilo, culebra meridional y culebra de agua.
AVES: Más del centenar de aves diferentes se pueden avistar a lo largo del año dentro de la Reserva, entre las que se señalan por su rareza el halcón pergrino, el elanio azul, el aguilucho cenizo, el águila culebrera, el alimoche, el buitre y el martín pescador.
MAMIFEROS:
Destacan las poblaciones de ciervos, corzos, jabalíes y Lobos. Esta
última especie, conjuntamente con el ciervo, son las piezas más valiosas de un
equilibrio poblacional entre predador y presa, único en España. Respecto a las especies
catalogadas destaca las poblaciones de gato montés, nutria, desmán de los Pirineos,
tejones, jabalí, incluso en alguna ocasión se observo la presencia del lince ibérico.
PUEBLOS
La Reserva se extiende por parte de las comarcas zamoranas de Sanabria y Aliste. Posee algo menos de 8200 habitantes. Los cultivos principales en Sanabria son: patatas, centeno habones y, en menor medida, los de maíz, trigo y plantas forrajeras. En Aliste dominan los cereales de bajo rendimiento, seguidos de los prados de siega y pequeños huertos. La ganadería es la actividad principal, estando representada por orden de importancia, ovejas, cabras y vacas. Las primeras pertenecen a la raza castellana que ha desplazado totalmente a la churra tradicional que pastaba en las chanas y pagos de esta sierra. Las cabras han disminuido notablemente siendo de razas serranas las que mejor se han adaptado a el clima de la zona y cuyos preciados productos son los cabritos y leche para quesos. El ganado vacuno para carne, es el más rentable, con una demanda en aumento de la raza tradicional alistana-sanabresa, de aprovechamiento mixto para carne y trabajo. En la Sierra de la Culebra existen típicas viviendas con una arquitectura rural tradicional dignas de preservar con paredes de piedra y tejado de pizarra "losa" o paja "cuelmo". Cuentan con dos plantas, accediéndose a la segunda directamente desde el exterior por medio de una escalera de piedra o madera. Poseen balcones cubiertos con tablas de madera y en la planta baja existen espacios periféricos cubiertos para almacenar la leña y guardar los aperos de labranza y animales domésticos. Los pueblos situados en el límite norte de la Reserva ( Pedralba de la Pradería,Villardeciervos, Cional, Codesal, Sagallos, Manzanal de Arriba y Sandín) conservan casas como la descrita.Mención especial dentro de la arquitectura popular requieren esas pequeñas construcciones relacionadas con la utilización del agua;los molinos, su propiedad en la mayoría de los casos es comunal,usándolo por turnos y cuidando de su mantenimiento. Los restos más llamativos de un pasado remoto son los castros, de origen celta se les puede ver en numerosas cumbres y laderas de la sierra. De la época romana se puede apreciar parte de la Calzada Romana de Bracara Augusta, que comunicaba Braganza con Astorga.