cancer y contaminación

La contaminación atmosférica causa estrechamiento de las arterias

Un estudio con voluntarios muestra el riesgo vascular de la polución

Para investigar en un laboratorio los efectos de la contaminación atmosférica sobre los seres humanos hay que concentrar partículas tomadas del aire urbano hasta los niveles deseados y luego introducirlas en una cámara de aire para que las respiren los voluntarios. La Universidad de Toronto (Canadá) dispone de una de las pocas instalaciones experimentales de este tipo, y allí se ha desarrollado una investigación que pasa por ser la primera que demuestra experimentalmente que la contaminación atmosférica afecta negativamente a los vasos sanguíneos.

En este estudio, publicado en el último número de la revista Circulation, l25 personas sanas inhalaron concentraciones elevadas de partículas finas y ozono durante dos horas. Tras la exposición, los vasos sanguíneos de los voluntarios sufrieron un estrechamiento de una media entre el 2% y el 4%. Sin embargo, los vasos no se estrecharon cuando estuvieron expuestos a aire sin ozono ni partículas.

'Tenemos multitud de datos epidemiológicos que afirman que la contaminación atmosférica está asociada con situaciones respiratorias y cardiovasculares adversas, pero todavía no comprendemos cómo se produce esa asociación fisiológicamente. Estos resultados indican una posible razón para que la tasa de ataques cardiacos y otros accidentes cardiovasculares aumente con la exposición a la contaminación atmosférica en personas con enfermedad cardiaca y arterial conocida', afirma Robert D. Brook, coautor del estudio y profesor adjunto de Medicina Interna en la sección del programa de hipertensión y medicina vascular de la Universidad de Michigan.

En este trabajo, los investigadores se han centrado en el ozono y en las partículas finas -es decir, aquellas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros- que son emitidas por combustibles fósiles. La mayor parte procede de los tubos de escape de los automóviles, la generación de energía eléctrica y múltiples procesos industriales. El ozono y otras partículas adicionales se crean cuando el sol incide sobre estas emisiones.

'La exposición a las partículas finas está relacionada con accidentes coronarios, como los ataques cardiacos', explica Brooks. 'A diferencia de las partículas de mayor tamaño, que quedan atrapadas en las vías respiratorias superiores cuando son inhaladas, las partículas finas consiguen llegar a los alvéolos, unas diminutas bolsas de aire situadas en la base de los pulmones, donde pueden afectar al resto del sistema cardiovascular e influir negativamente en la circulación de la sangre. Es posible incluso que las partículas lleguen a entrar directamente en la sangre', añade.

Las partículas finas consiguen llegar a los alvéolos y es posible que pasen a la sangre

Los investigadores utilizaron ultrasonidos para medir el diámetro de la arteria braquial (la que va del hombro al codo) de los voluntarios antes y después de dos horas de exposición a una mezcla concentrada de ozono y partículas finas. El nivel de concentración (150 microgramos por metro cúbico) era aproximadamente el doble del nivel sugerido por la EPA (la agencia de protección ambiental de EE UU) para la exposición durante 24 horas (65 microgramos por metro cúbico). Según Brook, la exposición es similar a la que se encuentra en las áreas urbanas durante las horas de contaminación más elevada, como las horas de más tráfico.

Las arterias de los voluntarios no mostraron cambio alguno como respuesta a la inhalación del aire filtrado, pero se estrecharon entre el 2% y el 4% como respuesta al contaminado. 'Aunque no es probable que este grado de contracción produzca en sí problemas significativos en individuos sanos, sí es probable que disparase los accidentes cardiacos en personas con enfermedad cardiaca o con riesgo de padecerla', afirma Brook. Estos son los primeros resultados que demuestran estos efectos en personas, explican los autores.

Noticia publicada en Ayaba diario ambiental el 19/10/00

Partículas y salud

Morton Lippmann, físico, miembro-asesor de la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU (EPA) y director del Instituto Nelson de Medicina Ambiental de la Universidad de Nueva York, confirmó con estadísticas la estrecha relación entre las emisiones gaseosas, las partículas en suspensión y la salud, coincidiendo con el informe de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos. Lippmann explicó las diferencias, en cuanto a calidad del aire y de partículas en suspensión, entre la costa Oeste de Norteamérica (en concreto, en la zona de las montañas Rocosas predominan los ácidos orgánicos y las partículas de nitratos, debido al consumo de gas natural) y la costa Este (donde abundan las partículas de sulfatos, procedentes de las combustiones de las centrales térmicas). En ambas zonas, los principales contaminantes son las partículas finas de 10 micras de diámetro, que son las causantes de cerca de 50.000 muertes anuales.

En España, según Antonio Díez, Director General de Exten Control, "la detección de partículas finas en el aire es un nuevo reto para las autoridades sanitarias, ya que las inferiores a 2,5 micras -el cabello humano tiene unas 50 micras de diámetro- pasan directamente a los bronquios y no son retenidas en la laringe como ocurre con las de mayor diámetro. Cada vez es más clara la relación entre la concentración de partículas finas y las enfermedades respiratorias en poblaciones de riesgo como ancianos y niños".

En opinión de Lippmann, las repercusiones para la salud de inhalar estas partículas varían según sean exposiciones por cortos períodos de tiempo, que pueden provocar asma y dañar a los pulmones, o por largos períodos, que se asocian con mortalidad prematura, cánceres de diferentes tipos, enfermedades respiratorias en las vías altas y bajas, asma, bronquitis, y enfermedades cardiovasculares. También anunció que dentro de un mes se revisará la Ley del Aire de Estados Unidos, de 1997, que en estos momentos regula las partículas de 10 y 5 micras de diámetro, para que también incluyan las de 2,5 micras, que entran directamente en los pulmones.

CONTAMINACIÓN QUÍMICA

Más de seis millones de personas por año se enferman de cáncer y, desafortunadamente, esta cantidad está en constante aumento. Según los especialistas, el total de pacientes con cáncer alcanzará los 10 millones para comienzos del siglo XXI.

por Veniamin Khudolei

El índice de mortalidad por cáncer es el segundo del mundo después de la mortalidad por enfermedades cardíacas. ¿Cómo se puede explicar esta asombrosa estadística?

Según la Organización Mundial de la Salud el 80 o 90% de los casos de cáncer se pueden atribuir a la contaminación química. Se vienen acumulando pruebas de esta relación desde 1775 cuando el médico inglés Percival Pott descubrió que los deshollinadores contraían cáncer de piel debido al hollín. Algunos cancerígenos son de origen natural, por ejemplo las alfatoxinas. Se trata de carcinógenos muy peligrosos. Inclusive dosis ínfimas pueden causar cáncer tanto en seres humanos como en animales. El descubrimiento de las alfatoxinas parece una historia de detectives.

En 1961, una extraña enfermedad X comenzó a atacar a los turcos en Gran Bretaña. Debido al grave daño material causado por la enfermedad, agentes de Scotland Yard iniciaron una investigación. Al mismo tiempo, los servicios de aduana en la frontera de los estados de California y Oregon confiscaron un embarque de variedades comerciales de trucha con cáncer de hígado. Una investigación precisa del caso permitió determinar que esa enfermedad X y el cáncer de las truchas eran originados por alfatoxinas producidas por el hongo Aspergillus que crecía en cereales, inclusive en alimento para animales.

Compuestos químicos

Estos peligrosos agentes químicos contaminan continuamente la atmósfera y presentan un peligro constante de cáncer para las personas. Según los especialistas, las condiciones ambientales van a tener una influencia muy significativa en la salud de la población durante los próximos 30 o 40 años (50-70%). Las condiciones ambientales son muy malas prácticamente en todos lados. Hace algunas décadas todavía había lugares del mundo libres de contaminación química. Hoy en día ya no existen lugares así. Inclusive en la Antártida se han encontrado plaguicidas, sales de metales pesados y otros agentes químicos.Restos de óxidos de nitrógeno en el aire, grandes pérdidas de petróleo, aguas residuales domésticas e industriales, gases de automóviles, depósitos de residuos radiactivos.

El contacto habitual es el más peligroso

Se debería tener presente, sin embargo, que el contacto constante con compuestos químicos es todavía más peligroso para la salud humana. Por ejemplo, el amianto (un carcinógeno) utilizado en la construcción de carreteras, de cubiertas para automóviles y otros productos es muy peligroso para los trabajadores que los fabrican y para los usuarios.

El radón es una fuente natural de radiación. Se han descubierto cantidades significativas de este gas en subsuelos y pisos inferiores de edificios en países escandinavos y en Karelia. El radón es emitido por el cemento, los ladrillos, sobre todo en subsuelos. Este problema es muy serio para residentes urbanos que pasan más del 80% de sus vidas dentro de edificios.

Los datos actuales sobre el cáncer reflejan las condiciones ambientales en que se vivía hace 15 o 20 años. Según especialistas en cáncer, 988.000 personas que viven en el territorio de la ex URSS serán pacientes de cáncer para el 2005 si no cambia la situación ambiental. Esta cifra será de hecho superior porque la contaminación química de la biosfera está en constante crecimiento, sin mencionar la posibilidad de desastres químicos. Por lo tanto, en 10 o 15 años deberemos estar listos para enfrentar un importante aumento en los casos de cáncer. Son necesarias importantes inversiones para asegurar una gran variedad de medidas para abordar este problema. Como ya sabemos, actualmente los fondos para esas inversiones no están disponibles. ¿Lo estarán en el futuro?

(Fuente: EcoChronicle)

MADRID.-«Es muy fácil culpar al tabaco del cáncer de pulmón. Sólo hay que preguntar al paciente sobre sus hábitos y, si fuma o vive con fumadores, ya está el culpable», afirma el profesor de Biología de la Universidad de Trieste, Pier Luigi Nimis.

Pero, según este investigador, lo que mata a los líquenes en la región del norte de Italia que él ha estudiado no es precisamente el tabaco, sino la contaminación atmosférica. Lo que él llama un «cóctel de sustancias cancerígenas» que, por millones, son expulsadas por las chimeneas de las factorías, especialmente las de la industria química.

Como biólogo, Nimis estuvo estudiando los líquenes durante años en el noreste de Italia, en la región de Véneto, habitada por unos cuatro millones de personas. Descubrió que morían en determinadas regiones bañadas por la contaminación industrial de la ciudad de Mestre, junto a Venecia. De esta manera, fue elaborando un mapa donde se reflejan las regiones de menor biodiversidad, que son precisamente donde los vientos imperantes dispersan la contaminación.

Los daños a los líquenes, muy sensibles al dióxido de azufre, se extendían más allá de los 200 kilómetros de los puntos de emisión de la contaminación.

Coincidencia

Pero la sorpresa llegó cuando mostró su mapa en un congreso y un profesor del Instituto de Estadística Médica de la Universidad de Milán que investigaba el cáncer, Cesare Cislaghi, le dijo que coincidía casi al milímetro con el estudio epidemiológico de esta enfermedad en esa región. «Coincidían tanto que, cuando me mandó el mapa suyo por correo electrónico, creí que se trataba de mi mapa», asegura Nimis.

«No quiero decir que el tabaco no cause cáncer de pulmón. Pero sí se puede afirmar que la contaminación también está presente donde hay este tipo de cáncer, al menos en el noreste de Italia», dijo a EL MUNDO Nimis, que hace unos días participó en Madrid en el Congreso de Botánica Criptográmica, que tuvo lugar en la Facultad de Medicina de la Complutense de Madrid.

El trabajo de ambos profesores mereció la atención internacional. La revista Nature decidió dedicar un espacio a la evidente coincidencia entre los lugares de mayor contaminación industrial y falta de biodiversidad de los líquenes, y la alta mortalidad del cáncer de pulmón. Fuera de estas zonas, el consumo de tabaco es similar a la región afectada.

Para Nimis, todo esto es objeto del desconocimiento del mundo científico ante la contaminación. «No se sabe apenas nada sobre las sustancias que se generan en la industria. A veces sabemos sobre dos sustancias por separado, pero nada cuando sus moléculas se combinan en un proceso industrial y salen por las chimeneas».

Actualmente hay catalogadas en la Unión Europea 132 sustancias tóxicas residuales de la industria. Una directiva comunitaria trabaja para elevar la cifra a 1.500. Pero aunque se llegue a conocer un alto porcentaje de las miles de combinaciones moleculares que se lanzan por las chimeneas y emisores, eso no significará que se conozcan sus efectos sobre la salud. «Es mucho más sencillo culpar al tabaco de todo», afirma Nimis.

Esto es también lo que se ha hecho en los últimos años sobre tres zonas concretas de los Dolomitas italianos. Los elevados niveles de muerte por cáncer de pulmón en estos tres puntos llevaron a médicos y científicos a culpar al cigarrillo del mal.

Pero Nimis ha encontrado a otro culpable. Tras la II Guerra Mundial, un acuerdo entre Bélgica e Italia llevó a miles de italianos de estos pueblos a trabajar a las minas de carbón belgas. Después de años de trabajo, de ahorro y de respirar el polvo del proceso minero, volvieron a sus lugares de origen. Más tarde llegó la enfermedad y la elevada mortandad. Finalmente, la falsa estadística.

Nosotros también te advertimos que el tabaco perjudica seriamente a la salud pero exigimos el derecho a elegir el tipo de sociedad y de vida.

¿Quién mata el tabaco o la polución?