“EL EXILIO Y LA DEPORTACION”

 

Autor: OSCAR LUENGO

 

PREÁMBULO

 

 Esta novela está basada en el libro del mismo autor, titulado “LA COLINA DE LA MUERTE”, en el cual se narran las memorias y vivencias de unos exiliados españoles durante el período de 1937 a 1945. El lector podrá apreciar cómo las circunstancias de la época que les tocó vivir a los exiliados entre los que se encontraban FERMÍN ARCE y su familia,  les obligaron a sufrir un penoso e inolvidable calvario, y este relato tiene por principal finalidad divulgar su conocimiento para que situaciones similares no se repitan jamás. Sin pretender que por sí solo esa ambición se logre, al menos en la esperanza del autor  queda la satisfacción de contribuir a ello. Está basada en hechos reales. E-mail: oslufe@hotmail.com

 

 La historia comienza ya iniciada la Guerra Civil española, cuando eran reclutados voluntarios, jóvenes que no habían hecho el servicio militar y otros de la reserva. Entre estos últimos se encontraba Fermín Arce, de 36 años, residente en el País Vasco. Era una persona de una cultura superior a la media de aquella época y de un sentido ético muy profundo; sin creencias religiosas, pero con un amor al prójimo excepcional, que era apreciado inmediatamente por quienes le conocían.

  

 

( Reservados todos los derechos)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CAPITULO 1º

 

 

 Nos encontramos en un barrio de Las Arenas (Romo), en el ático de una casita de la calle Caja de Ahorros, donde viven Fermín Arce con su esposa Teresa Fernández y sus hijos José, Edmundo y Armando. Fermín tiene treinta y seis años, Teresa treinta y cuatro y los hijos catorce, doce y diez respectivamente.

 

 Están todos en la cocina y Fermín y Teresa ocupados en recoger algunos enseres colocándolos en una bolsa de viaje.

 

  -Bueno, Tere, -le dice Fermín con aire decidido- ya ha llegado el momento. Como hemos dicho tantas veces, yo no puedo quedarme aquí, con los brazos cruzados esperando que acabe esta guerra. Siempre he defendido la República y es hora de hacerlo más activamente.

 

 -Fermín: -le responde su esposa, con aire de no estar convencida de la conveniencia de tal decisión –entonces... ¿estás decidido? ¿ya te vas? ¿no cambias de opinión?

 

 -¡No! No cambio de opinión. Voy a presentarme voluntario hoy mismo. Si se perdiera la guerra, a mí me perseguirían igualmente. Ten en cuenta que yo voy por convicción. Los jóvenes soldados que la están defendiendo, lo hacen en su mayoría, sólo por obligación.

 

 -Bueno. Aquí te he preparado lo que creo más necesario –le contesta al mismo tiempo que va colocando algunas ropas en el equipaje.

 

 Sus hijos, José, Edmundo y Armando les observan inquietos, sin entender lo que está ocurriendo.

 

 José, el mayor de los tres, se dirige a su padre y le pregunta:

 

 -Papá ¿tardarás en volver?

 

 El segundo, Edmundo, le dice:

 

 -¿Irás lejos?

 

 Y el pequeño, para no ser menos, tirándole de la chaqueta le pregunta:

 

 -¿Por qué te vas?

 

 Así, acosado por estas y otras preguntas, mientras siguen ordenando ropas en la maleta, les contesta:

 

 -Mirad, hijos, no tengo respuestas para vuestras preguntas. Pero tenéis que saber que papá debe ir a una guerra que no debía haberse producido. Vosotros quedaos tranquilos, que pronto se acabará y volveré a casa. Sed buenos y no hagáis enfadar a vuestra madre.

 

 A lo que José comenta:

 

 -Eso sí que es difícil, porque no se enfada nunca...

 

 Fermín y Teresa sonríen porque reconocen que así es, ya que Teresa posee un carácter muy tranquilo y afable, y que sólo en casos extremos es capaz de demostrar estar malhumorada. Se abrazan mientras Fermín le dice en voz baja:

 

 -¡Bueno! Ahora no llores, que no me va a pasar nada. Pronto volveré.

 

 Al despedirse ya en el descansillo de la escalera, Teresa hace una pregunta que encierra una duda interna:

 

 -¿Nos volveremos a ver?

 

 Su marido se apresura a contestarle:

 

 -¡Pues claro! Tú cuídate y cuida de los peques....   ¡Adiós!

 

 Abajo, en la calle, un grupo de milicianos le esperan para montar en una camioneta que les conducirá hacia el frente.

 

 Durante el viaje se paran varias veces para recoger a otros voluntarios. Media hora más tarde ya han llegado a su destino, un improvisado campamento del País Vasco, en el que están reclutando milicianos voluntarios.

 

 Al corresponderle su turno, Fermín se acerca al oficial que está sentado junto a un ayudante y rodeados de unos soldados, cuyos uniformes eran todo menos “uniformes”.

Dirigiéndose a Fermín le dice el oficial:

 

 -O sea, que te llamas Fermín Arce Rioja, tienes 36 años

y estás casado. 

 

-Sí, bueno... tengo mujer y tres hijos. El mayor de quince años.

 

 -¿Y qué sabes hacer...  además?

 

 -Soy ebanista

 

 -Aquí eso no es muy útil, ¿sabes leer y escribir?

 

 -¡Ah! Eso sí. Yo suelo escribir panfletos de la CNT

 

 -¡Hombre! Por fin alguien con cultura. Anarquista ¿no?.

Pues bien, desde ahora quedas nombrado reportero. Tú no necesitas fusil. Ten este vale para que te entreguen una pistola. Utilizarás sobre todo lápiz y papel.¡Ten!. La  Historia se hace con las armas pero se escribe con ellápiz. Ahora dirígete a aquel almacén.

 

 -¡Gracias, señor! Además a mí eso de matar no me agrada

en absoluto

 

 -Ni a mí. Pero si hay que hacerlo, se hace.

 

 -Yo haré siempre todo lo posible por España y nuestra

República.

 

 -¡Vale! Yo no te voy a dictar todo lo que deberás hacer

de ahora en adelante. Sólo te diré que nos acompañarás y

tomarás notas de lo que observes. Aquí tienes un carnet de

periodista, te será de utilidad; guárdalo bien. 

No dejes de auxiliar a tus camaradas si lo necesitan. 

Cada semana más o menos entregarás tus folios al Comisario 

Político o al oficial donde te encuentres.

También escribirás y transmitirás sus mensajes.

Si caes prisionero, destruye antes lo que poseas.

 

 -Pero ¿cómo?, ¿quemándolo?

 

 -¡O comiéndotelo!. Esas preguntas ni se hacen. ¡Puede

retirarse!

 

 -¡A la orden, señor! –respondió Fermín con un saludo, dirigiéndose a continuación hacia el barracón que servía de almacén, para recoger lo indicado en el vale.

 

 El oficial seguía llamando

 

 .... ¡A ver!....  el siguiente...... 

 

Mientras Fermín se dirige hacia el almacén, otro de los que estaban en el grupo que le acompañó se acercó al oficial, y entre tanto el grupo de compañeros de Fermín se van reuniendo a la espera de ser conducidos a su destino.

 

 

 

CAPITULO 2º

 

 

 Comienza un crudo invierno del año 1937.

 

 Entre columnas de soldados milicianos, de aspecto cansado, va Fermín, en dirección hacia Santander y Asturias, asediados por las bombas, los obuses y disparos del ejército nacional. En uno de los vehículos van escuchando un aparato de radio de campaña. Tienen sintonizada la emisión en la que, desde Radio Sevilla, el General Queipo de Llano se dirige al ejército republicano. Entre otras cosas, con el fin de desmoralizar a los soldados republicanos, decía en su discurso:

 

 -“Rojillos”, y ¿ahora, qué? ¿Por dónde pensáis salvaros? ¿por la mar? ¡Cuidado, que está el agua muy fría y podríais resfriaros, sobre todo en la época otoñal en la que estamos! ¿Y cuántos os arrojaréis a ella? Seguramente que muy pocos por no decir ninguno. Y los que os atreváis a hacerlo no olvidéis que fuera del puerto del Musel hay embarcaciones que os harán el honor de recogeros para saldar las cuentas pendientes que tenéis con nosotros. Bien sabéis que cuando todavía os quedaba terreno para correr os avisaba con tiempo suficiente, diciéndoos que os atarais bien las alpargatas para que pudierais correr más a gusto. Pero ahora ni eso puedo hacer por vosotros. Estáis metidos en una ratonera de la que será muy difícil que podáis salir. Y lo peor es que al perder vuestra Asturias (La Roja) perdéis vuestra ridícula leyenda de “luchadores indomables”.

 

 Al terminar, emitían interpretada por un coro de soldados, la canción del Cara al Sol.

 

 Después de permanecer varios días en la provincia de Asturias, el batallón recibe la orden de dirigirse hacia Madrid. 

 

 Estando en El Jarama en unas trincheras junto con una compañía de transmisiones, tratando de protegerse del tiroteo enemigo, Fermín y otros soldados más jóvenes, algunos de unos diecisiete años, se agazapan como pueden para evitar la lluvia de piedras y metralla que se les viene encima. Cerca de ellos, entre una nube de polvo, destaca la figura de un Comisario Político, alto, enfundado en un largo abrigo, moviéndose con ligereza. Se trata de Mauro Bajatierra, que presencia cómo un joven soldado cae herido por un disparo. Se acerca a socorrerle.

 

 -Señor, por favor, ayúdeme a rezar mi última oración para morir, que solo no lo sé –balbucea el soldado.

 

 El Comisario se quedó confuso y enternecido ante aquella súplica.

 

 -¿Qué oración quieres que te ayude a rezar, hijo mío? –le preguntó Mauro.

 

 -El Padrenuestro, señor. Pero hágalo en seguida que me siento morir.

 

 A pesar de sus ideas opuestas a las creencias católicas, acercándose aún más al pobre soldado comienza a recitar:

 

   -Padre nuestro, que estás en los cielos, santificado sea tu nombre.........

 

 El joven había seguido y pronunciado las primeras palabras. Luego, y como si aquellas solas le bastaban para estar satisfecho con su conciencia, expira en silencio. El Comisario que le había acogido entre su brazo y su pecho para que la sangre no le ahogara, dándose cuenta del fin de aquella vida, le deposita con todo miramiento en el suelo al tiempo que se desliza una lágrima por sus mejillas.

 

Un capitán se acerca a ellos, y le dice:

 

 -¿Qué es eso, Bajatierra, lloras?

 

 A lo que Mauro, con toda sencillez le contesta:

 

 -Eso me pregunto yo, ¡No se puede ser sensible en una guerra donde mueren tantos hombres cada día!

 

 Fermín y sus compañeros han sido testigos de la escena, y éste comenta:

 

 -¿Hasta qué punto estaría convencido ese chaval que su sacrificio merecería la pena? A sus años ¿qué sabría de política?

 

 A lo que uno de los soldados de más edad le responde:

 

 -¡Qué razón tienes! Es para ponerlo en duda, porque al menos nosotros luchamos con un convencimiento fruto de nuestra experiencia... pero estos chavales.... ¿qué saben de la vida?

 

 

 

CAPITULO 3º

 

 La mañana de este 5 de Mayo de 1937 ha amanecido espléndida y apacible. Fermín y Carlos, un joven miliciano de unos veinte años, van caminando presurosos por el borde de una carretera del País Vasco, en las proximidades de un pueblo. Más lejos, a su izquierda, se ven los muros de un cementerio.

 

 Carlos le pregunta:

 

 -Así que tienes que tomar notas de lo que ves aunque parezca no tener importancia ¡Qué raro! ¿no?

 

 -Pues sí, Carlos, pero eso no es todo. También tengo que ayudar a los oficiales redactando y escribiendo sus mensajes y partes. Y a menudo, hacer de mensajero. Es mejor que estar en el frente, ¿sabes?. Te aseguro, Carlos, que en primera línea y en las trincheras se pasa muy mal. Piensas que en cualquier momento se van a  acabar tus días. Aunque de todos modos nunca se sabe dónde estás más seguro.

 

 -Oye, Fermín ¿y tú crees que será posible que esos militares insurrectos lleguen a ganar la guerra?

 

 -Yo no lo veo nada fácil. Pero pienso que hay regiones que no presentarán resistencia. Aquí, en el País Vasco no nos derrotarán.. Nuestro Cinturón de Hierro parece que será una protección inexpugnable.

 

 -No ¡claro! Somos muchos a hacerles frente y además el territorio tan montañoso es una de nuestras mejores protecciones. Además Asturias, Cataluña, Valencia, Aragón y Madrid son regiones que también sabrán defenderse.

 

 -¡Hombre! Si los árabes no lograron conquistarnos, no lo van a hacer ahora unos militares fanáticos.

 

 -Y ¿qué me dices de esos comentarios que se oyen sobre el apoyo que reciben de los alemanes e italianos? Y dicen además que tienen aviación y barcos de guerra....

 

 -Pues que son ciertos; pero ni aun así, ya verás. Como dicen algunos, nosotros los republicanos somos tantos que hasta sólo con piedras les venceríamos.

 

 Su conversación se ve interrumpida inesperadamente. Se oyen repicar las campanas del pueblo. Dirigen su mirada hacia éste, fijando su vista en la torre de la iglesia con sus campanas volteando.

 

 Carlos exclama:

 

 -¿Oyes, Fermín? están repicando las campanas ¿Qué pasará?

 

 Fermín, nervioso, le responde:

 

 -Que anuncian peligro de bombardeo. Pongámonos a cubierto por si acaso, ahí, en esa acequia.

 

 En su misma dirección y más adelante, una mujer y un niño van recogiendo hierbas y plantas para alimentarse de las que encuentran en el lindero de la carretera.

 

 Cuando más interesados y atentos se encuentran en la busca de esas hierbas, oyen las campanas de la torre de la Iglesia del pueblo que comenzaron a voltear, anunciando la aproximación de los aviones. Dirigen también sus miradas inquietas hacia la iglesia y a continuación hacia el horizonte.

 

 Mientras tanto Carlos y Fermín se han protegido en la acequia  ocultándose en ella, pero asomando las cabezas para ver qué pasa.

 

 Carlos observa el cielo y exclama:

 

 -Tienes razón. Eran aviones. Mira, allí vienen. Son cuatro.

 

 -Voy a tomar notas. ¡Fíjate, Carlos! son Junkers.

 

 -¿Los conoces?

 

 -Sí, no es la primera vez que los veo. Son alemanes. Pero normalmente los utilizan para bombardeo, y aquí no hay nada que les pueda interesar como objetivo militar. Irán de paso hacia las fábricas.

 

 -¡Que no, dices! Pues mira lo que están haciendo. ¡Vaya humaredas que se levantan!

 

 Fermín saca un cuadernillo y un lápiz y empieza a hacer anotaciones al tiempo que le dice:

 

 -¿Te das cuenta por qué es importante que tome notas de esto? Bombardean un pueblo. ¡Qué vil absurdo! ¡Si en él no quedan más que ancianos, mujeres y niños!. Esto no lo había visto yo antes.

 

 Se oye un enorme estruendo que hace temblar la tierra, apareciendo una humareda negra en forma de espiral que se eleva hasta el cielo. A esa explosión le siguen otras muchas, creando un ambiente aterrador. Unas casas próximas aparecen envueltas en llamas. La madre y su hijo quedan mudos de estupefacción.

 

 -Oye Fermín, -le dice Carlos señalando hacia el cielo- fíjate en ese avión que viene hacia aquí...

 

 Se esconden más aún agachándose en la zanja, y continúa,

 

 -¿Viste  aquella mujer y a un niño que nos precedían? Por Dios que salgamos todos bien de esto.

 

 Más adelante la madre y el niño, asustados, se mueven nerviosos buscando dónde protegerse.  Aterrorizada, aquella madre grita a su hijo:

 

 -¡Corre, hijo mío, corre a esconderte donde puedas, que ese avión viene con intención de matarnos!

 

 A lo que su hijo le respondió, sin dejar de correr:

 

 -Ya corro, madre, pero ven tú también, aunque no veo otro lugar más que el Camposanto para escondernos.

 

 -Pues corre hacia él y escóndete, que ya llegaré yo también.

 

 De la escuadrilla de aviones uno se separa del grupo dirigiéndose hacia ellos.

 

 Apenas había pronunciado estas palabras cuando una ráfaga de ametralladora disparada desde el avión la hace caer a tierra, no sin antes abrir la boca como para decir algo. Pero lo único que sale de ella es una bocanada de sangre.

 

 Su hijo, al oír el tableteo de la ametralladora, instintivamente vuelve la cabeza al  mismo tiempo que su madre cae muerta a tierra, y se para de correr en dirección al Camposanto; rápidamente se vuelve para socorrer a la que le dio el ser.

 

 Cuando llega a ella ve que está envuelta en su propia sangre y sin vida. Las facciones de su rostro se contraen terriblemente, pero de su boca no sale un solo lamento ni un quejido de dolor.

 

 Se yergue al oír que aquel maldito avión viene en dirección de donde él está. Levanta su brazo con el puño de su mano cerrado, amenazador, mientras que con el índice de la otra mano señala el cuerpo inerte de su madre.

 

 Y cuando llega de nuevo el avión a situarse casi a su nivel, vuelve a oírse el tableteo de sus ametralladoras sembradoras de la muerte. Sus balas penetran en aquel frágil cuerpo y le hacen tambalearse primero y caer sin vida después, cercano al cuerpo de su madre, asesinada como lo ha sido él.

 

 En la cuneta, Carlos se dirige a Fermín y comentan:

 

 -¿Oyes? Nos está ametrallando

 

 -Yo creo que no es a nosotros, además no nos han podido ver. Llevamos un rato en este escondite y al no habernos movido es muy difícil que nos hayan visto.

 

 -A nosotros no, pero a ¿la mujer y al niño?...

 

 Absorto por la situación, con el gesto claramente irritado y nervioso le contesta:

 

 -¡Y siguen disparando!...¡no lo entiendo!

 

 Momentos después, aun con el susto en el cuerpo y echando una ojeada hacia los alrededores, se deciden a salir.

 

 Fermín, más tranquilo exclama:

 

 -¡Uff! Ya se ha ido. Pero ¿Por qué disparaba si estábamos solos y ocultos?

 

 -¡Que no, que no estábamos solos!.... piensa en la señora y el niño... y no los veo... se habrán escondido... quizás en el cementerio ese. ¡Vamos, corre... ojalá estén bien!.

 

 

 

CAPITULO 4º

 

 Entre tanto y dentro de aquel avión en el que van un piloto alemán y un copiloto franquista, se desarrolla una discusión a veces agria y a veces violenta entre los dos a causa de aquellas dos muertes. El copiloto español le pregunta:

 

 -Pero ¿por qué?, ¿por qué has hecho eso? ¿Qué mal te hacían esa mujer y ese mozalbete que iba con ella, si no iban armados ni nos hacían ningún mal?

 

 A lo que el piloto alemán le responde en un castellano bastante perfecto, aunque con un acento muy marcado y en términos tajantes, demostrando un convencimiento evidente de su correcto cumplimiento de las órdenes militares a las que obedecía.

 

 -¿Por qué? Porque estos y otros actos corresponden a una razón táctica bien determinada por nuestro Führer en caso de guerra. Pero ya que la suerte o la desgracia nos ha hecho compañeros de esta campaña de guerra quiero hacerte una pregunta antes de contestar a las tuyas.

 

 -¡Dime, dime!.

 

 -¿Por qué tu conducta de hoy, lamentándote de la muerte de esa mujer y de aquel mozuelo que supongo sería su hijo, no es igual a la que observabas el 26 de Abril cuando bombardeamos Guernica, destruyendo más de la mitad de esa ciudad y matando muchas personas que gozosamente tú me ibas comentando, ensañándote con las que intentaban salvarse, hasta terminar con sus vidas?

 

 -Porque Guernica simboliza a un pueblo, una idea y una raza que hace muchos siglos vivía libre con sus costumbres colectivas y modalidades de solidaridad entre ellos, en las montañas de los Bajos Pirineos, de las que más tarde descendieron distribuyéndose entre Guipúzcoa, Vizcaya, Alava y Navarra, creando así las provincias llamadas Vascongadas, con su idioma y libertades.

 

 -¿Y qué?

 

 -Te explico: Que en 1876 y por haberse solidarizado con los Carlistas, el gobierno del rey Don Alfonso XII, como castigo, les suprimió casi todos los fueros e independencia administrativa que hasta entonces gozaron los Vascos.

 

 -¿Entonces?

 

 -Nuestro odio contra ellos es porque piden la separación de Euzkadi del conjunto español, y es precisamente en La Sala de Juntas, establecida en Guernica, junto al Arbol que simboliza sus creencias, donde se toman todos los acuerdos de la táctica a emplear por el Partido Nacionalista Vasco, creado en el siglo XIX por Sabino de Arana y Goiri, y que durante el comienzo de esta guerra, el Gobierno les concedió la Autonomía del Estatuto para el País Vasco, que solamente Navarra no quiso aceptarlo.

 

 -Me parece que empiezo a entenderlo

 

 -Nosotros como españoles no podemos aceptar nunca ese peligro de desmembramiento Nacional, que sería el principio del fin de nuestra España. Por eso demostraba yo mi alegría de poder destruir Guernica y sus habitantes. ¿Está claro? ¿Lo comprendes ahora?

 

 -Francamente no: Es decir, comprendo que queráis destruir Guernica y apoderaros del poder político y ejecutivo de toda España, pero lo que no comprendo es que demuestres una gran alegría viendo morir a cientos de personas y te entristezcas, hasta el grado de insultarme, por haber matado a una mujer y un mozalbete....

¡Y aunque no me lo has dicho claramente, para tus adentros me consideras un asesino por haber matado madre e hijo, cuando olvidas intencionadamente que tú y yo, y muchos cientos de seres más, somos todos unos asesinos!

 

 -Tómalo como quieras porque el hecho ya no tiene remedio. Pero si alguna vez comentas lo sucedido, quiero que tengas presente que enemigos o no de los que has matado, yo también tengo una esposa y un hijo de más o menos la edad que ellos tenían. Si un día llegara a sucederles la misma desgracia, creo que me volvería loco de dolor, porque los dos forman parte de mi propia vida.

 

 -Y los de Guernica, ¿no tenían padres, madres, hijos o hermanos? ¡Oh!, ¡los españoles; siempre románticos como el Quijote! Sin embargo y como al principio te lo prometí, quiero decirte algo fundamental que nos distingue en una guerra de vosotros los españoles. Vosotros matáis por odio o rencor, en tanto que nosotros lo hacemos a causa de una técnica bien concebida y determinada por nuestro Führer: la de ganar la guerra a base de puntualidad y disciplina.

 

 -¿Qué tratas de decirme?

 

 -Que es necesario cambiar las tácticas empleadas en las guerras hasta ahora

 

 -¿De qué manera?

 

 -Que para ello debemos herir al enemigo en aquello que más estima tenga, destruyéndole sus Museos, sus pueblos, sus centros de producción industrial, sus depósitos de cereales, sus familias; no dejando un momento de reposo a los soldados atrincherados, bombardeándoles o cañoneándoles día y noche sin interrupción alguna, impidiendo que el suministro de comida caliente pueda llegar hasta ellos, para que sus estómagos se vean afectados por malestares o diarreas. Esto es la táctica totalitaria de nuestro Führer, o si lo prefieres, una guerra total, porque todo cuanto te he enumerado merma la moral del enemigo y nos permite acometerle cuando y como nos lo ordene el Estado Mayor. ¡Ya; ya tendrás ocasión de apreciarlo por ti mismo muy pronto, si no nos mata algún obús antiaéreo y si terminamos esta guerra entre españoles antes del verano de 1939!.

 

 -Y dime, todo eso que acabas de explicarme, ¿está dispuesto.....?

 

 -¡Por nuestro Führer!, (contesta enorgullecido).

 

 Mientras tanto en tierra, Fermín y Carlos llegan jadeantes donde yacen inmóviles los cuerpos de la madre y el niño.

 

 Carlos, palideciendo súbitamente, exclama:

 

 -¡Oh, Dios mío, los han herido!....¡Qué horror! Están muertos. Los han asesinado.

 

 Gritando hacia el cielo, Fermín exclama:

 

 -¡Cobardes! ¡Criminales....., asesinos!

 

Y dirigiéndose a Carlos le dice:

 

 -Venga, ven, vamos al pueblo a buscar ayuda, seguramente serán conocidos o encontraremos familiares o amigos que se encarguen de su entierro.

 

 Carlos se arrodilla junto a ellos y acaricia a ambos como para que se sientan acompañados. Las lágrimas corren por sus mejillas y se encuentra incapaz de incorporarse. Fermín le toma del brazo y le anima a seguirle.

 

 -¡Hala, vamos!

 

 -¡No Fermín!, déjame que les haga compañía. Ve tú solo.

 

 Fermín se queda un momento pensativo y por fin le dice:

 

 -Tienes razón. Quédate; enseguida vuelvo. No tardaré.

 

 Y se dirige presuroso hacia el pueblo, volviendo la vista dos veces hacia ellos, como inseguro.

 

CAPITULO 5º

 

 En su largo peregrinar por la geografía española, vivió  unos largos días en Aragón, y tras la derrota de la batalla del Ebro, salió con su compañía hacia Barcelona.

 

 Por el camino, un día Fermín estaba comentando las noticias con otros soldados, leyendo en voz alta:

 

 -.... al parecer nuestro Jefe de Estado dirigiéndose a otros gobiernos extranjeros les ha dicho entre otras cosas, y quejándose de su postura de “no intervención” en nuestra guerra, que......“si sacrificando a España a las exigencias del fascismo internacional, único país hasta ahora que ha servido de muro de contención a su avance en Europa creéis que vais a evitar que él se lance al asalto y conquista de ella, os equivocáis de medio a medio”.

 -Y continúa diciendo:

 “El fascismo para que sea admitido con entusiasmo por las masas, necesita de conquistas y éxitos territoriales. Sin ellos, no tiene razón de ser, ni vida. Porque, ¿qué queda detrás de España para oponerse a ese avance? ¡Nada, o casi nada como fuerza verdadera! Y por vuestra ceguera para haberlo evitado, sufrirán muchos pueblos la destrucción y persecuciones a las que el fascismo está acostumbrado a aplicar cuando entra en ellos de triunfador”.

 

 Estas palabras venían a confirmar un reconocimiento de la situación general de retirada y derrota del ejército republicano. Algunos albergaban aún la esperanza de que Barcelona y la región valenciana se hicieran fuertes, pero en general la moral decaía a la vista del desgaste sufrido en las últimas batallas.

 

 Ya por el camino, antes de llegar a Barcelona, ven que los soldados que se encuentran están en franca retirada. Cada cual piensa sobre todo en salvar su vida, y la mayor parte van decidiendo unirse a los grupos que se desplazan con sus familias y los enseres que pueden acarrear, camino de la frontera francesa. Un grupo entona con cierta rabia una canción:

 

Si tus armas son mejores

Son el precio de tu venta,

Para matar a españoles

Que a tus amos les molestan.....

 

 

 

CAPITULO 6º

 

 Es una interminable caravana de familias enteras. Van desaliñados y cargados con ropas, bolsas, enseres diversos... Entre un grupo va Fermín con su esposa y dos de sus hijos. Se les ve entre preocupados, cansados, contentos.

 

 Teresa le comenta a Fermín:

 

-¡Qué bien que al fin hemos podido reunirnos y que estés sano y salvo después de todo lo que has recorrido, de batalla en batalla... No sabes lo preocupada que estaba. ¡Cuánto nos acordábamos de ti!... Y ¿tú? ¿ya te acordabas de nosotros?

 

 -¡Cómo no iba a acordarme, Tere! Sabiendo además que os encontrabais en una de las provincias más castigada por la aviación y por el continuo cañoneo de los barcos de guerra que os asediaban desde las proximidades. Y dime, es cierto que nuestro hijo Edmundo está bien. ¿Por qué no ha venido con vosotros? ¡No me ocultarás algo!

 

 -¿Cómo voy a engañarte? ¡No podría!. Ya te he dicho que ha quedado con mi hermana Eulogia y con Luis en su casa de Portugalete. ¿Te crees que iba a estar yo aquí contigo tan feliz si le hubiera ocurrido algo? Así que ya sabes que está en buenas manos y que será atendido como un hijo. Además cuentan con el apoyo del resto de la familia. Y Luis, ya sabes, sigue trabajando en la botica y es una persona muy conocida y considerada en el pueblo. Como estuvo de enfermero en el frente, no ha sido perseguido.. Además mantiene buenas relaciones con toda la gente y aunque sea ateo y de izquierdas, todos le respetan. Hasta el Párroco gusta de discutir con él de religión.

 

 -Y de mis hermanos y hermanas de Sestao ¿tienes noticias?

 

 -No; de ellos no supe nada, -le contesta Teresa, y a continuación, cambiando de tema le dice:

 

 -¿Sabes? Mi hermana Eulogia ha tenido otro niño. Nació el cinco de enero pasado. Intentaron ir en barco hacia Francia pero un barco de guerra, el Cervera, les obligó a desembarcar.

 

 -¿No le habrán puesto Juan Carlos, como al nieto de Alfonso XIII, que también nació ese día?.

 

 -¡Claro que no!. Se llama Oscar. ¿Es que no conoces bien a mi cuñado?

 

 -Tere, lo decía de broma. A ver si nosotros llegamos bien a la frontera, porque ya ves que la cosa se pone fea.

 

 -Lo que no entiendo es que siendo ateos como son se casaran por la iglesia y que piensen que nosotros debíamos haber hecho lo mismo. Como es obligatorio....

 

 -Pues yo en eso no pienso cambiar. Si no creo ¡no creo! Entonces ¿por qué me tengo que ver obligado a participar en esas pantomimas? Fíjate, los curas se sienten aún más orgullosos cuando ven que un comunista se arrodilla en la iglesia o al paso de sus procesiones y no digamos cuando además las esposas van a confesarse regularmente. Es un triunfo: les humillan y además se enteran de todo. Mira, quienes realmente han ganado la guerra, pues ya creo que la hemos perdido, han sido los curas y no Franco y sus militares.

 

 -Es cierto. Esos sí que tienen controlado al pueblo. Su falsa humildad y todos sus preceptos y normas se cumplen mejor y pesan más que los impuestos por las leyes civiles.

 

 Mientras tanto siguen la comitiva con sus hijos José y Armando, que algunas veces se distancian jugando o buscando frutos secos de los árboles de los linderos. Hace frío y a veces la lluvia les obliga a cobijarse como pueden. Los lamentos se oyen más que las conversaciones. De tiempo en tiempo aparece algún avión ametrallando a la multitud y a veces hasta lanzándoles a mano, como  proyectiles, objetos diversos.

 

 Fermín comenta con desilusión: -¡Y nosotros que creíamos que Barcelona resistiría y no la podrían vencer!

 

 A lo que Teresa, queriendo ver la parte positiva, le dice:

  -Por otra parte hay que reconocer que al declararla ciudad abierta se han evitado muchas muertes.

 

 -De acuerdo, pero también esto quiere decir que la guerra está definitivamente perdida.

 

 -Mira, lo que ahora tenemos que pensar es en pasar la frontera, y ya en Francia estaremos a salvo. ¿Tú crees que llegaremos?

 

 -¡Pues claro! Y ya sabes que los franceses son muy hospitalarios. Dentro de unos días nuestros sufrimientos pertenecerán al pasado: ya verás.

 

 -¡Vaya tres años que llevamos! A ver si en este que estrenamos se acaban las calamidades.

 

De vez en cuando se paran para atarse los zapatos, sentarse e intercambiarse los equipajes, beber agua, comer algo, etc. En uno de esos momentos, la conversación vuelve a ser orientada hacia el recuerdo de la familia de Vizcaya.

 

 Fermín pregunta: -Y ¿qué me dices de Pío y de tu hermana Damiana?

 

 -Pues sobre todo que cada año aumenta la familia. Y fíjate cómo son, a su última hija le han puesto por nombre Libertad. No sé cómo Pío se atreve a mostrar tanto sus ideas nacionalistas, pues yo creo que ahora son más perseguidos que los rojos, que ya es decir. ¡Ah! Han conseguido que tres de sus hijos sean acogidos por unas familias en Bélgica. A menudo reciben noticias de los “señores” como dicen ellos, y al parecer están muy bien.

 

 -Bueno, ya verás. Nosotros también lograremos establecernos en Francia. Se dice que son muy hospitalarios. Yo podré trabajar de ebanista o carpintero. Ya sabes, con un buen oficio se va a cualquier parte.. Por el idioma no debes preocuparte. Ves, los catalanes también hablan otro y les entendemos casi todo. En cambio el Vascuence nunca lograré aprenderlo

 

 -Pues yo prefiero el Vascuence al Francés. Claro que en mi casa era lo que más se hablaba.

 

 Durante su penoso peregrinaje siguen en silencio atentos a la posibilidad de más amenazas de aviones. Teresa, tratando de distraer los pensamientos, le dice: -¿Sabes? A Carlos Luengo, primo de Luis, que es un joven de unos 18 años, le nombraron Comisario Político

 

 -En fin, ¡qué cosas!. No le conozco, pero por muy listo que sea no es posible que tenga experiencia ni conocimientos suficientes.

 

 -Sí, ya ves. Muchos de estos soldados que huyen también son unos críos, no tienen ni dieciocho años.

 

 -¿Dices que se llama Carlos?

 

 -Sí. ¿Por qué?

 

 -No, por nada... es que me hace recordar....

 

 -¿Qué?

 

 -¡Bah! Nada. No tiene importancia; ya te contaré otro día.. Ahora estate atenta a los niños y a ver si vemos algún manantial cerca del camino, porque sin algo que beber esta caminata se está haciendo insoportable para todos.

 

 Teresa continúa, con aire preocupado y como pensando en voz alta dice: -No sé si me da más pena ahora el dejar España que hace unos días cuando salí del País Vasco. Será porque entonces venía con la ilusión de encontrarte y que al fin íbamos a estar juntos.

 

 Los hijos, José y Armando, van andando junto a ellos unas veces y otras, junto con otros niños y niñas de su edad, jugando y hablando de sus cosas. A veces se acercan para preguntar cuándo van a comer, si aun falta mucho, cuándo van a pararse a descansar, etc.

 

 Así prosiguen su larga caminata rodeados de muchos emigrantes.

 

 

CAPITULO 7º

 

 Después de muchas calamidades consiguen llegar a Francia. Los comentarios entre personas de los grupos de exiliados, que están descansando sentados sobre unas piedras, comiendo algún bocadillo y algunos tiritando de frío y curándose sus heridas de los pies, dan una idea de su situación. Uno comenta: -¡Uf! Por fin estamos en Francia. Aquí yaa estamos a salvo de los ataques de los aviones.

 

Fermín, que está leyendo un periódico les dice: -Mirad lo que todavía dicen nuestros gobeernantes y concretamente el Jefe del Gobierno Republicano: “Hasta mí han llegado rumores que hay quienes están preparando la maleta para abandonar su puesto y marcharse al extranjero. Yo tengo la obligación de  decir a los que de esa manera proceden, que ir al extranjero supone aceptar la pérdida de su personalidad que no será respetada”

 

 Otro del grupo interviene diciendo: -Pues también se comenta que somos más del medio millón.

 

 Las inquietudes que les asaltan son también muy variadas.

 Otro español pregunta: -¿Cómo creéis que el gobierno francés va a resolver los problemas que les vamos a crear?

 

 Fermín, compartiendo la opinión de la mayoría, les dice:

 -Yo pienso que habrá trabajo para todos, y todos estamos dispuestos  a hacer lo que sea...

 

 Interviene otro emigrante diciendo: -¡No!, los problemas los vamos a sufrir nosotros. Para empezar ya nos han confiscado las armas y muchas de nuestras pertenencias. Y el dinero que tenemos aquí no nos sirve: pocos lo aceptan.

 

 -Parece ser que los gendarmes tienen órdenes muy estrictas, pero ya veis, en general hacen la vista gorda –responde el primero.

 

 Fermín interviene nuevamente: -Lo que pasa es que les damos pena. Fijaros cuántos heridos y enfermos nos acompañan. Y hambre y miseria tenemos todos. La disentería es habitual y nuestros vestidos son verdaderos harapos. Las medicinas escasean y a lo sumo nos dan aspirinas...

 

 A lo que añade un señor de muy buena presencia: -¡Quién me iba a decir a mí que llegaría a esta situación con la buena posición que gozaba en España!

 

 Mientras mantenían esa conversación, se acercó otro compañero al grupo, diciendo: -Se comenta que nos van a llevar a unas playas.

 

 Inmediatamente respondió uno: -Al menos tendremos agua.

 

A lo que el recién llegado le contestó: -Sí, pero salada. Ya veremos para qué noss va a servir.

 

 Fermín tratando de tranquilizarles: -¡Hombre!, ya acondicionarán lo necesario. Además en estas playas en verano pasan sus vacaciones los más pudientes.

 

 El recién llegado no compartiendo ese optimismo, repuso:  -Mirad, en verano se está bien en cualquier sitio, pero ahora estamos en invierno y a ver cómo nos protegemos.

 

 

 

CAPITULO 8º

 

 Así continuó la enorme comitiva de personas andando por carreteras costeras francesas, con el mar a su derecha, aproximándose a unas playas, donde iban a ser concentrados. No se puede decir que se tratara de campamentos habilitados para ellos, pues carecían de las instalaciones mínimas necesarias para albergar a tanta gente. Tenían que dormir sobre la arena y cubrirse con las escasas ropas y mantas que llevaban. Todos estaban hambrientos y la mayor parte de ellos enfermos y heridos.

 

 Ya en las playas las imágenes de la muchedumbre de refugiados es deprimente. Van disponiendo mantas y ropas sobre la arena para sentarse o acostarse y les llega la noche obligándoles a apiñarse en grupos para resguardarse en lo posible del frío.

 

 Al amanecer todos dirigen sus tristes miradas hacia pequeñas comitivas que envueltas en lamentos forman los entierros de aquellos familiares o amigos que no lograron sobrevivir. En los límites de la playa unos soldados senegaleses custodian la muchedumbre de refugiados, para impedir que salgan de ella. A veces se anuncia el reparto de algo de comida y medicinas, a las claras insuficiente para satisfacer todas las necesidades.

 

 Estas situaciones se convierten en rutinarias durante semanas.

 

 Todos se van desprendiendo paulatinamente de sus objetos más valiosos y del dinero que todavía aceptan los franceses (sólo determinados billetes) para procurarse a cambio lo indispensable.

 

 Formando un pequeño grupo se encuentran varias familias entre las que están nuestros protagonistas. Uno de ellos se dirige a Fermín y le dice:

 

 -¡Oye! Fermín: ¿has visto semejante desfachatez? Andan por ahí unas fulanas y unos carteristas refugiados haciendo el agosto.

 

 -¡Qué vergüenza! ¡Lo que nos faltaba!. ¡Menuda imagen se van a hacer los franceses de los españoles.

 

 A lo que otro responde irritado: -De momento la imagen que nos estamos haciendo de ellos tampoco se corresponde con sus cacareados principios de libertad, igualdad y fraternidad.

 

 -No me lo repitas. Estoy oyendo eso mismo a mi esposa a todas horas. Y lo malo es que tenéis razón.¡Qué equivocados estábamos!

 

 -Ya me dirás. Fíjate cómo nos vigilan esos soldados senegaleses que han puesto para que nos custodien. Ni que fuéramos malhechores encarcelados.

 

 Fermín añade advirtiéndoles: -Pues andad con ojo, porque lo único que saben es que tienen la orden de disparar al que intente escapar. Hay que entenderlo: ellos no saben quiénes somos ni por qué estamos aquí. Y la imagen que damos no es precisamente buena.

 

 Otro de los del grupo, de origen andaluz, concluye con su natural gracia y acento: -O sea que salimos de Málaga y entramos een Malagón.

 

 -¡Bueno, bueno! En peores circunstancias nos hemos visto y aquí estamos –añadió Fermín con aire optimista.

 

 -¿Sí? Pues no tienes más que mirar a nuestro alrededor. ¿Cuántos van muriendo? Si aquí los únicos que no mueren son las pulgas y los piojos.

 

 En esas discusiones estaban cuando se acerca Teresa al grupo cortándoles la conversación: -¡Venga, venga!, venid a comer la sopa que he preparado y dejaros de arreglar el mundo. Lo primero y principal ya sabéis que es oír misa y almorzar, y si la misa tiene prisa se almuerza y se deja la misa.

 

 -¡Sí sí, para misas estamos!. –Respondieron a coro, entre risas.

 

 El señor andaluz asiente, levantándose: -¡Ale, vamos! Bueno, esta Tere llama sopa a un caldo de agua y no sé qué más....  pero hay que reconocer que si no fuera por ella ni eso tendríamos, porque hay que ver lo que es capaz de preparar aunque sólo sea con nabos y abadejo. Cuando pasan por sus manos los convierte en exquisitos platos...

 

 Fermín, le responde al tiempo que también se levanta, yendo hacia la mesa: -Sí eso. Ahora arregla lo que has empezaddo a decir, ponderando su “cocina”.

 

 -¡Vamos! ¡vamos!, -insistió Teresa, haciendo un ademán para invitarles a seguirla hacia la mesa.

 

 

 

CAPITULO 9º

 

 Así fueron pasando los días y las semanas, y los comentarios entre los refugiados reflejaban siempre la incertidumbre de lo que les pudiera sobrevenir en la idea de que fuera aun peor de lo que estaban padeciendo. La disentería, el hambre y los piojos eran los temas fundamentales, añorando de vez en cuando tiempos pasados en su tierra de antes de la guerra y rogando porque llegaran los “tiempos normales”.

 

 De vez en cuando se producía algún comentario anecdótico, así como espontáneas celebraciones en las que no faltaban los cánticos y bailes. Un día, estando Fermín y su familia reunidos con un grupo de compañeros charlando, fueron interrumpidos por otro compatriota que se acercó sonriente:

 

 -¿Sabéis? Esto os va a gustar: El nuevo gobierno franquista ha anulado el valor del dinero republicano y han hecho otros billetes.

 

 -¡Qué vergüenza! Eso sí que es robar –afirmó Fermín -¿Por qué supones que nos vamos a alegrar?

 

 -Porque hace tiempo que no nos servía aquí  más que entre nosotros. Pero esto ha hecho que las putas  y los rateros  se hayan tenido que volver a España después de haber “trabajado” gratis durante esta temporada. Lo que habían conseguido no les servirá para nada.

 

 -¡Ah, claro! ¡Qué bien les está!

 

 Todos rieron haciendo gestos parodiando las actividades de ellas y guardando el dinero de su “trabajo”

 

 Uno de ellos comentó: -Eso sí que es volverse con el bolsillo vacío y el rabo entre las piernas...

 

  -Bien merecido lo tienen. Que vuelvan con los franquistas. –Respondió uno de los andaluces del grupo.

 

 Fermín, pensando en las consecuencias que tales medidas podrían afectarles, les dijo:  -Sí, pero ¿os dais cuenta de las consecuencias económicas que esa medida producirá en Francia a los empresarios que tenían relaciones con empresas españolas?.

 

 -¿Y a nosotros qué nos importa? Seguro que están mejor que nosotros –respondió otro del grupo

 

 -Sí pero de rebote se reflejará en el trato que el gobierno francés adopte para con los casi seiscientos mil españoles que les hemos invadido –añadió Fermín.

 

Estos comentarios fueron interrumpidos por la llegada de Teresa haciendo girar la conversación: -¡Ale, Ale! dejar ese tema que no llegaréis a resolver nada y no hacéis más que añadir preocupaciones.

 

 Con aire resuelto Teresa cogió a Fermín del brazo y se despidieron del grupo.

 Al cabo de un corto paseo se acercaron a unos andaluces conocidos que estaban en plena conversación. En ese grupo están Juan y Casimiro con otros jóvenes. Al acercarse a ellos oyeron lo que comentaban, cuando Juan le decía a Casimiro: -¡Oye! Casimiro: ¿pero por qué nos han traído a estas playas donde no encontramos más que humedad, frío, piojos y hambre? ¿Es justo esto?

 

 -¡Qué ha de ser, hombre, qué ha de ser! Mira, Juan: Esto se explica porque los políticos desean que conozcamos cómo es el invierno en este país y que gocemos del viento, la lluvia y de esos animalitos a los que hacías mención, que van absorbiendo poco a poco nuestra sangre. Así, para que cuando llegue el verano, si es que antes no nos hemos muerto de alguna pulmonía, sepamos apreciar toda la belleza y bienestar que él nos reserva. ¿No te gusta el programa?

 

 -Hombre...... que me guste o no ya no tenemos más remedio que pasar aquí la vida matando estos endiablados animalitos, como tú les llamas, que no nos dejan de picar a cada instante. ¡Y si tan siquiera tuviéramos algún recipiente en el que meter nuestras ropas para cocerlas, a ver si de esa forma, al cocerlas, morían definitivamente y nos dejaban tranquilos!

 

 -Pero...Juan, ¿tú crees sinceramente que morirían si se les cuece?

 

 -Naturalmente que sí. ¿No dicen que el fuego todo lo quema y purifica?

 

 -Sí, eso dicen. ¡Pero míralos la fuerza y vida que tienen para hacer mover la camisa que has dejado al sol para ver si se marchan de ella instigados por el calor! A lo mejor quieren llevársela a la sombra para esconderse mejor entre sus costuras y seguir mordiendo como ellos solos saben hacerlo!....

 

 -¡Ahora comprendo por qué decía aquel andaluz facha que los “rojos” teníamos más vida que los piojos!

 

 -Hombre, eso nunca me lo habías contado, Juan. ¿Por qué fue y cómo pasó?

 

 -Tú sabes tan bien como yo, que los fachas antes de lanzarse al asalto de nuestras posiciones las bombardeaban durante una hora o más, por medio de la aviación o de la artillería, y cuando creían habernos exterminado, lanzaban su infantería al asalto. Pues bien, en una de estas operaciones en la que nuestras trincheras habían sido bombardeadas de esta manera, pero en la que por estar bien pertrechados nos habían ocasionado muy pocas bajas, al lanzarse al asalto y encontrarse conque les estábamos aguardando vivitos y dispuestos a darles una dura corrección, un sargento andaluz que iba en cabeza de su pelotón al darse cuenta de ello, les gritó con un notable acento andaluz: “¡Cuidiau, muchachoz, que eztoz tioz tien maz vida que loz piojoz!.

 

 -¡Es que el andaluz ése era un buen conocedor de esos animalitos; menudos picotazos le habrían dado para decir eso!

 

 -Pues amigo, como sigan picándonos como hasta ahora y no nos den un avituallamiento mejor organizado y regular que hasta hoy, no nos quedará otra solución que o intentar escapar de esta maldita playa desafiando los fusiles de esos soldados senegaleses, o morir de hambre, frío y mordeduras de los piojos.

 

 -Pues con el sistema de control alimenticio que intentan imponernos para normalizar nuestro avituallamiento, puedo afirmar de antemano que el que no tenga vergüenza –y de estos hay muchos- comerá hasta hartarse, mientras que los pobres de espíritu y decisión se irán muriendo de hambre poco a poco.

 

 -¿Es que lo dices por mí?

 

 -No, amigo. Porque mientras estemos juntos no permitiré que mueras de esta manera impropia de un hombre que se precie de tal, aunque reconozco que te sobra honradez y te falta decisión para hacerte respetar.

 

 -Pues, ¿por qué decías eso?

 

 -¿Lo ves? Ni siquiera te has enterado de que intentan que entre nosotros formemos un grupo de cien personas y entre ellas el Delegado que ha de representar al grupo se hará cargo diariamente del avituallamiento para repartirlo después equitativamente.

 

 -¿Y cómo vamos a encontrar esas cien personas, es decir, noventa y ocho que nos faltan, si no conocemos más allá de veinte, incluyendo a estos vascos y sus amigos e hijos? –al tiempo que señalaba a Teresa y Fermín que llegaban seguidos de los peques

 

 -¿Y eso te asusta a ti, hombre de pluma y cuentas?

 

 -Claro que sí, porque ¿De dónde las vamos a sacar o cómo las vamos a encontrar para formar un grupo tan numeroso?

 

 -Por eso no te preocupes, hombre. Dame papel y lápiz y verás qué pronto lo resuelvo.

 

 El amigo se fue donde tenía la mochila militar y sacó de ella un bloc, arrancó de él tres hojas, juntó a ellas un lápiz y, volviendo donde le esperaba su amigo, le dijo:     -Toma, zaragatero. Aquí tienes las hojas y el lápiz que me has pedido, pero lo que no quiero es que me mezcles en tus trapisonderías.

 

 -Descuida, amigo. Y para demostrártelo voy a alejarme unos metros de ti.

 

 Al cabo de media hora volvió donde estaban Juan y la familia Arce.

 

 -Toma, aquí tienes ya las cien personas del grupo.

 

 Todos quedaron sorprendidos a la vista de aquellas páginas llenas de nombres. El amigo Juan echa una ojeada a las hojas que le ha entregado y le falta poco para desmayarse.

 

 -Pero, oye, cara dura; lo que nos piden son cien personas y no esta mezcolanza de toreros, artistas de teatro, cantantes y hombres políticos que has puesto en esta lista. ¿Y encima pretendes que vaya a presentarla?

 

 -¡Qué has de ir, hombre; qué has de ir! Si nada más verte la cara de palomino atontado que tienes van a conocer que todo es falso!. No, quien irá será “El Peleles”. En cuanto a los nombres de toreros, artistas, cantantes y políticos que he puesto en esa lista, no te preocupes, que si los españoles les conocemos los franceses no. Y en su nombre tendremos sobradamente que comer. Iré a encontrar a “El Peleles” y en cuanto le explique de lo que se trata, con lo decidido que él es, mañana a primera hora ya estará en Intendencia a buscar el suministro.

 

 Fermín se dirigió a Teresa en voz baja para decirle: -Lo que yo no me explico es por qué le pusieron de nombre “Casimiro” con la vista especial que tiene él para salir airoso de todas las trapisonderías y engaños en que se mete para comer bien y no dar ni golpe.

 

 Mientras tanto Juan, que no veía nada claro el asunto, le preguntaba a Casimiro: -¿Y vas a confiar en el “Peleles”?.

 

 -Y ¿en quién mejor que en otro tan trapisondista como yo?

 

 

CAPITULO 10º

 

 Han pasado ya muchas semanas sin que la situación de los exiliados mejore: más bien al contrario, pues la mayor parte sufre de disentería y rara es la familia que no tiene entre los suyos algún enfermo grave o que ha visto morir alguno de los suyos. Por fin, un amanecer los altavoces situados en postes por diversos sitios de la playa interrumpen la música y noticias que regularmente emitían, para anunciarles que iban a ser trasladados a diferentes pueblos y ciudades donde se les dará alojamiento adecuado y se les buscará un trabajo remunerado.

 

 “...¡Atención! En primer lugar serán trasladadas las personas que estén enfermas acompañadas de sus familiares. Después irán los demás”.

 

 Cumpliendo las instrucciones que les van anunciando, todos se disponen a recoger sus escasos enseres y durante el día van saliendo por grupos en camiones y autobuses diversos. La esperanza de su inminente traslado a pueblos donde poder ser alojados adecuadamente se aprecia en los semblantes de todos.

 

 Dirigiéndose a Teresa, le dice Fermín: -¡Vaya! Por fin han pensado en nosotros. Esto de tener inactiva a tanta gente era absurdo.

 

 -Sí, pero la mayor parte lo que necesitan son atenciones médicas.

 

 -Afortunadamente nosotros estamos resistiendo bien

 

 Tanto ellos como todos los demás van recogiendo lo que les quedaba de sus cosas y montan en el autocar que les habían designado. Así comienzan un largo viaje hasta su destino, que en su caso era la ciudad de Anguleme.

 

 Cuando llegan a esa ciudad, ya al anochecer, son recibidos por personal del ayuntamiento que les acompañan a las viviendas donde temporalmente iban a ser acogidos. A Fermín, Teresa y sus hijos los alojan en una vieja casita al parecer abandonada, donde se acomodan para pasar la noche. También les facilitan comida y algunas ropas. En los días siguientes todos los españoles refugiados allí se han ido acomodando en los locales de acogida.

 

 

 

 

CAPITULO 11º

 

 Así comienzan una nueva etapa de su vida. Todas las tardes se reúnen en los cafés de los alrededores y comentan sus necesidades.

 Los franceses contratan españoles para formar grupos de trabajadores, unos destinados a trabajar en los campos, otros en minas y canteras, otros para construir fortificaciones, etc. etc.

 

 Una tarde estaban en un bar Fermín y varios españoles sentados alrededor de una mesa, y éste les iba traduciendo las noticias del periódico.

 

 -Escuchad, os voy a decir lo que entiendo que leo aquí: Al parecer ayer, uno de septiembre de 1939, las tropas alemanas por el oeste y los rusos por el este han entrado en territorio polaco, arrasándolo todo a su paso.

 

 -¡Ahí va! –exclamó uno -Pues si Polonia ha sido atacada, Francia va a tener que participar en su apoyo. Los tratados que tienen les obligan.

 

 -¿Y cómo van a hacerlo? –exclamó otro inmediatamente      -¿invadiendo Alemania? ¡Bah! No pueden hacer nada. Por tierra no podrían llegar y por mar tampoco, y como apenas si tienen aviones...

 

 -No sé por qué me parece que las cosas van a evolucionar muy mal –advirtió otro -Franco por una parte, Hitler por otra, Los italianos, o sea, Mussolini que también es como ellos... Y de los rusos ya no se puede saber cuál va a ser su comportamiento. Como países capaces de hacerles frente  sólo quedan en Europa Inglaterra y Francia.

 

 -Pues yo pienso –observa Fermín -que a Hitler no se le van a quitar sus ideas de conquista y además están muy bien equipados de armamento. Poseen buena aviación y sus submarinos de “bolsillo” están muy bien diseñados.

 

 -Y sobre todo hay que tener en cuenta su alta disciplina y fanatismo.

 

 -Efectivamente, en eso son muy superiores a los franceses. Y técnicamente, no digamos...

 

 -¿A que nos toca seguir la guerra en este país?.

 

 -Yo no soy tan pesimista. Creo que nadie quiere que la guerra se extienda, y menos aún que se convierta en otra Europea o Mundial.

 

 Estas y otras muchas reflexiones se producían entre los reunidos aquel día, y sus rostros empezaban a reflejar la expresión de un pesimismo, mezcla de los recuerdos de la guerra vivida en España y de una duda cada vez más evidente de verse inmersos en otra guerra de mayores dimensiones.

 

 -¡Se sabe cómo se empieza, pero nunca cómo se va a terminar! –continuó Fermín como hablando consigo mismo -Hay más países en el mundo que no permitirán que el fascismo se extienda.

 

 -O sea, que podría complicarse más.

 

 -¡Quién sabe!

 

 Ese día no hubo más temas de conversación y los días siguientes todos los españoles acudían a su habitual tertulia tratando de conseguir o aportar las últimas noticias y con una inquietud creciente ya generalizada sobre sus consecuencias.

 

 

 

CAPITULO 12º

 

 A pesar de todo, el grupo de refugiados seguía con sus actividades tratando de acomodarse lo mejor posible, a pesar del inconveniente añadido debido a que la mayor parte desconocían totalmente el idioma francés, lo que motivaba un mayor acercamiento entre ellos, llegando a constituir una verdadera colonia española. No existía por parte de la población francesa un marcado rechazo, sino más bien una  curiosidad mezclada con cierta compasión.

 

 Fermín se destacaba por mantener buenas relaciones con los organismos oficiales y ponía todo su empeño para que el grupo de compatriotas conservara la armonía.

 

 Un buen día llegó a casa con la alegría marcada en su rostro:   

 

 -¡Tere! ¡Tere! ¡Mira qué noticia te traigo!

 

 -¡Uyuyuy...! ¿Buena o mala?

 -¡Buena, mujer, buena! ¿No ves que llego contento?

 

 -¿Sí?, bueno, venga, di, que me tienes preocupada.

 -¿Sabes? En la oficina del ayuntamiento en la que colaboro para regularizar papeles y situaciones de nuestros 

compatriotas tenían una máquina de escribir retirada.

 Es vieja pero aun puede funcionar. Me la regalan.

-Bueno ¿y qué? Para qué queremos nosotros una máquina de

escribir ¿Es que ahora vas a poner la oficina en casa?.Anda que no tienes más cosas que hacer. ¡Si casi no te queda un minuto libre! Aunque por otra parte sería la forma de 

que estuvieras a mi lado más tiempo.

 

 -¡Que no, Tere! No son esas mis ideas.

 -¡Ah,! ¿no? Entonces.....

 

 -Pues ya verás. Siéntate y escucha, después ya me dirás 

lo que te parece.

 Después de tomar  asiento empieza a explicarle cogiéndole

las manos

 -He estado pensando mucho en el grupo de españoles tan 

numeroso que estamos en este barrio y que podemos hacer

algo más que reunirnos algunas tardes en el bar para jugar

a las cartas y contarnos nuestras lamentaciones, Tenemos

que hacer algo más. Y pienso crear un verdadero club de

españoles con actividades diversas, donde estemos obligados

en cierta medida a aportar nuevas ideas y a desarrollarlas, para nuestro propio entretenimiento. 

 Para eso es necesario que exista verdadera comunicación y

que no nos limitemos a las reuniones en pequeños grupitos.

O sea, que hay que empezar por editar unos panfletos a modo de “periódico de los refugiados españoles” o algo así.

 -No veo donde quieres ir a parar

 -Espera que aun no he terminado. Mira, esa hoja en principio la haré yo. Tengo ya ideas para los contenidos

de las primeras, con las que animaré a la participación de otros.                  Estoy convencido que entre los que conocemos, varios de ellos colaborarán de buen grado. Después su desarrollo será

más fácil. Tendrá hasta su sección de anuncios y sugerencias.

 -¡Ya, claro! Pero eso requerirá que se hagan muchas copias

y se necesitará papel ¿pero quién lo va a comprar? Nosotros no podemos hacer gastos superfluos. No me llega ni para que

podamos comer todos los días, ya lo sabes.

 

-Lo del papel ya lo tengo resuelto. Utilizaré las hojas que normalmente se tiran en la oficina, ya usadas por una cara o de impresos inútiles. Pero escucha y verás cuál es mi

proyecto inicial. Sin duda alguna más adelante surgirán más

ideas y ahora no puedo decirte hasta dónde podremos llegar.

 

 -Ya estás echando las campanas al vuelo. ¡Cuidado que eres
soñador! Pero reconozco que imaginación y ganas de trabajar no te faltan. Y eso me gusta de ti. 

Venga, sigue sorprendiéndome, que me tienes con la boca

abierta escuchándote como una pava.

 Todavía más animado, prosiguió:-Pues después esos temas

los comentaríamos en las reuniones y yo iré recopilando

notas de los puntos de vista y de las cosas que digan.

 Me serán de utilidad para otras cosas que escriba.

 También para empezar lo que voy a proponer es crear una

pequeña compañía de espectáculos y de teatro.

 -¡Hala.....! ¿y las obras de teatro de dónde las sacamos?

 

 -¡No, no! Las escribiré yo mismo. Tengo suficientes ideas

en la cabeza y he conocido muchas historias que bien

ordenadas serían suficientes para entretener a la gente

durante media hora o más.

 

 -Eso sí que creo, porque cuando te pones a hablar te 

quedas solo. No quiero decir que sea porque se marchen

los oyentes ¡no! Muy al contrario.

¡Hay que ver cómo te escuchan! Creo que se lo pasan muy

bien oyéndote. Incluso pienso que es  una pena que lo que les dices no quede escrito y se pierda en la memoria.

 -¿Ves? Pero también son importantes las reflexiones y los 
comentarios de los demás. Por eso, si las mismas historias o historietas las conocen muchos, el número de comentarios

será mayor y por lo menos nos servirán para distraer

nuestras preocupaciones, aunque no nos quiten el hambre.

Algunos de esos comentarios se pondrán en esas “hojas”.

 Espero conseguir colaboradores para repartir el trabajo.

Y hay más....

En el ayuntamiento están dispuestos a cedernos unos

locales, bueno un pabellón abandonado ahora, que habilitado

con unos bancos corridos y lo que podamos ir añadiendo, nos servirá como club de los españoles. 

Podremos hasta organizar fiestas, etc.

 

 -¡Anda que tú!... Si te dejan eres capaz de cualquier cosa Pero por ahora esto se parece más al cuento de la lechera..

 

 -Por favor, no me hagas esa comparación que me enfado. 

Espera a ver los resultados y después ya me dirás

 

 -De momento ya sé lo que voy a ver. A un marido que lo 

poco que esté en casa no tendrá ojos ni manos mas que para el lápiz y la máquina de escribir.....

-¡Ya estamos!; pero ademáss seguro que te gustará escuchar

antes que nadie todas mis historias y hasta estoy seguro 

que me ayudarás a completarlas ¿A que sí? ¡Si ya sé que a

ti también te gusta la idea. ¿O no?

 -A decir verdad sí que me gusta
 

 -Pues vamos a comer que a continuación me pondré manos 

a la obra, que estas cosas no deben dejarse para más tarde

 

CAPITULO 13º

 

 Días más tarde Fermín se decide a presentar sus ideas a los compañeros asistentes a sus reuniones en el bar. Cuando consideró que el ambiente y el número de los presentes era suficiente para iniciar la exposición de su propuesta, se dispuso a llamar la atención de todos haciendo sonar repetidamente su vaso golpeándolo con una cucharilla. Acto seguido se puso en pie para dirigirse a toda la concurrencia:

 

 -¡A ver, amigos! Os repartiré luego unas hojas, las primeras de una especie de gacetilla que estoy empeñado en editar, de una forma periódica, donde se irán recogiendo y exponiendo diversos temas que merezcan el interés de todos. Quiero que iniciemos un cambio importante de nuestra forma de entretenernos o de aburrirnos, o sea, de pasar el rato, que hasta ahora tenemos. Deseo que seamos un grupo ejemplar de orden y diversión, unidos en nuestra desgracia pero con espíritu de superación. Y para eso es necesario levantar el ánimo de todos.

 

 Uno de los asistentes le interrumpió, levantando la mano, para preguntar: -¿Y los que no sabemos leer, qué?

 

 -Seguro que algún compañero os lo leerá. Además tal vez os anime también a aprender a leer, y si lo lográis veréis lo beneficioso que es... Pero eso no es todo. Voy a seguir: Estoy terminando de escribir una pequeña obrita de teatro que quiero tener ultimada para antes de un mes. Los que quieran trabajar en ella como actores que me den luego sus nombres. No se necesitan más que unos pocos, porque aquí mi esposa y mis hijos ya quieren encabezar la lista de voluntarios. Los textos habrá que aprenderlos, pero serán muy cortos y además como en todas las obras de teatro habrá un apuntador que irá leyendo los textos a los actores. Tranquilos, el apuntador ya está elegido: seré yo mismo. Ya veréis cómo nos divertimos todos.

 

 Se pudo oír el comentario que una señora le hacía a su marido: -Este Fermín es terrible. ¿Qué nos tendrá preparado?

 

 Mientras tanto Fermín proseguía: -También yo mismo indicaré a los actores lo que conviene que hagan en escena. Como la primera parte ya la tengo escrita, pronto podremos empezar los ensayos. Bueno, todavía no porque aun me faltan actores y local acondicionado, pero seguro que algunos sí estaréis dispuestos a apuntaros.

 

 Algunos levantaron la mano pidiendo que les tomara en cuenta. A continuación surgieron numerosos y animados comentarios y sugerencias como las de:

 

 -¿Y habrá cante? ¿y música, y baile? Porque a nosotros los andaluces organizar veladas de esas se nos da muy bien.

 

 -Claro que sí; porque no os lo he dicho todavía, quería daros también esta sorpresa: he conseguido en el ayuntamiento que nos den permiso para que podamos utilizar un garaje que está abandonado. Allí organizaremos todo esto. Será nuestro refugio, nuestro club.

 

 Sin haberse terminado la reunión ya hubo numerosos aplausos, y quienes gritaban:

 

 -¡Viva! ¡viva!...¡Viva San Fermín!.

 

 Acompañados de risas y de gestos y comentarios de asentimiento.

 

 

CAPITULO 14º

 

 Durante unos cuantos días en aquella parte de comunidad de españoles se apreció una agitación especial. Había muy diversos comentarios, y la colaboración en el proyecto de Fermín empezaba a notarse. Muchos habían aportado maderas y utensilios al local y participaban en su acondicionamiento. Las reuniones se empezaban a realizar en el mismo y el entusiasmo que ponían en sus tareas hacía prever el éxito de su empresa.

 Así, un día recibió otra propuesta más para darle otras utilidades al local. Una maestra española de unos treinta años llamada Julia, le dijo: -Oiga, Fermín: entre el grupo de españolees que estamos en este barrio se ha comentado la necesidad de ayudar a los niños en sus estudios. Como yo soy maestra me han pedido si yo pudiera controlarles y orientarles al hacer sus ejercicios. ¡Claro! Necesitamos un local y hemos pensado que podría servirnos el mismo que nos han cedido para el club. Los niños lo ocuparían por las tardes al salir de sus clases y yo estaría con ellos más o menos desde las cinco y media hasta las siete. Teniendo en cuenta que ustedes lo van a utilizar a partir de esa hora y los fines de semana y festivos, pensamos que no tendrán inconveniente.

 

 -¡No, claro! Me parece muy buena idea, la única pega que veo es que no disponemos todavía de muebles y mesas suficientes. Creo que pronto conseguiremos algunos. También que disponemos de poca luz y no hay servicios; sólo hay un grifo.

 

 -Por eso no se preocupe, que entre todas las madres lo iremos acondicionando poco a poco.

 

 -Pues adelante. Estoy seguro que todos apoyarán la idea y tratarán de colaborar.

 

 

CAPITULO 15º

 

 Así, constantemente, diversos grupos heterogéneos de españoles estaban ocupados haciendo arreglos en el local y aportando tablas, bancos, etc. Ya empezaba a cobrar otro aspecto cuando se iniciaron las clases con la presencia de diversos niños y niñas acudiendo para hacer sus deberes. La señorita Julia les atendía y de vez en cuando les daba sus explicaciones. Uno de esos días, al dirigirse al improvisado encerado, les decía: -O sea que os han enseñado el teorema de Pitágoras. Mirad, yo os lo voy a poner aquí, gráficamente.

 

 Dibujó en el encerado un triángulo rectángulo y dirigiéndose a un alumno, le dijo: -Esto es un triángulo rectángulo. A ver, tú, Felipe, ¿por qué se llama así?

 

 -Porque tiene tres lados y uno de los ángulos es recto.

 

 -Muy bien. Pues fijaros: si sobre cada lado dibujo sendos cuadrados así (lo hizo en la pizarra al mismo tiempo que continuaba explicando)....la suma de las áreas de los dos cuadrados más pequeños es exactamente igual al área del más grande, o sea, del que tiene por lado la hipotenusa. Entonces si ésta es de seis metros y el de este otro lado es de cinco metros, ¿qué me-di-rá el o-tro ca-te-to?

Preguntó marcando las sílabas para lograr una mayor atención de los alumnos. Un alumno se animó y levantó la mano.

 

 -A ver, sí Julito... ¿tú sabes qué-me-di-rá?

 

 -¡Nada! -le contestó aquél muy resuelto.

 

 -¿Cómo que nada? –volvió a preguntarle la maestra un tanto sorprendida

 

 -Pues eso..., ¡nada!. No le dirá nada, porque ese “cateto” no habla; los que sí hablan son los del pueblo de éste donde todos son unos “catetos” (respondió señalando a su compañero)

 

 Los demás alumnos soltaron una carcajada y Julia, paciente y sonriendo les pidió silencio.

 

 -¡Cuidado que eres bruto, Julito! ¿No sabes que a los lados del triángulo que forman el ángulo recto se les llama catetos? ¡Si ya lo he dicho antes! Es que no prestas atención. Y además llamárselo a una persona puede interpretarse como un insulto, así que no lo hagáis.

 

 En ese momento entraron al local Fermín y otro compatriota

 

 -¡Buenas tardes a todos!... Señorita Julia, no queremos interrumpir, solamente venimos para decirles que mañana tendremos que disponer del local a partir de las seis de la tarde, para el ensayo general.

 

 -Bien, éstos seguro que se alegrarán.

 

 -Y ¿Qué tal las clases?

 

 -Bien, bien. Creo que ha sido un acierto, porque todos necesitan que se les ayude. El idioma ya es un gran inconveniente para ellos, aparte de los temas que estudian. Pero van avanzando.

 

 -¡Bueno! Pues nada más, ya nos vamos. Y vosotros, peques a estudiar mucho para que lleguéis a ser hombres y mujeres de provecho. ¡Adiós a todos!

 

-¡Adiós! ¡adiós!...-les contestaron a coro.

 

Fermín y su compañero salieron y se alejaron hablando entre ellos de los preparativos de los ensayos.

 

 

 

CAPITULO 16º

 

 Al día siguiente iban llegando poco a poco los componentes del grupo de “artistas”. Todavía el interior del local estaba pobremente habilitado, equipado con bancos corridos y algunos taburetes diversos, su iluminación era escasa y una especie de plataforma en el extremo del local hacía las veces de escenario. Estaba situada a un nivel como de metro y medio sobre el suelo, sobre caballetes, en el que a modo de concha se había dispuesto una banqueta rodeada en parte por cartones. Debajo de ésta había una silla destinada al apuntador. Los espectadores podían ver esos bajos del escenario; habían dejado para más adelante cubrir esa parte. Como telón dispusieron una sencilla cortina hecha de sábanas que tampoco llegaba a ocultar el escenario completamente. La puerta de acceso al local estaba al fondo, en un costado del escenario, donde la plataforma no llegaba hasta la pared lateral. Fermín se encontraba arriba y le acompañan dos chicos y dos chicas. En los bancos estaban sentados, como espectadores, sus hijos. Fermín les estaba orientando sobre lo que les corresponderá hacer.

 

 -Vamos a ver, en esta parte de la obra tú Sofía y tú Begoña estaréis ahí sentadas de cara al público. Estáis esperando la llegada de los obreros que van a colocar una lámpara muy delicada en el techo. Ellos serán un tanto torpes, porque se trata de crear una escena un tanto cómica.. Como quieren destacar sus habilidades de trabajadores y dejar a las mujeres como inútiles, el saludo que le harás tú Alberto a Sofía, que permanecerá sentada, será una o dos extravagantes reverencias. Queremos que el público se ría. Después entrará José arrastrando una lámpara de techo que ya sabéis, la alzaréis con cuidado sujetándola entre ambos con la varilla que le hemos puesto. Tú Alberto eres el encargado de entrar con la escalera y Sofía te abrirá la puerta cuando llames. El diálogo ya lo sabéis. No os alejéis nunca demasiado de la concha para que me oigáis. Si lo veis conveniente os acercáis con disimulo, y  hablad despacio, sin nervios. Ya me habéis entendido, queremos entretener y no tiene demasiada importancia si sale bien o mal: nuestro esfuerzo será sin duda reconocido...

 

 Aquel día, después de haber repetido las situaciones varias veces, salieron satisfechos del ensayo, con la promesa de no comentar a nadie los detalles de la obra, para que no perdiera interés.

 

 

CAPITULO 17º

 

 Llegó el día de la representación y todo transcurría más o menos como era de esperar. La gente se divertía, y sus risas muchas veces eran motivadas más por la torpeza de los actores que por el contenido de la obra. Pero todos lo estaban pasando bien, reconociendo sobre todo la buena voluntad de aquellos jóvenes improvisados actores.

 Incluso desde fuera se oían las carcajadas y algunos lugareños que pasaban por allí hicieron comentarios como molestos al escuchar esa algarabía

 En el escenario estaban, en el momento en que llaman a la puerta los obreros, Sofía y Begoña. Son las únicas en escena y están sentadas en un sofá.

 

 -Ve a abrir Begoña que serán los obreros que esperamos.

 

Begoña se levantó, fue hacia la puerta para abrirla, entrando Alberto con una pequeña escalera de mano.

 

 -¡Buenos días!, veníamos a colocar la lámpara...

 

 -Buenos días. Pasen, pasen.

 

Alberto, interpretando su papel se dirigió con sorna a Sofía que seguía sentada:  

 

 -Señora Marquesa... somos los técnicos que vamos a instalar esta lámpara maravillosa....

 

 Le hizo entonces la reverencia, de espaldas al público, con la mala fortuna que el pantalón se le descosió por detrás dejando sus nalgas a la vista. La carcajada del público fue general, y él, que no entendía bien por qué, repitió la reverencia, por lo que las risas ya eran histéricas. Nadie más se dio cuenta de lo que pasaba, cuando entró José en la escena arrastrando la delicada lámpara. Las risas eran cada vez más fuertes y ambos parecía que pensaban que era porque lo estaban haciendo muy bien.

 

 Mientras tanto, en el exterior del local, se habían juntado algunas señoras y un matrimonio, acompañados de un gendarme al que le señalaban la barraca, con ademanes que denotaban sus quejas por las molestias que les producían aquellos extranjeros.

 

 -¿Lo oye Sr. Agente? –le decía la señora al policía- ¿ve cómo es cierto que ahí dentro pasa algo que seguramente no es nada decente? Estos españoles nos han invadido y no respetan nuestras costumbres. No tienen educación y siempre hablan a gritos. ¡Ni que fueran sordos! Ustedes deben prohibir que semejantes reuniones tengan lugar en estas barracas. No se puede hacer ni idea del jaleo que arman constantemente con sus cánticos y gritos.

 

-¡Bien, bien! ¡Calma! Entremos a ver qué pasa - le contestaba el agente dirigiéndose a la puerta de entrada, abriéndola y pasando en primer lugar. Les recibió un joven indicándoles por gestos que hablaran bajito y que pasaran a tomar asiento, pensando que venían como espectadores. Pero el gendarme, con aire autoritario y en un español bastante claro le increpó: -A ver, ¿Quién es el responsable aquí?. 

 

 -El Sr. Fermín, que es ése que está ahí –contestó el joven al tiempo que señalaba hacia la parte del cuerpo de Fermín que era visible por debajo del entarimado.

 A continuación les condujo agachándose, por debajo del escenario, hasta donde se encuentra Fermín que, claro está, desde su posición como apuntador, no les ve. El público sí puede verles pero no les prestan atención y no paran de reír. El Gendarme se acerca a Fermín y le tira del pantalón. En la escena Alberto está subiendo a la escalera, sujetando un extremo de la barra, mientras José tiene el otro extremo de la misma, quedando la lámpara colgando más o menos en su punto medio. En esa posición apenas si se distingue la abertura del pantalón, pero el público sigue soltando alguna risotada.

Fermín entonces, para que deje de molestarle el que le tira del pantalón, dice enérgico y en voz alta: -¡Estate quieto!

Y José, en escena, al oírle, creyendo que se lo está “apuntando” repite:

 

 -¡Estate quieto!.

 

 Los espectadores empiezan a darse cuenta de lo que pasa debajo del entarimado del escenario y algunos señalan hacia allí, aumentando las risas.

Alberto, al oír esa expresión a su compañero, extrañado, se para casi arriba de la escalera y volviéndose a José, recordando que en el guión no era así la frase, le dice:

 

  -Pero ¿qué dices?... ¿Por qué?

 

 Mientras tanto los tirones a Fermín se repiten y éste mueve sus pies molesto y exclama:

 

 -¡Que te estés quieto! ¡Suelta!

 

 Por lo que José en el escenario repite en voz muy alta:

 

 -¡Que te estés quieto!... ¡Suelta!

 

 Alberto echa una mirada al público, pero aunque está sorprendido por la orden recibida, suelta la barra, con lo que cae ésta y la lámpara, haciéndose añicos. El público, que ha comprendido en parte lo que está pasando estalla en unas carcajadas que hasta se contagian a los demás actores. Pero mientras tanto, los esfuerzos de Fermín por zafarse y los tirones que le da el gendarme le hacen caer de la silla. Entonces, arriba, Alberto y José, no sabiendo que hacer, se dirigen hacia la improvisada concha en busca de ayuda diciendo a un tiempo:

 

 -¿Y ahora qué hacemos, Fermín?

 

 Se miran entre sí y se asoman a la concha.

 

 -¡Ahí va! Si no está. ¡Se ha ido! –exclamó Alberto con aire contrariado

 

 Entonces José, al mirar hacia Alberto, que se ha agachado de espaldas a él para recoger la lámpara, se da cuenta de que éste está enseñando a todos su trasero y se troncha de la risa.

 

 Debajo, Fermín incorporándose como puede se dirige al Gendarme:

 

 -Pero ¿qué hace? ¿No ve que estamos interpretando una obra de teatro?

 

 -Disculpe señor ¿se ha hecho usted daño?

 

 La señora siguió insistiendo en sus quejas, dirigiéndose al gendarme: -Lo ve usted, ¿se da cuenta del alboroto que arman? 

 

 Y el gendarme, un tanto confuso, trataba de pedir disculpas: -Mire señor Fermín, estos señores se han quejado del ruido que se oye desde el exterior y tenía que comprobar a qué se debían.

 

 -Pues ustedes pueden verlo, ¡no hacemos nada malo!; simplemente tratamos de divertirnos lo mejor que podemos, y si ustedes lo desean también están invitados a participar cuando gusten.

 

 El público no cesaba de reír; los actores no sabían qué hacer, y Fermín y los otros se dirigieron hacia la sala para encontrarse más cómodos hablando ya en buena armonía.

 

 Así terminó la anécdota del primer día de representación y que dio motivos para que hubiera más comentarios durante bastante tiempo. 

 

CAPITULO 18º

 

 Lo que había comenzado como un grato entretenimiento se transformó, como no podía ser de otro modo, en una dedicación constante para Fermín y el grupo de colaboradores. Fermín siguió preparando piezas de teatro de su inventiva, en las que se plasmaban recuerdos de su tierra. Así escribió una que tituló “LA LECHUZA” (entre otras) y la titulada “BRILLO QUE CIEGA” que podría enviar a quien me la solicite (E-mail: oslufe@hotmail.com)

 

 

CAPITULO 19º

 

 En una reunión en el habilitado club, en el que ya tienen instalado una especie de bar y algunas mesas y sillas se encuentran matrimonios de españoles, jugando, leyendo, bebiendo...

 

 -¿Os dais cuenta? –dice uno -Sólo hace poco más de un año que salimos de España y algunos meses de cuando comentábamos la ocupación de Polonia por rusos y alemanes y la guerra ya se ha generalizado en Europa. Los alemanes están invadiendo todo. Pronto los tendremos aquí.

 

 -Esperemos que Inglaterra pueda resistir –comentaba Fermín -Tiene la ventaja de ser una isla y poseen buena aviación. A Rusia no es probable que la ataquen y han firmado pactos de no agresión. Aunque la ambición de Hitler no tiene límites.

 

 -Y qué me decís del comportamiento de los franceses con nosotros -apuntaba otro- Nos están haciendo trabajar en lo peor. Nos explotan sin ninguna consideración.

 

 El ambiente creado por la colonia de españoles fue contagiando también a los franceses que ya les veían con cierta simpatía y admiración. Pero la situación en Europa y en concreto en Francia había cambiado notablemente. Francia fue invadida por los alemanes, y éstos se habían adueñado de todos los organismos oficiales. A partir de entonces las autoridades francesas estaban sometidas a su control al igual que toda la población. Muchos jóvenes habían huído hacia otras zonas que aun presentaban alguna resistencia y muchos españoles se habían enrolado en el “maquis”. La intranquilidad se había apoderado de los españoles que en cierto modo eran considerados por los alemanes como enemigos en potencia, puesto que en su mayor parte, si estaban refugiados, era porque sus ideales políticos no coincidían con los del general Franco.

 Durante la sobremesa, mientras tomaban una taza de café, comentaba Teresa:

 

-Oye Fermín: tengo la impresión de que esos rumores que se extendían sobre que los alemanes nos llevarán a trabajar a otros sitios pueden ser ciertos.

 

 -Quizás sí, y no creas que no estoy preocupado pero ¿qué podemos hacer? Nos tienen totalmente controlados y no permiten que nadie se vaya de aquí. Si alguno intenta escapar lo buscan por todas partes y lo castigan cruelmente o lo abaten a tiros. El castigo al que desobedece sus órdenes no puede ser más inhumano. Yo creo que es prácticamente imposible escapar de su vigilancia. El que se marche de aquí ¿dónde puede esconderse? Si existieran montes como en Vizcaya, aún.

 

 -Así es, y de los franceses tampoco podemos fiarnos. Incluso con ellos tampoco se andan con contemplaciones. Para los alemanes todos somos sus enemigos.

 

 -Hasta las autoridades francesas –le contestó Fermín asintiendo con la cabeza -que siguen en sus puestos dependen de sus órdenes, y como ellos conocen mejor a la gente, terminan siendo sus mejores colaboradores y chivatos

 

 -Total, que estamos metidos en una ratonera

 

 -Ya ves. Ahora aunque quisiéramos volver a España, tampoco podríamos o seríamos tratados como criminales. Al fin de cuentas Franco y Hitler primos hermanos.

 

 -Sería una locura -prosiguió Teresa, terminando de echar un vistazo a una carta que habían recibido de su familia de España -Y las noticias que nos llegan de allí no son nada buenas. Fíjate, ellos creen que están peor que nosotros, dicen que pasan mucha hambre y que están muy perseguidos. De mi familia varios están en prisión; parece que continuamente saben de fusilamientos en las cárceles y en los pueblos, sin motivo alguno..

 

 -Bueno, por lo menos ahora no estamos tan expuestos a bombardeos. Llevamos unas semanas de una cierta tranquilidad. De momento estos alemanes están más preocupados en terminar con los guerrilleros que no dejan de hostigarles. Y la mayor parte de los guerrilleros son españoles republicanos. Tu cuñado he oído que también está con ellos en el maquis.

 

 -Ya ves, salieron de una guerra y cayeron en otra. Hay que ver qué valientes. Yo creo que hasta están convencidos que llegarán a vencerles.

 -Yo no me atrevo a juzgarles. Ellos tienen sus convicciones y motivos no les faltan. Los comunistas tienen principios muy sociales, radicalmente opuestos a los fascistas. En la batalla del Ebro junto con los anarquistas demostraron su valentía. Además los maños son todos muy tozudos, y tu cuñado es de allí.

 -Pero estos nazis alemanes, cabezas cuadradas, ni son democráticos ni piensan por ellos mismos. Parecen máquinas.

 

 -Sí, máquinas de matar

 

 Teresa dirigiéndose a Fermín -Vaya vida ésta! Llevamos dos meses pasando más hambre que nunca y la ayuda social del ayuntamiento ya no existe.

 

 -¿Te acuerdas lo que decíamos? –le recordaba Fermín- Los franceses han sido incapaces de detener el avance de los alemanes.

 

 -¿Y tú qué crees, que ha sido mejor o peor? Al menos así no ha habido tantas bajas.

 

 -Es cierto, pero llevan camino de apoderarse de toda Europa. Aunque una cosa es invadir Francia y otra cosa es que puedan mantener la ocupación sin que se produzcan reacciones de guerrilleros. Hay muchos republicanos españoles que se han unido a la Resistencia. Esto no ha hecho más que empezar.

 

 Sin parar de hacer sus labores en la cocina, murmura Teresa: -¡Empezar, empezar! Para nosotros ya empeezó hace cuatro años. ¡A ver cómo y cuándo acaba! ¡Vaya Navidades que hemos pasado!

 

 

CAPITULO 20º

 

 Es invierno y hay pocas personas por las calles de Anguleme, salvo soldados alemanes patrullando constantemente. En un banco de un jardín están Fermín y Teresa. Esta, un tanto preocupada le dice: - Oye Fermín, tengo la impresión de que esos rumores que se extendían sobre que los alemanes nos llevarán a trabajar a otros sitios pueden ser ciertos.

 

 -Y ahora que empezábamos a entender el francés llegan éstos con su idioma que no hay quien les entienda.

 

 Fermín continúa sus reflexiones -Sí que es una raza diferente, no cabe duda. Deben creer que somos sordos. Hablan a gritos.

 

 Dicen que llevan a los jóvenes a trabajar a sus fábricas-le comenta Teresa

 

 -No lo creo. Estos no se fían de los conocimientos de los latinos. En todo caso los utilizarán en los trabajos más duros.

 

 Mientras vuelven de su paseo hacia la vivienda pasan unos vehículos militares alemanes provistos de altavoces anunciando a los españoles:

 

 “¡Atención, atención! Todos los españoles deberán dirigirse el día 20 de este mes de agosto a la estación del ferrocarril portando sus enseres. Serán embarcados a las dos de la tarde. Si alguno no cumple esta orden será castigado severamente”.

 

 -¿Ya oyes, Fermín? Los alemanes van a obligarnos a abandonar nuestra casa. ¿A dónde nos llevarán?

 

 -¡Yo qué sé! Tampoco creo que nos lo digan, pero casi seguro que a realizar trabajos para ellos.

 

 -¡Claro! Con sus hombres luchando necesitarán mano de obra para sus fábricas y minas.

 

 -Es lógico –asiente Fermín- Pero en fin. No nos queda más remedio que obedecer, así es que ahora lo mejor será preparar las maletas y empaquetar lo de más valor y lo más necesario para el viaje.

 

 -Bueno, pero sólo con la ropa nuestra y la de los peques y alguna otra cosilla ya vamos a ir bien cargados.

 

 

 

CAPITULO 21º

 

 Durante la mañana del día veinte, familias enteras con sus enseres a cuestas se dirigen por las calles de Anguleme hacia la estación del ferrocarril, mientras soldados alemanes inspeccionan las casas y les hacen apresurarse. Por medio de altavoces amenazan con severos castigos a quienes se retrasaran o intentasen escapar.

En los andenes de la estación desfila una enorme muchedumbre. Los soldados alemanes les hacen pasar por unos mostradores donde les entregan un bocadillo de sardinas en conserva como alimento para el viaje. Un tren de mercancías espera con todas las puertas de sus vagones abiertas. A Fermín y su familia les hacen montar en uno que tiene escrito con tiza el número quince. Los vagones poseen un ventanillo con barrotes. Dos soldados se encargan de hacerles entrar en el vagón mientras cuentan cuántos van. Los bultos son amontonados en el fondo de la derecha y las mujeres y los niños en la parte izquierda. Hacen entrar hasta que ya casi es imposible cerrar la puerta corredera. Cuando los soldados cierran ésta, colocando los cerrojos; en el interior apenas si existe claridad. Suena el silbato del jefe de la estación y lentamente arranca el tren   

 

 Un joven, llamado Andrés, inicia la conversación mostrando su preocupación -Esperemos que el viaje no sea muy largo, porque así, como vamos, no va a ser posible ni sentarse.

 

 -¿Y adónde nos llevarán? –le pregunta su amigo Jacinto.

 

 -A trabajar para ellos, sin duda alguna -le responde Andrés.

 

 ¡Qué ajenos estaban todos ellos a la suerte que les esperaba! ¡Cómo se iban a imaginar cuáles eran las verdaderas intenciones de los militares alemanes, cuando ni siquiera aquellos soldados conocían su destino; simplemente se limitaban a cumplir las órdenes que recibían!

 

 -Mira que bien, ahora vamos a recorrer mundo –exclama un joven con aire optimista.

 

 Sí, -comenta otro llamado Félix que tendría uno veintidós años -pero desde aquí no lo vamos a ver. Y en medio de esta penumbra ni siquiera se puede leer algo

 

 -¿Por qué no cantamos algo? –propuso un asturiano, que al oir algunas respuestas de aprobación, sin dudarlo un instante se puso a cantar. Algunos más se unieron a él formando un agradable coro.

 

 Minutos después un anciano preguntaba: -¿Habéis pensado que aquí va a ser difícil respirar dentro de poco? Los que estáis cerca del ventanillo retiraros un poco por favor, para que entre más aire.

 

 -Tiene usted razón, -asintió una señora llamada Angela -y además yo pido que a nadie se le ocurra fumar hasta que lleguemos a nuestro destino. Sería muy molesto para los demás y especialmente para los niños.

 

 -¡Qué calamidad! –Se lamentaba la que estaba a su lado, llamada Felipa -Nosotros hemos traído de todo menos comida y bebida. ¡Con la sed que dan las sardinas!

 

 El joven, llamado Félix, hablando en voz baja y mirando a su alrededor dijo:

 -Yo ya tengo ganas de orinar....

 

 Se fue haciendo de noche y el tren seguía lentamente su marcha.

 -Quizás sea conveniente –propuso Fermín -que hagamos turnos para tratar de dormirr, quedándonos unos de pie mientras otros se recuesten como puedan.

 

A todos les pareció bien y se fueron acomodando lo mejor posible.

 

 -No sé qué es peor: el hambre, la sed, el sofoco por lo mal que se respira, el cansancio o la incertidumbre de dónde nos llevan –se oyó decir a otro, en medio de un cierto barullo de conversaciones entre unos y otros y del monótono chacachá de los vagones en su ruidosa marcha. 

 

 -Mamá,- se quejó un niño -tengo mucho calor.

     Su pobre madre que nada podía hacer para evitarlo y que conocía la causa por la que se quejaba su pequeño, le respondió:

 

 -¡Ay, hijito, más vale tener calor que no frío! Anda, súbete sobre mi alda a ver si estás mejor.

 Y el pequeño hizo lo que su madre le pidió, callándose.

 

 -¡Mamá!. -Se quejaba otro -Tengo mucha sed. Quiero beber agua.

     Aquella demanda de su pequeño la dejó confusa, porque no sabía cómo convencerle que no la había.

 

 -Ten paciencia, hijo mío. Mira, cuando pare el tren bajaremos y beberemos.

 

 -¡Mamá!, quiero hacer caca.-decía una niña que no tendría cinco años

 

 -¿Pero hija de mi alma, dónde si no tenemos sitio ni para matar una pulga?

 

 -A ver, amigos, -propuso Andrés -hacedle un pequeño espacio, para que la niña haga sus necesidades.

 

 -Muchas gracias, señor. –Dijo la madre -Yo no me atrevía a pedirles tanto. Pero ¿cómo va a hacer caca, señor, en el vagón? Si tan siquiera tuviéramos una hoja de periódico....

 

 Entonces una señora llamada Mercedes, dirigiéndose a su marido le dijo: -Ya lo oyes, tú, Juan. Te piden una hoja de ese periódico que estás leyendo con tanta atención.

 

 -Pero Mercedes, si esto no puedo dárselo. Es decir, me da vergüenza.-Le contestó Juan, que aproximado a una rendija del vagón por la que pasaba intermitentemente alguna claridad, había estado ojeando como a hurtadillas aquella revista.

 

 -Y ¿por qué, si es que puedo saberlo?

 

 -Porque en todas sus páginas tiene fotografías de mujeres desnudas –le contestó bajando la voz.

 

 -¡Pues dale una hoja y así irán en ella envueltas dos porquerías! –dijo ella con cierto mal genio

 

 -Bueno, mujer, si tú te empeñas....-y arrancando una hoja se la entregó a la madre de la niña -Señora, aquí tiene usted una hoja.

 

 -Muchas gracias, señor. -Cogió la hoja y se quedó mirándola -¡Ay, qué indecencia, señores! Si estas señoras están enseñando las tetas y el culo....

 

  El pobre hombre fue invadido por un calor.... el de la vergüenza. Al darle aquella hoja creyó que todo pasaría desapercibido y ahora todos se enteraban que era aficionado a leer cosas pornográficas. La intervención de su esposa, de imaginación fértil, lo arregló todo.

 

 -¡Bah! Angela, no hagas tantos aspavientos ni escrúpulos por tan poca cosa, que quién sabe si durará mucho este viaje y entonces, si nos faltan periódicos, también nosotras estaremos obligadas a enseñar el nuestro. Pónsela a la niña y que haga sobre ella sus necesidades.

 

 -Mamá, yo quiero pan –pedía otro niño entre sollozos.

 

 -¡Pero hijo de mi vida, si no tenemos para darte ni una pizca!

 

 -¡Pues yo quiero pan! –insistía el niño.

 

 -Mira, hijo, -contestó malhumorada la madre -si no hubieras sido tan tragón ayer, que te lo comiste todo y hubieras dejado algo para hoy, tendrías ahora para comer, pero así no podemos hacer otra cosa que esperar a que nos traigan algo de comer esos señores que nos llevan no sé a dónde....

 

 -Mamá,-balbuceaba otro niño -quiero agua.

 

 -¡Ay, hijo! Pero si no tenemos una sola gota, ¿cómo quieres que te de agua? Espera a que se pare el tren en la próxima estación y beberás toda cuanto quieras.

 

 Así continuamente se escuchaban las peticiones de los niños pidiendo comida, bebida o hacer sus necesidades.

 

 -Mamá, quiero hacer “pipï” -y una madre que respondía:

 

 -Vete, hijo mío a donde está aquel joven y que te ponga al lado de la rendija del vagón, sacas el “pitilín” y orinas por entre ella. ¡Oiga, joven!, -gritó aquella madre al joven que antes había designado, -haga el favor de poner a mi hijo a que orine por la rendija del vagón... ¡Gracias!

 

 Fermín, dirigiéndose a un matrimonio, les preguntó:

 -¿Y ustedes de dónde son?

 

 -Somos de Santander. Mi marido es periodista –repuso la señora – Yo me llamo Cecilia...

 - Encantado, señora. Esta es mi esposa Teresa y estos son dos de nuestros hijos... y, ¡qué casualidad! yo también he hecho algo de periodista, pero mi profesión no es ésa. Mi esposa, es de Vizcaya y yo nací en Logroño.  Nuestros hijos se llaman José y Armando. Tenemos otro que sigue allí con la familia.

 

 -Nosotros no tenemos hijos, todavía.

 

 -Me parece que este viaje –apuntó su marido -va a ser muy interesante desde mi punto de vista profesional. Estoy intrigado por saber hacia dónde nos dirigimos. Tengo esta pequeña brújula que estoy observando cada poco y en general me indica hacia el Este y hacia el Sur.

 En el vagón viajan también varios matrimonios de distintas regiones de España que se van relacionando con los demás y contando de dónde son, sus aventuras, sus profesiones, edades, etc.

 

 -Ahora, -decía en voz alta el periodista observando su pequeña brújula -nuestro tren se dirige hacia el Norte. Quizá sea allí donde nos lleven a trabajar....

 

 -¡Oiga! –le preguntó un tal Antonio -¿A qué Norte se refiere usted, al de Esppaña, al de Francia o al de Alemania? Porque yo no estoy muy seguro de la sinceridad con que procede esta gente con nosotros. Para mi forma de pensar, señor, cuando se lleva a las gentes a trabajar a donde sea, no se las lleva encerradas en vagones de transporte de bestias como a nosotros, ni se las tiene sin comer durante veinticuatro horas, sin venir a verlas si están muertas o vivas, como lo están haciendo; sino que se les transporta en otras condiciones mejores para que puedan dar el rendimiento de trabajo que se necesita cuando lleguen al lugar fijado para su destino.

 

 -¿Y cómo crees tú que nos debían llevar, en primera clase y con restaurante? –le preguntó una joven de su edad que iba a su lado.

 El joven, un tanto apesadumbrado por el tono agresivo y contradictorio que había empleado la joven a la que más quería y cuya actitud debía estar motivada porque habían tenido una disputa banal y hacía tres días que no se hablaban respondió:

 

 -Yo no he querido decir eso. Pero viendo que vienen niños entre nosotros podían mostrarse un poco más humanos siquiera con ellos.

 

 -Tiene usted razón, joven. –Intervino Fermín -Lo inhumano de su conducta es censurable. Pero ya que no dan muestras de serlo y la función nuestra, por desgracia, es la de estar de pie hasta que no podamos más, no nos queda otro medio para combatir nuestras penas que la de hablar de lo que sea para que vayan pasando las horas.

 

 -Jamás hasta hoy –se lamentaba otro compatriota -había hecho el Tancredo de la forma forzada en que tenemos que hacerlo, y ahora comprendo el porqué hasta los toros se niegan a acometerlos en esa postura incómoda y estatuaria.

 

 -Bueno, -se excusó el joven -yo no he querido herir a nadie con mis palabras expresadas con sinceridad y buena fe, pero si hay alguien que crea lo contrario que me excuse y perdone. Sólo que....

 

 -¿Qué?, -preguntó la joven morena, su novia, con la misma agresividad.

 

 -Que como no vengan pronto nuestros guardianes, y no lo digo por mí, sino por estas pobres criaturitas, y nos traigan agua y algo de comer, viviremos horas de angustia y quizá de desesperación, sobre todo sus padres y ellas mismas.

     Como si la verdad de la situación acompañara a las palabras del joven, uno de aquellos niños también dijo a su madre:

 -Mamá, quiero hacer caca.

 

 -Pero, ¿dónde vas a hacerlo, mi vida, si ya no tenemos papel para envolverla?

 

 -Por eso no se apure, señora –le contestó Félix -De tanto ir de un lado para otro mi maleta está medio destrozada, pero el papel que cubre su interior puede servir para que su pequeño haga sus necesidades en él.

 

 -¿Lo ves, hijo de mi vida, cómo hay siempre personas generosas para ofrecernos lo que necesitamos? ¡Muchas gracias, joven, por este favor!

 

     Y en menos tiempo del que se emplea para decirlo, después de tanto rodar de un lado para otro en su viaje desde España, quedó la pobre maleta convertida en esqueleto.

 

 -Tome usted, señora -Y le alargó el papel un poco basto pero limpio, que hasta entonces había forrado el interior de aquella maleta, ahora desnuda e inservible.

El joven Félix entregó lo que quedaba de su maleta a su amigo del ventanillo para que la arrojara por entre los barrotes a la vía murmurando:

“-Adiós, amiga. Como tú nos quedaremos poco a poco todos nosotros”.

 Y a continuación, dirigiéndose a su amigo:

 -Toma, Julián, tira por el ventanillo lo que queda de mi maleta, que siempre me acompañó a todas partes y ya no me acompañará más. ¡Lo único que deseo es que no hagan con nosotros lo que yo he hecho con ella: que nos destrocen y luego nos arrojen por otro ventanillo por inservibles!.

 

 Su amigo Julián, deformando como pudo la maleta, la tiró por entre los barrotes del ventanillo exclamando con cierta pena: -Amén

 

 La señora, envolviendo la caca de su niño le preguntó:     -¿Dónde tiramos esto, señor?.

 

 -Démela, señora, que irá a hacer compañía a la maleta.

Y haciendo como que la sopesaba antes de arrojar aquella caca bien envuelta, dijo:

 

 -Excúseme usted señora, y no se enfade, pero es que en el pueblo donde nací, en casos como el nuestro suelen decir: “Comer, no comerá, pero el perfume es bastante fuerte”.

Todos rieron de buena gana por el dicho.

 

 

CAPITULO 22º

 

 Así van pasando las horas de la mañana hasta el mediodía.

 -Mamá, quiero agua

 Iban pidiendo repetidamente los niños a sus madres.

 -¡Tengo sed! -insistía

 -Ay, hijito, ten un poco de paciencia a ver si el tren para en la próxima estación, nos dejan bajar y entonces beberás toda la que necesites.

  A las lágrimas y ruegos de las madres se unen las blasfemias y amenazas inútiles de los hombres, al no poder derrumbar la puerta, ni a fuerza de empujones, patadas, ni lanzando sus cuerpos contra ella.

 

 Llega la noche. Ya las quejas de las enloquecidas madres sólo son como furtivos susurros que habían perdido su fuerza de tanto haber gritado durante el día. Reina el cansancio, el hambre, la sed, la falta de esperanza. Los padres ya no blasfeman, ni dicen nada. Junto a mí están dos de ellos, mudos de dolor y lívidos. Alguna lágrima se desliza de vez en cuando por sus mejillas. Su mirada se pierde hacia el techo del vagón, terriblemente fría y dura. Diríase que en ella reconcentraban todo el rencor y odio que un ser puede albergar dentro de sí contra los que les producían todo aquel daño, incomprensible, sin sentido, ni motivo, ni provecho...

 

 Y tras de pasar la noche más terrible y pesada de nuestra vida, la luz del tercer día de viaje en aquel vagón, penetra por el ventanillo, comienza a eclipsar las sombras de la noche para dar forma de vida a nuestras personas, aunque la luz como la ventilación fueran insuficientes. El tren aminora aun más su marcha, se oyen algunos pitidos de la locomotora y vimos que entrábamos en una estación de nombre conocido

 

 Félix, Que no dejaba de mirar por el ventanillo, exclamó:  -¿Sabéis? Estamos llegando a Munich. A ver si es aquí donde nos quedemos.

 Todos quisimos asomarnos para ver los letreros de la estación de MUNICH y las primeras imágenes de aquella gran ciudad tan conocida.

 

 Paró el tren, nos abrieron las puertas; salimos a empellones, muchos buscando sitios donde hacer sus necesidades, mientras los soldados nos vigilan impidiendo la dispersión.

  Nos llevaron a los comedores de Asistencia Social de la misma estación y nos dieron de comer arroz con patatas, abundantemente, lo que reconfortó nuestros desfallecidos estómagos, haciendo renacer en nosotros la alegría de vivir.

 

 Terminada nuestra comida, otra vez nos condujeron hasta los vagones y volvimos a montar cada uno en el que habíamos venido, que aun conservaba un olor nauseabundo a pesar de haber permanecido con las puertas abiertas. Las volvieron a cerrar  y echaron los cerrojos.

¡Qué rápidos habían pasado aquellos minutos de descanso y de cierta libertad!

 El silbato del Jefe de la Estación dándole la salida y el de la locomotora respondiendo en señal de asentimiento, hizo que empezara andar el tren al tiempo que oíamos el altavoz deseándonos buen viaje. Pero en nuestras mentes se reiniciaban ideas semejantes a las del comienzo de nuestro penoso viaje.

 

 Haría poco más o menos una hora que se había puesto en marcha el tren, cuando un niño dirigiéndose a su madre pidió hacer caca.

 

 -Sí, mi vida. Ahora ya tenemos hasta periódicos para que lo hagas en uno.

 Cuando terminó el nene de hacer sus necesidades, la madre dijo al joven que iba al lado del ventanillo: 

 

 -Joven, discúlpeme, pero le ruego que tire este paquetito por el ventanillo.

 

 -Con mucho gusto, señora –asintió Julián cogiéndolo y haciendo como que lo sopesa en su mano.(el gesto de su cara reflejaba todo menos “gusto”)

 

 -¡Oh!, desde que el nene ha comido parece que este paquetito pesa más.

La carcajada es general. Fermín, aprovechando aquel ambiente de buen humor preguntó al auditorio si querrían que les contara algo relacionado con esa necesidad.

 

 -Si me lo permitís, y para pasar el rato, me gustaría contaros una historieta originaria de Bilbao que estas situaciones me traen a mi memoria.

 

  Inmediatamente contestaron varios a un tiempo: -Sí, sí, cuéntenoslo!

 Y Fermín comenzó a contarles.....

 

 “-No hace muchos años llegó un ricachón de nacionalidad inglesa, en calidad de turista, a Bilbao, que se encontraba en fiestas. Era el mes de agosto y cuantos aman las corridas de toros saben que el público de Bilbao es muy exigente con los toreros. Viene a ser Bilbao como una cátedra de tauromaquia, en cuya plaza si su actuación es buena se consiguen muchas contratas, en particular las de mayo o en otras plazas de toros de España. Nuestro inglés quiso visitar todo lo que de artístico, histórico o popular tiene Bilbao.

     En el funicular subió a Archanda, admirando el Parque de Atracciones y desde allí fue a visitar la Basílica de Begoña, bella entre las bellas, cuyo reloj, al dar las horas, lo hace con variados sonidos musicales.

     Después se fue a ver el lugar donde, en La Peña y durante el año 1917, hicieron descarrilar el tren cayendo máquina y vagones fuera de la vía y que puso de manifiesto la pericia y competencia del jefe de montadores, el señor Balanzategui, de la Fábrica de Altos Hornos de Vizcaya, de Sestao, para encarrilarlos en un tiempo record.

     Asistió a dos corridas de toros en la Plaza de Vista Alegre, contagiándose con el público gritando el clásico ¡Olé!, cuando éste jaleaba las buenas faenas hechas por los toreros.

     Visitó el Parque, San Mamés, la plaza donde está levantada la efigie del Sagrado Corazón de Jesús y las famosas Siete Calles, siempre muy frecuentadas por el público, a pesar de ser estrechas  y donde se encuentran multitud de comercios.

 

  Posteriormente asistió a varios conciertos que la Banda Municipal dio en el Kiosko del Arenal y fue a ver en el Teatro Arriaga la magnífica obra “La Tempestad” puesta en escena por una prestigiosa compañía.....”

 

 -Al grano, que la paja no nos interesa –le interrumpió Antonio

 

 -A eso voy llegando. Como a nuestro inglés se le terminaban las vacaciones y estaba hospedado en el Hotel Carlton, uno de los mejores de Bilbao, recomendó al vigilante de noche que al día siguiente le despertara a las siete de la mañana, con tiempo suficiente para coger el tren que salía de la Estación del Norte para Barcelona, a las nueve de la mañana.

 Desgraciadamente a eso de las cinco y media de la mañana a una turista que se encontraba encinta se le adelantó el parto y el vigilante, con los ajetreos de llamar al doctor y a la partera y ordenar cuanto para estos menesteres se necesita tener preparado, se olvidó de despertar al inglés, que, confiando en que le despertarían a la hora prevista, dormía a pierna suelta, como vulgarmente se dice.

 Se despertó a las nueve menos cuarto y comprendió que por mucho que hiciera nunca llegaría a tiempo para coger el tren de las nueve, y se afeitó y acicaló con esmero y calma y bajó al comedor a desayunar.

 Cuando terminó de hacerlo sintió necesidad de hacer “caca”. En el hotel y en el hall había tres cabinas de W.C. pero todas ellas estaban ocupadas. Como “aquello” le pedía hacerlo urgentemente, cogió un periódico y subió a su habitación. Lo extendió cuidadosamente y después de la descarga lo envolvió en el periódico muy cuidadosamente, pensando que podría echarlo en alguna parte desierta. Pero tanto anduvo que llegó hasta donde por fiestas se instala el circo, las barracas y otras atracciones, alegría y diversión de chicos y grandes. Y entre todo aquel bullicio que forman el público, los barquilleros con el recipiente lleno y la ruleta que señala los que se ganan por tirada, incitando a la glotonería de los chicos; el vendedor de los helados “Riancho”, el vendedor de ronchas de melón a 5 céntimos la roncha, y el presentador de los números del circo explicando la importancia de cada uno de ellos, sobresalía la voz del vendedor ambulante: “¡Agua de Iturrigorri, dulce y fresca!” que forma el todo en las fiestas de Bilbao.

 

 -Me parece que su historia va a ser más larga que nuestro viaje –musitó el periodista.

 

 -Lo que pretendo es que el viaje se les haga más corto.... o más entretenido –se justificó Fermín.

 

 -Siga, siga, por favor –reclamó Félix, interesado por la historieta - Además no tenemos nada mejor que hacer, y si alguien cree que conoce alguna otra historia interesante, que la cuente después.

 

-Bueno, pues entonces sigo:

  “Junto a este maremagnum había que agregar la atracción que representan los “Charlatanes” que venden toda clase y variedad de artículos de relojes, carteras, plumas estilográficas, tirantes, hojas de afeitar, etc....

 Entre ellos se contaba el más simpático y engañador de todos: León Salvador, algunas veces millonario y otras tantas venido a menos, a causa del maldito vicio del juego. Ese día vendía pesos que no podían pesar más que un Kilo.”

 “-Señoras y señores, decía. Con este peso de bolsillo, si es que van ustedes a comprar un kilo o menos de lo que sea, no hay miedo a que el comerciante les engañe, porque

sacan ustedes el peso, pesan lo que han comprado, y, si no llega al kilo, saben los gramos que les dan de menos. ¡Y sólo cuesta CINCO pesetas! ¿Hay quien lo compre? ¿No? Y León Salvador metía la mano en una caja de hojalata  en la que tenía el dinero, la removía y sacaba de ella el puño cerrado. ¡He dicho que el peso cuesta CINCO pesetas, pero al peso agrego el dinero que encierro en la mano! ¿Hay quien lo quiere?”

 Por curiosidad nuestro inglés se acercó a aquel grupo en el preciso momento que una señora había “picado” aceptando la compra del peso más lo que había dentro de la mano de León Salvador.

 Este vio al inglés que llevaba el “paquetito” todavía debajo del brazo, y le dijo:

 “-¡Eh! Señor, ¿tiene la amabilidad de dejarme su paquete para demostrar a esta señora que no ha perdido las cinco pesetas que cuesta el peso que me ha comprado por la exactitud que tiene mi peso?”

 Como el inglés se hizo el sordo, uno de los del grupo, un atrevido, le arrebató el “paquete” de debajo del brazo y se lo entregó a León Salvador.

 “-Gracias, señor, dijo León Salvador. Ahora vamos a ver si el comerciante que le ha vendido el género que este señor ha comprado, ha sido honrado o no. ¡Ya lo decía yo, señores!, ¡le han robado cien gramos!

 -Que se vea el género, dijo uno. Que se vea, dijeron varias voces. León Salvador deshizo el paquete con la intención de apreciar la cuantía del robo y quedó estupefacto al ver lo que contenía.

 -Que se vea, que se vea, gritó el público. León Salvador lo mostró con cierta repugnancia .

 Una sola voz salió de las gargantas de todos aquellos curiosos: ¡MIERDA!

 -¡Tío cochino!, dijo uno dándole un bofetón. ¿Es que lo llevabas tan bien empaquetado debajo del brazo para facturárselo a tu familia demostrándoles cómo se defeca en Bilbao?

 El pobre inglés que no llegaba a comprender el porqué pretendían maltratarlo, se escabulló como pudo y llegó a la Estación del Norte, deseoso de coger el tren para Barcelona, donde debía embarcar para Glasgow, en donde residía.

 Al llegar, su familia le estaba esperando en el desembarcadero. Su padre después de abrazarle, le preguntó:

 -¿Qué tal te ha ido por Bilbao? ¿Es cierto que es bonito y que sus mujeres son guapas y graciosas?            

 -¡Oh, sí! Papá. Bilbao no tiene más que dos inconvenientes, pero es bello. El primero es que sus hermosas residencias están negras por el humo de sus fábricas. El segundo es más grave, porque si no haces un kilo cuando hagas tus necesidades, te insultan o abofetean”.

 

 Al terminar su cuento se desarrollaron algunos comentarios y Julián apuntó: -Por ese lado, salvo los paquetes de los nenes, hacemos honor a lo que ese inglés decía; todos pasan de un kilo, y sobre todo, después de que hemos llenado nuestros estómagos con la comida que nos han dado en la estación de Munich.

 

 Entonces Andrés propuso: -A ver si hay alguien que se anima a distraernos otro rato contando otra historia.

 

 Así se iniciaron algunos otros relatos y anécdotas, con lo que se les pasó el tiempo más distraídos y relajados.

 Llegada la noche y por vez primera, Fermín se quedó dormido un instante, después de más de cuarenta horas que no había pegado ojo.

 

 

CAPITULO 23º

 

 Está amaneciendo. Fermín se despierta sobresaltado y se excusa ante el compatriota que su hombro había servido de almohada para que reposara la cabeza en él.

 

 -¡Oh! Perdona. Me había quedado dormido.

 

 -No es nada grave. También yo he debido quedarme dormido un momento y eso me ha hecho bastante bien después de dos noches que llevamos sin dormir.

 

  Fatigados de estar tantas horas de pie, contaba en sus memorias mi tío Fermín, vimos llegar las primeras luces del alba del nuevo día. Como solamente lo veíamos a través del ventanillo, no podíamos afirmar si hacía bueno o mal tiempo. 

 

 -Estamos llegando a una estación –anunció Julián- y parece que se va a detener el tren.

 

 Félix, pesimista, le contestó: -También se ha detenido otras veces, y ha seguido después como si nada. ¿Y cómo se llama esta estación?

 

 -Son casi las once de la mañana –puntualizó Fermín - ¿Se ve el nombre del pueblo?

 

 -Sí ya lo veo: se llama Mauthausen –gritó Julián

 

 -¡Qué nombre más raro!. Parece como si quisiera decir algo de muerte –comentó Félix.

 

 -Parece que sí se detiene –confirmó el periodista- Aunque su nombre sea feo a mí empieza a gustarme. A ver si salimos de una vez de esta maldita jaula. Nunca me había parado a pensar lo bueno que es poder hacer nuestras necesidades a gusto.

 

CAPITULO 24º

 

 Al entrar el tren en que veníamos, frenando hasta pararse en la vía muerta de aquella estación llamada MAUTHAUSEN, Félix, que estaba junto a Fermín, exclama:

 

 -¡Qué nombre tan lúgubre han puesto a esta estación, MAUTHAUSEN!, aunque no comprendo el alemán me da al corazón que tiene alguna relación con algo así como de muerte.

 

 -Pues mira Félix, como no nos expliques en qué te fundas para hablar así nos quedamos igual que como estábamos antes de venir aquí.

 

 -¿Y qué queréis que os diga, si no sé ni yo mismo lo que significa esa palabra? Lo que sí sé es que ha salido involuntariamente de mi boca como reflejo de mi imaginación.

 

 En esas estábamos cuando descorrieron el cerrojo de nuestro vagón y abriéndonos la puerta nos invitaron por señas a que bajáramos de él. A una distancia prudencial y formando un círculo del que supusimos que no podríamos salir, estaban como una treintena de soldados de esos de la calavera llamados S.S. con el fusil debajo del brazo y el dedo en el gatillo, dispuestos a hacer fuego sobre nosotros si intentáramos desobedecer aquella orden.

  Al bajar del vagón y dando prioridad a mujeres y niños, cada uno de nosotros fue en busca del agua bienhechora que nos permitiera lavarnos manos y rostros, beber la que necesitábamos y después buscar entre los vagones un lugar discreto para hacer nuestras necesidades.

 De esta forma pasamos quizá más de una hora y media sin que intervinieran para nada los oficiales de aquella tropa.

 

 Cuando comprendieron que todos habíamos hecho nuestras necesidades, nos ordenaron subir cada uno a nuestro vagón y volvieron a encerrarnos en ellos.

 

 Fermín se dirigió a Félix: -¡Vaya! Pensábamos que aquí terminaría el viaje, pero por lo visto no es así. Y esta vez ni siquiera se han dignado darnos algo de comer.

 

 -Al menos hemos podido beber agua y hacer nuestras necesidades. Además de estirar las piernas y respirar aire más puro.

 

 -Como bien dices, más puro. Pero en cuanto a los olores la verdad es que fuera tampoco huele nada bien ¿no lo habéis notado?

 

 -Sí. Como a cuerno quemado. Mientras dure esta maldita guerra me parece a mí que el olor a quemado va a ser general en toda Europa.

 

 Serían aproximadamente las dos de la tarde cuando nos volvieron a abrir para darnos una ración de comida compuesta de arroz y patatas a medio cocer que provenía de los habitantes civiles, pero que a pesar del hambre que teníamos, difícilmente era comestible.

 Bajamos del vagón y sentados en el suelo, formando un grupo de unos diez metros de frente, próximos al vagón, nos dispusimos a comer.

 

 -Como se suele decir –decía Fermín a su esposa e hijos- no existe mejor condimento que el hambre, porque de otro modo, en este ambiente de malos olores y con esta porquería que nos han servido, sería preferible quedarnos en ayunas.

 

 -Si al menos lo hubieran cocido un poco más... –criticaba Teresa, mientras comía con apetito pero a disgusto aquella ración que les había correspondido

 

 -Por lo que parece han sido las personas del pueblo las encargadas de prepararnos el rancho. Seguramente les ha cogido de sorpresa.

 

 Su hijo José, dirigiéndose a ella, le dijo: -A ver si te contratan a ti de cocinera y les enseñas cómo con cualquier cosa se puede hacer un buen cocido.

 

 El pequeño Armando observó: -¿Habéis visto? Algunos han tirado la comida entre las vías.

 

 -Pues que no tengan que arrepentirse algún día –le contestó su padre -Esos seguro que no han pasado tanta hambre como pasamos nosotros en las playas. Vosotros comed, que aunque no esté muy bueno, el cuerpo lo sabrá aprovechar.

 

 Su madre intervino entonces: -Así es. Haced caso a vuestro padre, porque no sabemos cuándo nos darán otra comida ni dónde terminará nuestro viaje.

 

 Mientras tanto, el vagón se ventilaba de nuevo, llegando hasta nosotros el mal olor acumulado en él, mezclado con el del ambiente.      

 Algunos de nosotros haciendo de tripas corazón, como vulgarmente se dice, conseguimos terminar con cierta repugnancia, lo que nos habían dado para comer. Otros, al no poderlo masticar ni sacar sabor agradable a aquella comida, la arrojaron por entre los raíles de la vía muerta, lo cual, visto por el jefe de los soldados les puso fuera de sí, y llamando al intérprete que habían traído consigo, le ordenó que nos tradujera sus palabras:

 

 Este nos dijo: “El jefe de esta tropa me ordena que os diga que ni como soldado ni como alemán, está dispuesto a tolerar que arrojéis despreciativamente la comida que la población civil se ha privado de comer, por dárosla a vosotros.”

 

 Y como si fuera una punición o castigo por lo hecho, nos hicieron entrar de nuevo y nos encerraron en el vagón, corriendo todas las puertas de los vagones, dejándonos con nuestros propios pensamientos y comentarios sobre lo sucedido. Los hubo para todos los gustos. Los unos opinaban que, a pesar de no estar bien cocida la comida que nos dieron, debiéramos haber cerrado los ojos y no hacer caso a los sentidos y haberla comido sin dar lugar a ponernos a mal con la población y con aquellos soldados.

 Los otros opinaban que no se nos debía exigir el que todos tuviéramos las mismas apetencias para tener que comer lo que no nos agrade, porque cada uno nace con sus gustos y acondicionamiento de estómago y depende de unas costumbres.

 Y comentando todo lo que se derivaba de estos hechos estábamos hasta que como media hora después se abre la puerta del vagón, y subiendo a él un oficial y dos soldados que, sin despegar los labios (y ¿para qué, si ninguno sabíamos alemán?) empezaron a hacer una selección entre los jóvenes de más de 14 años, obligándoles a que descendieran junto con los hombres y formaran de cinco en cinco, en una especie de explanada que había en la estación, a unos cien metros del convoy.

 

 Fermín, al ver que delante de él el oficial hacía descender al  hijo menor, Armando, que no tiene todavía 14 años, se interpuso y con ademanes y mímica le hizo comprender que le dejaran con su madre. Gritando y acompañado de enérgicos gestos le decía:

 

 -¿Pero no ven que es un niño? Sólo tiene trece años.

 

 Como respuesta recibió un empujón para que descendiera del vagón inmediatamente, pero dejaron a su hijo Armando, con su madre, mientras que al hijo mayor, José, le agregaron a cuantos habían seleccionado.

  -¡Adiós! ¡No te separes del Peque! –le gritaba Teresa desde el interior del vagón

 

  -¡Adiós!... ni tú de Armando. No le dejes solo.

 

 A Teresa sólo le dio tiempo para preguntar: -¿Nos volveremos a ver?

 

 -¡Pues claro! Tú cuídate y cuida de los peques... ¡Adiós!

-gritaba Fermín en medio del vocerío y lamentos de todos los demás deportados.

 

 Inmediatamente les cerraron puerta del vagón.

 

 Todo este proceder era de una infalible acción de prontitud que deja sorprendidos y sin reacción a los interesados y a los familiares que vienen con ellos.

 Es decir que no operaban más que de vagón en vagón, sin que los otros pudieran ver lo que sucedía en el resto del convoy, hasta que les correspondía su turno y lo veían por ellos mismos.

 Después, sí. Después los gritos, los golpes a las puertas para que les dejaran compartir nuestra suerte, junto con los llantos y maldiciones les invadía sin que ni los oficiales ni los soldados hicieran gran caso de ellos, continuando impávidos su trabajo de selección. Cuando terminaron esta operación en todos los vagones, nos contaron varias veces como si para aquella tropa lo más fundamental era contarnos cada hora, para saber cuántas personas llevaban detenidas porque, efectivamente, nosotros éramos sus presos.

     Pero, ¿a dónde nos llevaban? Y ¿quién podía responder a nuestra pregunta, si ni ellos nos comprendían ni nosotros a ellos? ¿El intérprete? Aquella vez lo habían dejado en la cárcel ya que por el traje rayado que vestía, se deducía que estaba sufriendo condena en alguna prisión controlada por aquellos soldados. Pero, y nosotros, ¿qué delito habíamos cometido para que sin juzgarnos ningún tribunal, nos llevaran a una cárcel o penal?

 

 Mientras estábamos aguardando a que nos ordenaran marchar sin saber a dónde, el viento glacial que azotaba nuestros rostros y cuerpos iba penetrando en ellos como un cuchillo a pesar de encontrarnos en el mes del año que más calor hace, era el 24 de agosto de 1940, e íbamos desprovistos de ropa de abrigo adecuada para hacerle frente.

 Aquel día triste y gris hacía deprimir mucho más nuestro decaído ánimo, al repercutir en lo más profundo de nosotros mismos la amargura de vernos separados brutalmente de nuestros familiares dejados en aquellos vagones.

 

 Mi hijo José me preguntó: -¿Dónde crees que nos llevarán?

 

 -Ya veremos. Es de suponer que a los sitios donde nos hagan trabajar para ellos.

 

 -Ya,  ¡claro! Porque a los niños y a las mujeres los han vuelto a embarcar. ¿Los volverán a llevar a Francia?

 

 -Quizás sí, porque para ellos son una carga. Como no les son de utilidad para trabajar...

 

 -Como se suele decir “alhajas con dientes no quiere nadie”

 

 En todas nuestras mentes nos invadían las dudas y nos hacíamos idénticas preguntas. ¿A dónde los llevarían después? ¿Los volveríamos a ver algún día?

 

 Mientras esto pensábamos de ellos vimos que una vez más nos volvían a contar como si aquellas gentes sufrieran de fragilidad de memoria para olvidar el resultado del recuento anterior.

 Como eran dos a contarnos, al terminar de hacerlo consultaron sus respectivos resultados y por la satisfacción que reflejaban sus semblantes comprendimos que coincidía el uno con el otro.

 

 Acto seguido nos ordenaron marchar hacia el pueblo de MAUTHAUSEN bien formados. Al entrar en él pude observar, y creo que los demás también, que las escasas personas con las que nos cruzamos, mirándonos furtivamente como si fuera un delito mirarnos de frente, mostraban una pena inmensa, sobre todo por los jóvenes que venían con nosotros, que eran casi unos chiquillos la mayoría de ellos, con lo que nuestras sospechas y temores venían  a sumarse al deprimido ánimo en que ya nos encontrábamos.

 

 Y si lástima denotaron por nosotros las pocas personas encontradas en nuestro camino, la misma compasión leímos en los rostros de las personas que furtivamente y a través de las celosías o cortinas de sus ventanas nos observaban pasar entre los fusiles de los soldados, conducidos como si fuéramos unos forajidos o gente criminal.

 ¿Qué significaba todo aquel conjunto de misterios? Nosotros suponíamos y con razón que los civiles que nos miraban pasar sabían a dónde nos llevaban.

 Al llegar a una bifurcación entre la calle general del pueblo y un camino vecinal de pronunciada cuesta, nos ordenaron adentrarnos por él.         

 

 

CAPITULO 25º

 

 No habríamos andado doscientos metros por aquel camino vecinal en cuesta, cuando los oficiales y soldados S.S. que hasta entonces se habían comportado correctamente con nosotros, empezaron a gritarnos y a empujarnos con el cañón de sus fusiles y otras veces a darnos alguna que otra patada o puntapié por lo que empezamos a subirla lo más a prisa que podíamos, siempre amenazados y maltratados.

 

 -¡Los, los, sakrament, komunists!,-nos gritaban los soldados, al tiempo que nos daban con el cañón de sus fusiles haciéndonos daño en cualquier parte del cuerpo para que marcháramos más deprisa todavía, obligándonos a iniciar una carrera cuesta arriba, que nos sofocaba y nos impedía respirar normalmente.

 

 Dábamos la sensación del rebaño de ovejas que para evitar el palo del pastor o la mordedura en las patas de los perros obedientes al amo para hacerlas correr más aprisa sin descarriarse ninguna y hostigados así, corríamos alocados a pesar de las dificultades de la ascensión.

 

 Recuerdo perfectamente, comentaba años más tarde Fermín, que pasamos por delante de una casa de campo situada a la izquierda del camino, mientras que a la derecha había un ermita en cuya fachada se veía la escultura de una Virgen con sus manos juntas en piadosa plegaria y su mirada dirigida al infinito como si implorase piedad por cuantos como nosotros, habían subido la cuesta brutalizados como se nos maltrataba a nosotros.

 Como esta ermita yo había visto otras en muchos pueblos de la Península Ibérica, en las que al menos una vez por año y según la importancia que los creyentes de sus milagros la atribuirían, acudían a venerarla no sólo los vecinos del propio pueblo, sino las gentes de los alrededores.

 Yo creo que en Mauthausen ocurriría lo mismo con esta ermita que vimos al subir de aquella manera violenta por el camino vecinal.

 Así llegamos a la cúspide donde se extendía una gran explanada, muy a punto del fin de nuestras fuerzas. Pero también ellos, aquellos oficiales y soldados S.S. que nos habían impuesto aquel paso gimnástico, estaban fatigados, porque no tenían otro remedio que seguirnos, aunque lo que para nosotros representaba un esfuerzo especial, para ellos era un entrenamiento casi diario.

 

 Llegar al alto nos hizo mucho bien. Nos ayudó a recuperar nuestras propias fuerzas, desapareciendo el sudor que cubría nuestros rostros y el de nuestros cuerpos, que había empapado nuestra ropa interior.

 

 Lo que no nos permitieron fue romper nuestra formación, teniendo que estar a pie firme. Cuando el oficial que mandaba a los soldados consideró suficiente el descanso, volvió a contarnos y constatando que habíamos dado el mismo número de presentes que en el recuento anterior, nos dio la orden de marchar por el camino hecho por los camiones y tránsito personal.

 

 Por él llegamos a una barrera muy similar a las de los pasos a nivel y que llamaban “CONTROL”. Sin la autorización de aquellos soldados nadie podía pasar más adelante.

 

 Se adelantó el oficial, le hizo ver algo, levantaron la barrera y notamos que según pasábamos nos iban contando.

 

 Así continuamos marchando hasta un recodo del camino. Al pasarlo vimos surgir ante nosotros dos cosas que helaron la sangre de nuestras venas. A todo lo largo y ancho del camino había un inmenso terreno que varios presos con trajes rayados verticalmente y gorro del mismo color y rayas, fondo blanco y rayas grises, laboraban la tierra vigilados por soldados S.S. con el dedo en el gatillo dispuestos a disparar el fusil contra ellos si intentaban huir o desobedecer la orden de trabajar sin descanso.

 

 Más hacia la derecha se elevaba una fortaleza de aspecto siniestro que provocó en nuestros cerebros la angustia y confusión presumible.

 

 -¿Pero con qué derecho nos traen a estos lugares sin habernos juzgado ni condenado ningún tribunal, ni haber cometido ningún delito?

 

  -¿Qué mayor delito que amar la libertad y haberla defendido contra quienes atentaron contra ella en España?

-le contestaba el que iba a su lado

 

 -Recuerda lo que dicen las escrituras: -apostillaba Andrés en voz baja- cuando Pilatos dio a elegir al pueblo entre Barrabás, vulgar ladrón sin sentimientos humanos, y Jesús de Nazaret, hombre que predicaba el amor entre los hombres, el pueblo aceptó la libertad de Barrabás que no la merecía y condenó a Jesús de Nazaret a morir crucificado. ¡Esto fue lo absurdo que sucedió y esto es lo que sucederá con nosotros!  

 

 Años después Fermín me contaba así sus recuerdos imborrables sobre su llegada al Campo de Concentración. Al igual que le pasó a él, otros supervivientes también recordaban esos momentos anteriores a su internamiento, pasando a continuación a contar las experiencias vividas dentro del Campo. Denotaban en sus conversaciones por una parte lo marcados que habían quedado por las experiencias sufridas y por otra parte una necesidad constante de relatar  sus padecimientos, con la esperanza de que se les creyera, insistiendo en que todo aquello sucedió y que fue cierto, aunque muchas personas se atrevieran a ponerlo en duda.

  

 “Absorto en estas reflexiones no me di cuenta del camino recorrido sino que ya habíamos llegado frente a la puerta de entrada de aquella fortaleza. (Continuaba Fermín en sus memorias).

 Hicimos alto y mi curiosidad hizo que extendiera mi vista y vi sobre mi derecha y entre unos árboles frondosos una amplia jaula y dentro un águila llamada imperial, que es el emblema alemán de su poder. Sobre la izquierda había una pancarta con grotescos presos marchando al paso gimnástico y un letrero que decía:  “CARACHO WEG”  (marchad deprisa, era nuestra interpretación, pero su traducción debiera ser más correctamente: camino del infierno o camino maldito)”.

 

 Enseguida se corrió la voz de que aquel sitio al que habíamos sido conducidos, Mauthausen, era conocido por la gente del pueblo como “LA CASA DEL ASESINATO” y que también lo llamaban “LA COLINA DE LA MUERTE”.

           

 “Obedeciendo a los gritos, empujones y golpes que nos propinaban los soldados, e instigados por los perros que amagaban continuamente con mordernos, penetramos en el Campo de Concentración, donde íbamos a soportar y a ser testigos de atrocidades que nos marcarían a los supervivientes para el resto de nuestros días”.

 

  Años más tarde de su liberación, Fermín me confió sus memorias y me pidió que tratase de reflejar éstas en un libro, (el cual ha sido ya editado con el título de “LA COLINA DE LA MUERTE” y que se envía contra reembolso a quien lo solicite, puesto que no se encuentra normalmente en librerías, siendo su precio de 18€) con objeto de que el mundo conociera lo que fueron sus padecimientos dentro del Campo de Exterminio de MAUTHAUSEN.

 

FIN