Primer
Acto:
Operación Blue(1)
El general Paulus asumió el mando del VI ejército alemán tras la muerte del Mariscal de Campo Reichenau. La primera misión que tuvo Paulus fue la de resistir y rechazar la envestida del General soviético Timoshenko en el area de Jarkov. El éxito de esta operación le aseguro el mando del VI Ejército. Con Paulus comenzaba la tragedia del VI ejercito alemán y de los ejércitos soviéticos que se interpusieron en su camino.
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El invierno de 1941-1942 fue el más duro del siglo hasta ese momento. La Wehrmacht sufrió lo indecible para contener la ofensiva general del Ejército Rojo después del fracaso en el asalto a Moscú. Sin embargo, Stalin creyó que el ejército alemán estaba acabado y que "el invierno ruso" había acabado con Hitler igual que con Napoleón. Pero Hitler se negaba a ser derrotado tan pronto y se opuso a cualquier posible retirada de Rusia; y lo que en un principio pareció una locura más, salvó al ejército alemán de ser machacado mientras huía como le pasó a Napoleón. La desorganizada contraofensiva soviética consiguió alejar a los alemanes de Moscu, pero no derrotarles totalmente.
Una vez fracasada la contraofensiva soviética y llegado el buen tiempo, era el momento de volver a tomar la iniciativa, sin embargo la situación había cambiado, la guerra en Rusia se alargaba y cada división soviética destruida era sustituida por otra nueva, además la lejanía del frente hacía muy difícil el aprovisionamiento para el ejército alemán. El desabastecimiento de petróleo se apareció como un nuevo fantasma de Hitler. La conquista de Ucrania le daba el mayor granero del mundo, pero ahora necesitaba el petróleo del Cáucaso.
Así nació un nuevo plan: la Operación Azul (Case Blue). El objetivo era conquistar los pozos petrolíferos de la región del Cáucaso, pero antes habría que alcanzar el río Don y fortificar la orilla desde Voronez hasta Stalingrado protegiendo el flanco.
Hitler mandó reorganizar las tropas alemanas del Grupo de Ejércitos del Sur al mando del General Von Bock, dividiéndola en dos Grupos de Ejércitos: El Grupo de Ejércitos A, estaría al mando del Mariscal de Campo List; y el Grupo de Ejércitos B, seguiría al mando de Von Bock (en julio pasarían al mando del general Weichs).
El Grupo de Ejércitos A tendría la misión de llegar hasta Bakú y conquistar los campos petrolíferos. El Grupo de Ejércitos B se limitaría a alcanzar el río Don y establecer un frente defensivo.
El plan era muy sencillo en apariencia, sin embargo el principal problema era que habría que cubrir un frente enorme y las posibilidades de rupturan eran muchas. Pero Hitler, acalló a su Estado Mayor e impuso el dogma de fe de que los soviéticos estaban a punto del derrumbamiento.
Como se ha dicho anteriormente, el Grupo de Ejércitos B tenía que limitarse a formar un frente defensivo a lo largo del Don, aunque enseguida Hitler le dio un segundo objetivo: conquistar Stalingrado.
Hitler se olvidó de la necesidad petrolifera y antepuso la necesidad ideológica de una gran victoria contra la "ciudad de Stalin". La misión del Grupo de Ejércitos B pasó de ser una operación de cobertura a una operación ofensiva de grandes dimensiones, mientras que al Grupo de Ejércitos A se le confió la misión de ocupar todos los pozos petrolíferos del Cáucaso al norte de la línea que va desde Batumi hasta Baku.
El error que supuso la desviación del Grupo de Ejércitos B viene dado por el sentimiento de omnipotencia de Hitler y por la subestimación del enemigo. El Grupo de Ejércitos B pasó de ser flanco de protección de la acción principal a algo muy distinto y, en realidad, bastante difícil de conseguir. Si miramos el mapa podemos descubrir que un posible avance coordinado de las fuerzas soviéticas de la zona de Stalingrado hacia Rostov, aunque se aprovechase la protección que ofrecía el recodo del Don por la parte derecha, separaría enseguida el Grupo de Ejércitos A del Grupo de Ejércitos B, dejando aislados a ambos.
