Profesor en Cambridge. 

    Fue un profesor muy popular, dando muchas demostraciones en sus conferencias. Publicó los detalles de estas demostraciones en 1776. 

    Se le conoce principalmente por el trabajo "A Treatise on the Rectilinear Motion..." (Un tratado sobre el movimiento rectilíneo...) (1784) que es un libro de texto sobre mecánica newtoniana.

    Inventor de la máquina de Atwood, sistema constituido por dos masas unidas por una cuerda que pasa por una polea sin rozamiento. Ilustra la proporcionalidad entre las fuerzas y las aceleraciones. Esta máquina  tuvo un gran éxito entre un amplio público ilustrado. La máquina contribuyó grandemente a hacer conocer mejor la mecánica experimental. Hoy sólo tiene interés histórico.