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Niels Bohr, un físico danés, propuso el
primer modelo cuántico del átomo. Fue un activo participante
en los primeros desarrollos de la mecánica cuántica y brindó
gran parte de su marco filosófico.
Hizo muchas otras importantes contribuciones a la física
nuclear teórica, incluyendo el desarrollo del modelo de la gota
líquida del núcleo y trabajo en fisión nuclear.
Recibió el premio Nobel de física en
1922 por su investigación relativa a la estructura de los átomos
y la radiación que emana de ellos. |
Bohr pasó la mayor parte de su vida en Copenhague
y recibió su doctorado en la universidad de dicha ciudad en 1911.
El siguiente año viajó a Inglaterra, donde trabajó
bajo las órdenes de J. J. Thomson en Cambridge, y luego fue a Manchester
donde colaboró con Ernest Rutherford. Se casó en 1912 y regresó
a la Universidad de Copenhague en 1916 como profesor de física.
Durante las décadas de los veinte y los treinta, Bohr dirigió
el Instituto de Estudios Avanzados de Copenhague bajo el auspicio de la
cervecería Carlsberg. (Éste fue sin duda el más grande
beneficio brindado por una cerveza al campo de la física teórica.)
El instituto fue el imán para muchos de los mejores físicos
del mundo y proporcionó un foro para el intercambio de ideas.
Bohr fue siempre el iniciador de preguntas indagatorias,
reflexiones y discusiones con sus visitantes. Cuando Bohr visitó
Estados Unidos en 1939 para asistir a una conferencia científica,
llevó la noticia de que Hahn y Strassmán habían descubierto
la fisión del uranio. Los resultados, confirmados por otros científicos
poco tiempo después, fueron los cimientos de la bomba atómica
desarrollada en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Regresó
a Dinamarca y permaneció ahí durante la ocupación
alemana en 1940. Escapó a Suecia en 1943 para evitar la prisión
y ayudar a arreglar la escapatoria de muchos otros ciudadanos daneses en
peligro,
A pesar de que Bohr trabajó en el Proyecto
Manhattan en Los Álamos hasta 1945, estaba totalmente convencido
de que la sinceridad entre las naciones con respecto a las armas nucleares
debía ser el primer paso para establecer su control.
Después de la guerra, el mismo se comprometió
a muchas actividades humanitarias, entre las que se incluyeron el desarrollo
de usos pacíficos de la energía atómica. Obtuvo el
premio Átomos para la Paz en 1957.