Jean Bernard Léon Foucault nació el 19 de septiembre de 1818 en París y murió el 11 de febrero de 1868.      Está considerado como el fundador de la moderna técnica de construcción de los grandes telescopios.      En 1848 junto con Duboscq desarrolla y construye las primeras lámparas de carbón realmente utilizables.

    Fue colaborador de Fizeau. En 1850 determinó que la velocidad de la luz era menor en el agua que en el aire.

    En 1851 hizo una demostración espectacular de la rotación de la Tierra suspendiendo un péndulo con un cable largo desde la cúpula del Panteón en París: el movimiento del péndulo reveló la rotación de la Tierra sobre su eje.

    Foucault fue uno de los primeros en mostrar la existencia de corrientes (corrientes de Foucault) generadas por los campos magnéticos, y el creador de un método para medir la curvatura de los espejos telescópicos.

    Entre los dispositivos que inventó están un prisma polarizador y el giróscopo (1852) en el que se basa la brújula giroscópica moderna.