Físico alemán nacido en Hamburgo. Estudió en las Universidades de Gotinga, Munich y Berlín. Trabajó en el Instituto de Física de la Universidad de Berlín y en un laboratorio de física de la fábrica Philips de lámparas incandescentes. Profesor en la Universidad de Halle y director del instituto de física de Berlín. En 1947 participó en investigaciones atómicas y en 1955 fue nombrado profesor de la universidad de Leipzig.      Compartió el premio Nobel de Física concedido en 1925 (otorgado un año más tarde) con James Franck por el descubrimiento de las leyes que gobiernan la colisión entre un electrón y un átomo.

    También se le debe el concepto de nivel de energía de los electrones en el átomo, según la teoría de los cuantos.

• Experiencia de Franck-Hertz. Experiencia destinada a las determinaciones experimentales directas de las energías de ionización de las sustancias gaseosas. Fue realizada por Franck y Hertz (hacia 1914)