2. Cada año son millones de personas las que mueren de hambre en todo nuestro planeta.

         El hambre mata. Pero no existe ningún lugar del mundo en el que la muerte por inanición sea un problema permanente. En la actualidad, esto sólo sucede en situaciones extremas, generalmente provocadas por la guerra. Lo que padecen los habitantes del Tercer Mundo es una malnutrición crónica producto de su pobreza. Es, en palabras de Brunel, el “hambre silencioso”: una alimentación desequilibrada en cantidad y calidad que no tiene las dramáticas consecuencias de las hambrunas pero que lastra el desarrollo físico y mental de sus víctimas.

         3. Los países pobres están atrapados por la espiral del hambre, que impide su desarrollo.

         Falso. Aunque de determinados reportajes de la televisión podría deducirse lo contrario. La malnutrición retrocede en el mundo. La proporción de personas mal alimentadas en todo el planeta en 1950 era del 34 por ciento; en 1980, el porcentaje se había reducido ya a la mitad (17 por ciento). En la actualidad, según datos de la FAO, son 330 millones de personas las que viven en países donde el suministro de alimentos per cápita es extremadamente bajo (inferior a 2.100 kilocalorías). Esta cifra equivale al 8’5 por ciento de la población de los países en desarrollo. Hace treinta años la cifra absoluta era de 1.700 millones, y la proporción, el 80 por ciento. Hoy, unos 650 millones de personas (el 17 por ciento de la población de los países en desarrollo) viven en países con suministro de alimentos per cápita superior a 2.700 kilocalorías. Hace treinta años sumaban sólo 35 millones. Si la esperanza de vida es uno de los principales indicadores del desarrollo, sorprenderá a los catastrofistas comprobar que ésta no ha cesado de crecer desde 1960 en los países más atrasados del Tercer Mundo: en Tanzania ha pasado de los 41 a los 52 años; en Etiopía, de los 37 a los 47; en Sudán, de 40 a 53.

         Las mejoras son también para los más pequeños. Según UNICEF, una cuarta parte de la población infantil mundial vive en Asia meridional. Pues bien, a pesar de la extremada pobreza de esta región, “las perspectivas de supervivencia han mejorado considerablemente durante las tres pasadas décadas: en 1966 uno de cada cuatro niños moría antes de cumplir los cinco años; en 1993 esta relación era uno de cada ocho”. En África al sur del Sahara, la tasa de alfabetización pasó del 40 por ciento en 1970 al 63 en 1990. Es evidente, aún estamos muy lejos de la situación ideal, sobre todo en algunas regiones de África (donde los gobiernos corruptos y las políticas equivocadas han causado estragos), pero no se puede decir, sin faltar a la verdad, que el subdesarrollo y la malnutrición constituyan un callejón sin salida para aquellos países que los padecen.

         4. Los excedentes agrícolas bastan por sí solos para alimentar a los 800 millones de hambrientos que hay en el mundo.

         Un 10 por ciento de los “stocks” mundiales bastaría para erradicar la malnutrición en nuestro planeta. No obstante, si el hambre existe no es tanto por una disponibilidad de recursos como por el reparto que se hace de ellos. Se da la lamentable paradoja de países con excedentes alimentarios (Brasil, India) a cuyo suministro, sin embargo, no acceden grandes capas de su población.

         5. Si las parejas de los países pobres tuvieran menos hijos, estarían menos hambrientos.

         Es un tópico utilizado para promocionar el aborto y las técnicas anticonceptivas. Pero no hay una relación directa entre densidad de población y nivel de nutrición. Existen países muy densamente poblados cuyos habitantes están bien alimentados y, por el contrario, naciones con escasa densidad de población cuyos súbditos se mueren de hambre (Etiopía, Zaire, Tanzania, etc.). “Paradójicamente -explica Sylvie Brunel- una alta densidad de población ha estimulado normalmente las innovaciones agrícolas y la población está por ello mejor alimentada. Lo que sí es peligroso es un incremento brusco del crecimiento de la población mientras los sistemas siguen anclados en las tradiciones, sin enfatizar en su modernización”.

         6. Los países desarrollados deben incrementar la donación de alimentos a las naciones más pobres.

         No, como norma general. Sí, en situaciones excepcionales de emergencia. “Las donaciones hacen que los beneficiarios dependan de la ayuda exterior y pierdan el interés en su propia producción”, responde Sylvie Brunel. “Muchos países de África -añade- podrían producir mucho más si sus agricultores recibieran más apoyo y no fueran objeto de la competencia desleal que supone esta ayuda y de las importaciones baratas de alimentos”.

         “En los países pobres -apunta el profesor Pampillón- no suele haber infraestructuras que permitan, de una manera eficaz, el recibir y mucho menos el distribuir y aprovechar estos donativos”.

         Lo que los países subdesarrollados necesitan no es ayuda, sino comercio. Los fracasos más estrepitosos desde la II Guerra Mundial (Sudán, Afganistán, Nepal, Mozambique) son precisamente los de los países menos integrados en la economía mundial. La victoria contra el hambre será definitiva cuando las naciones que ahora sobreviven gracias a las donaciones externas sean capaces de producir por sí mismas los recursos necesarios para alimentar a sus poblaciones.

         7. Las hambrunas son fruto de crisis climáticas que afectan siempre a los países menos desarrollados.

         “Desde hace dos decenios, las crisis climatológicas (sequía, inundaciones) no deberían desembocar en una hambruna, entendida ésta como una situación extrema de hambre donde no hay ningún alimento disponible y cuyo resultado son muertes rápidas y numerosas si no se cuenta con ayuda urgente”, recuerda Sylvie Brunel. Las situaciones de hambre extrema que esporádicamente se producen hoy son siempre resultado de enfrentamientos bélicos. Somalia, Etiopía, Liberia... Nuestras retinas conservan aún patéticas imágenes de las últimas hambrunas. Todas fueron resultado de dantescos conflictos que generaron miles de víctimas y desplazados. El último informe de Médicos Sin Fronteras denuncia cómo las facciones en guerra crean “situaciones de hambre para conseguir el suministro de alimentos y medicinas, que luego son desviados”. Así, la ayuda humanitaria se convierte, de forma involuntaria, en alimento de las guerras.

         8. Los países subdesarrollados necesitan comida antes que libertad individual y política.

         El mapa del hambre coincide con el de las falsas ideologías. Azota a naciones en las que los errores y corrupciones o la incompetencia administrativa son manifiestas. Y en esto, los países socialistas se llevan la palma. De los más pobres, basta analizar el camino recorrido por países relativamente democráticos y con respeto a la propiedad privada de los campesinos (la India, Costa de Marfil, Tailandia), con el de naciones seducidas por el modelo soviético de las colectivizaciones (Ghana, Tanzania, Vietnam) para dar la razón al barón de Montesquieu: “Las tierras producen menos en razón de su fertilidad que en razón de la libertad de sus habitantes”.