Los múltiplos y submúltiplos decimales de las unidades SI se forman por medio de prefijos, que designan los factores numéricos decimales por los que se multiplica la unidad, y que figuran a la izquierda del cuadro.
La 11.ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) (1960, resolución 12) adopto una primera serie de prefijos y símbolos de múltiplos y submúltiplos decimales de las unidades SI. La 12.ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) (1964, resolución 8) añadió los prefijos para 10-15 y 10-18 y la 15.ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) (1975, resolución 10) añadió los correspondientes a los factores 1015 y 1018.
| FACTOR POR EL QUE HAY QUE MULTIPLICAR LA UNIDAD | MULTIPLO | PREFIJO | ABREVIATURA |
| 1.000.000.000.000.000.000.000.000 | 1024 | yotta | Y |
| 1.000.000.000.000.000.000.000 | 1021 | zetta | Z |
| 1.000.000.000.000.000.000 | 1018 | exa | E |
| 1.000.000.000.000.000 | 1015 | peta | P |
| 1.000.000.000.000 | 1012 | tera | T |
| 1.000.000.000 | 109 | giga | G |
| 1.000.000 | 106 | mega | M |
| 1.000 | 103 | kilo | k |
| 100 | 102 | hecto | h |
| 10 | 10 | deca | da |
| 0,1 | 10-1 | deci | d |
| 0,01 | 10-2 | centi | c |
| 0,0001 | 10-3 | mili | m |
| 0,0000001 | 10-6 | micro | μ |
| 0,0000000001 | 10-9 | nano | n |
| 0,0000000000001 | 10-12 | pico | p |
| 0,0000000000000001 | 10-15 | femto | f |
| 0,0000000000000000001 | 10-18 | ato | a |
| 0,0000000000000000000001 | 10-21 | zepto | z |
| 0,0000000000000000000000001 | 10-24 | yocto | y |
* Los prefijos en negrilla son los mas utilizados
El símbolo de un prefijo se considera combinado con el símbolo de la unidad a la cual esta directamente ligado, sin espacio intermedio, formando así el símbolo de una nueva unidad, que puede estar afectada de un exponente positivo o negativo, y que se puede combinar con otros símbolos de unidades para formar símbolos de unidades compuestas.
Ejemplos:
1 cm3 = (10-2 m)3 = 10-6 m3
1 µs-1 = (10-6 s)-1 = 106 s-1
1 mm2/s = (10-3 m)2/s = 10-6 m2/s
1 V/cm = (1V)/(10-2 m) = 102 V/m
No se admiten los prefijos compuestos, formados por la yuxtaposición de varios prefijos SI; por ejemplo, debe escribirse nm (nanometro) y no mµm.
Entre las unidades básicas del Sistema Internacional, la unidad de masa es la única cuyo nombre, por razones históricas, contiene un prefijo. Los nombres de los múltiplos y submúltiplos decimales de la unidad de masa se forman anteponiendo prefijos a la palabra gramo y sus símbolos al símbolo g.
Por ejemplo:
10-6 kg = 1 miligramo (1 mg)
pero no 1 microkilogramo (1 µkg)
Para designar múltiplos y submúltiplos decimales de una unidad derivada, cuya expresión se presente en forma de fracción, es indiferente unir un prefijo a las unidades que figuran en el numerador, en el denominador o en ambos.
EJEMPLO: MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DEL PASCAL (Pa), UNIDAD DE PRESIÓN.
| FACTOR POR EL QUE HAY QUE MULTIPLICAR LA UNIDAD | MULTIPLO | PREFIJO | ABREVIATURA |
| 1.000.000.000.000.000.000.000.000 pascal | 1024 pascal | yottapascal | YPa |
| 1.000.000.000.000.000.000.000 pascal | 1021 pascal | zettapascal | ZPa |
| 1.000.000.000.000.000.000 pascal | 1018 pascal | exapascal | EPa |
| 1.000.000.000.000.000 pascal | 1015 pascal | petapascal | PPa |
| 1.000.000.000.000 pascal | 1012 pascal | terapascal | TPa |
| 1.000.000.000 pascal | 109 pascal | gigapascal | GPa |
| 1.000.000 pascal | 106 pascal | megapascal | MPa |
| 1.000 pascal | 103 pascal | kilopascal | kPa |
| 100 pascal | 102 pascal | hectopascal | hPa |
| 10 pascal | 10 pascal | decapascal | daPa |
| 0,1 pascal | 10-1 pascal | decipascal | dPa |
| 0,01 pascal | 10-2 pascal | centipascal | cPa |
| 0,0001 pascal | 10-3 pascal | milipascal | mPa |
| 0,0000001 pascal | 10-6 pascal | micropascal | μPa |
| 0,0000000001 pascal | 10-9 pascal | nanopascal | nPa |
| 0,0000000000001 pascal | 10-12 pascal | picopascal | pPa |
| 0,0000000000000001 pascal | 10-15 pascal | femtopascal | fPa |
| 0,0000000000000000001 pascal | 10-18 pascal | atopascal | aPa |
| 0,0000000000000000000001 pascal | 10-21 pascal | zeptopascal | zPa |
| 0,0000000000000000000000001 pascal | 10-24 pascal | yoctopascal | yPa |
BIBLIOGRAFÍA
- Paul A. Tipler - Gene Mosca, “Física para la ciencia y la tecnología” 5ª edición. Editorial Reverté, S.A. Barcelona, 2005
- Eugene Hecht, “Álgebra y trigonometría” 2ª edición. Internacional Thomson Editores, S.A. México, 2000
- C. Sánchez del Río, “Unidades” Eudema, Madrid, 1987
Prefijos de Potencias de 10