En 1881 se constituye con capital francés la Compañía
Minera y Metalúrgica de Peñarroya con el fin de explotar
los importantes yacimientos de hulla, hierro de bismuto y plomo argentífero
existentes en la zona.
Esta compañía obtiene la concesión ferroviaria
para el ferrocarril entre Puertollano y Almodóvar del Campo,
que se inaugura en 1890, y que posteriormente se prolongaría hasta
San
Quintín (1900), donde la CMMP explotaba también unas
minas de manganeso.
Abrir mapa de
la línea (De
Geografía de los FFCC Españoles)
(Permanecerá
abierto en ventana aparte para acompañar la lectura)
Charles Ledoux, accionista de la compañía y a su vez consejero
del ferrocarril PLM (París-Lyon-Mediterranée), ante la importancia
que adquieren en la época las comunicaciones ferroviarias para la
industria minero-metalúrgica, promueve la construcción del
ferrocarril Peñarroya-Fuente de Arco para facilitar la salida de
los minerales hacia el Atlántico mediante el enlace en esta ultima
población con el FC de vía ancha a Sevilla. Este ferrocarril
de vía métrica se inauguraría en 1893, y dos años
más tarde se abriría al servicio público.
La CMMP obtendría varias concesiones más para diversas
líneas férreas, impulsándose el nuevo tramo Peñarroya-Conquista,
que quedaría en servicio en 1907. Administrándose ya el ferrocarril
independientemente de las explotaciones mineras, tomó el nombre
de Ferrocarriles de Peñarroya a Fuente del Arco y Conquista.
Por estas mismas fechas la compañía pone en servicio
un ramal minero de vía de 600 mm y 21,550 km desde Conquista al
Horcajo, tramo que más tarde (1923) sería ensanchado
a un metro al prolongar la línea como veremos.
En efecto, el considerable aumento de demanda de plomo y carbón
originado por la primera guerra mundial originó que se decidiera
unir los dos ferrocarriles existentes construyendo el tramo intermedio
entre Conquista y Puertollano. Así, al mismo tiempo que los ferrocarriles
de la CMMP quedarían unidos, el mineral de Peñarroya obtendría
salida hacia el norte, y a su vez el de Puertollano hacia el sur.
Si bien la concesión se otorgaría en 1918, debido a la
escasez de medios y materiales que originó esa misma guerra no se
iniciarían las obras hasta pasados unos años.
Mientras tanto, durante el gobierno del General Primo de Rivera, surgía
en España la tendencia nacionalizadora de capitales extranjeros,
con lo que se cedió al capital español por la Real Orden
del 4 de julio de 1921, constituyéndose el día 29 de octubre
de 1923 una compañía española con el fin de explotar
las concesiones ferroviarias pertenecientes a la Sociedad Minero Metalúrgica
de Peñarroya, que se denominaría FERROCARRIL DE PEÑARROYA
A PUERTOLLANO. El 1 de enero de 1924 pasaría a ser la titular
de todas ellas.
Esta nueva compañía aceleró los trabajos de construcción
del tramo Conquista-Puertollano, que al fin quedaría inaugurado
en 1924.
Se establecía de este modo lo que constituiría el trazado
Fuente del Arco-Peñarroya-Conquista-
Puertollano-San Quintín. El conjunto de estos diversos trazados
formarían un ferrocarril de vía métrica de 247 km
que abarcaba las provincias de Badajoz, Córdoba y Ciudad Real, pero
que no estaba pensado para unir las poblaciones sino para la explotación
de las riquezas mineras de la zona.
La explotación ferroviaria de la SMMP fue notable en varios aspectos,
y su taller de reparación de material en Peñarroya contaba
con personal muy cualificado. En él se repararon muchos vagones
de otras compañías, como la Compañía de los
FFCC Andaluces e incluso de RENFE, con posterioridad a la guerra civil.
Años mas tarde también se construirían allí
diversos automotores y locomotoras del Plan del MOP de 1953 (Automotores
Billard, Ferrostaal y locomotoras Batignoles), destinados a otras líneas
de vía estrecha.
Panorámica de las instalaciones
de Peñarroya, con los talleres. En el centro se aprecia una garrat
St Léonard ex FFCC Catalanes. (foto F.F.Sanz-1965)
No obstante, al producirse la crisis de la minería se truncaron
los resultados esperados al unir los dos ferrocarriles, y la economía
del ferrocarril entró en vía muerta al no poder rentabilizarse
con otro tipo de servicio por la mala planificación de la línea
respecto a otros fines que no fueran los mineros. Así el 1 de febrero
de 1956 pasa a depender del Estado a través de EFE, y este mismo
año se cierra el tramo Almodóvar del Campo-San Quintín.
En 1965 EFE traspasa sus competencias a FEVE quien se hará cargo
del ferrocarril, hasta clausurarlo el 1 de agosto de 1970.
Además de los ferrocarriles mencionados, la SMMP también
tenia una pequeña línea minera con vía de 640 mm en
la mina de Asdrúbal, en Puertollano, y un ramal de vía métrica
en Peñarroya hasta la fundición de plomo, abierta al servicio
público..
ANTECEDENTES
