Director de cine español, nacionalizado mexicano, que realizó la mayor parte de su obra en México y Francia.

La primera vez que Buñuel asistió a una exhibición cinematográfica fue a los 8 años en Zaragoza. Cursó estudios en un colegio jesuita pero fue expulsado en 1915, por lo que acabó el bachillerato en el Instituto de Enseñanza Media de la capital aragonesa. En 1917 se trasladó a Madrid para cursar estudios universitarios. Hasta 1925 vivió en la Residencia de Estudiantes, donde entabló amistad con Juan Ramón Jiménez (1881–1958), Federico García Lorca (1898–1936) y Salvador Dalí (1904–1989). También, durante esta etapa de su vida fundó el equipo de atletismo de la residencia y practicó el boxeo, llegando a ser campeón de pesos ligeros amateur de Madrid.

En 1922 la revista Ultra publica un texto literario de Buñuel titulado Una traición incalificable. Meses después la revista Horizonte publicó otro relato suyo llamado Instrumentación. En sus escritos está patente la influencia de Ramón Gómez de la Serna (1888–1963). En Horizonte siguió publicando otras narraciones como Suburbios, Tragedias inadvertidas como temas de un teatro novísimo y Por qué no uso reloj.

En 1924, Buñuel se licencia en Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid. Su amigo Salvador Dalí pinta un retrato suyo. En 1925 se trasladó a París, donde vivirá hasta 1929. Allí conocerá a Jeanne Rucar, atleta que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París de 1924 en la disciplina de gimnasia artística y con la que se casará en 1934. En 1926, se hace cargo de la dirección artística de El retablo de Maese Pedro, de Manuel de Falla (1876–1946), que se representó en Amsterdam. También se matriculó en la Academia de Cine de Jean Epstein en París, para el que trabajó como ayudante. En 1927 comenzó a colaborar como crítico cinematográfico en La Gaceta Literaria de Madrid y en la revista parisina Cahiers d’Art. También escribirá Hamlet, junto con José Bello, considerada la primera obra surrealista del teatro español. En la residencia de estudiantes madrileña impartó durante ese año un curso sobre el cine de vanguardia, asiste al Primer Congreso Nacional de Cinematografía en Madrid y coordina el número especial Cinema 1928 de La Gaceta Literaria.

Comenzó, también a escribir el guión El mundo por diez céntimos, junto con Gómez de la Serna, que pasaría a llamarse Caprichos y que acabó en 1928. En 1929, rechazó la idea de filmar Caprichos y se embarca en la escritura de un nuevo guión junto con Salvador Dalí. El marista de la ballesta, que acabará llamándose Un chien andalu (Un perro andaluz), se rodó en los estudios Billancourt. La película, financiada por la madre de Buñuel, se proyectó con gran éxito en las salas parisinas y madrileñas.

En 1930 finaliza el guión de La bête andalouse (La bestia andaluza), de la que hará una primera presentación muda en la casa de los Vizcondes de Noailles. La productora alemana Tobis realiza la postsonorización. Buñuel cede los derechos de explotación de la película, ya con el título La edad de oro. Este largometraje contiene los temas que trató en el resto de su obra cinematográfica: el ataque a la Iglesia, a la burguesía, a las instituciones, la defensa del amor libre, etc. Ese año viaja a Hollywood invitado por la Metro Goldwyn Mayer para presentar el filme; allí conoce a Charles Chaplin y a Sergéi Eisenstein. La policía prohibió el visionado del largometraje incautando las copias. Buñuel se entera del incidente a través del diario Los Angeles Examiner. Al año siguiente, en vísperas de la proclamación de la II República, La edad de oro se proyecta en Madrid y Barcelona. Durante ese año, Buñuel vivió caballo entre España y Francia.

En 1932 asiste a la primera reunión de la Asociación de Escritores y Artistas Revolucionarios (AEAR). Ese mismo año es excluido del grupo surrealista y se afilia al Partido Comunista Francés. Contratado por la Paramount, regresó a España y trabajó como responsable de sincronización.

En 1933, estrenó el documental Las Hurdes, tierra sin pan en el que muestra la realidad de una de las zonas más atrasadas de España. El Gobierno republicano prohibió la película al considerarla denigrante para España. Este mismo año firmó un manifiesto contra Adolf Hitler junto con Federico García Lorca y Rafael Alberti, entre otros. El año siguiente lo pasó trabajando en Madrid como encargado de doblaje para la Warner Brothers.

En 1935 funda la productora Filmófono junto a Ricardo Urgoiti, que produce entre los años 1935 y 1937 las siguientes películas: Don Quintín, el amargao, ¿Quién me quiere a mí?, ¡Centinela alerta! y La hija de Juan Simón, una película de Nemesio M. Sobrevila y José Luis Sáenz de Heredia, en la que Buñuel trabaja como actor. Adaptó al cine la novela de Pío Baroja (1872–1956), La lucha por la vida y Fortunata y Jacinta y Doña Perfecta, de Benito Pérez Galdós (1843–1920). Escribió para la Paramount los guiones de Goya y La Duquesa de Alba.

Tras el comienzo de la Guerra Civil española, Buñuel colaborará con el gobierno republicano y será nombrado coordinador de Propaganda al Servicio de la Información en la embajada española de París. Fue el encargado de supervisar la película propagandística España leal en armas a la vez que el gobierno republicano le encarga la programación cinematográfica del pabellón español en la Exposición Internacional de París.

En 1938 cambia su residencia de París a Los Ángeles. En 1941 es contratado como consejero y jefe de montaje de las películas de la Oficina de Propaganda en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA), donde tenía el cometido de seleccionar películas de propaganda antinazi. Dos años después se ve obligado a dimitir del cargo tras el escándalo provocado por la publicación en inglés del libro La vida secreta de Salvador Dalí, en el que el pintor catalán tachaba a Buñuel de ateo y hombre de izquierdas; esto supone la ruptura de su amistad. En 1944 se traslada a Hollywood para trabajar para la factoría Warner Brothers como director de doblaje. Dos años después, se establece en México donde rueda Gran Casino (1947) con Jorge Negrete, que supuso un fracaso económico. En 1949 adquiere la nacionalidad mexicana y estrena el filme El gran calavera (1949).

En 1950 filmará Susana y Los olvidados, película con la que recibe el premio al Mejor Director en el Festival de Cannes de 1951. Al año siguiente, el cineasta turolense rodó la que fue su primera película en color y en inglés: Robinson Crusoe (1952). En 1954, Buñuel dirigió El río y la muerte y formó parte del jurado en el Festival de Cine de Cannes.

Entre 1951 y 1956, fecha en la que regresa a España después de 19 años en el exilio, Buñuel realizó una serie de producciones menores como La hija del engaño, Una mujer sin amor, Subida al cielo, Abismos de pasión, La ilusión viaja en tranvía, Ensayo de un crimen, Así es la aurora y La muerte de este jardín. El Gobierno norteamericano le incluye en la “lista negra” y el Teatro Nacional del Cine de Londres realiza una retrospectiva sobre la filmografía de Buñuel.

En 1958, Buñuel estrena la película Nazarín, basada en la novela de Galdós, y con la que ganará el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cannes al año siguiente. Es, también, en 1959 cuando rueda la coproducción hispano–francesa Los ambiciosos.

En 1960 dirige La joven, su segunda película en inglés, y la obra teatral Don Juan Tenorio en México hasta que regresa a España para preparar el rodaje de Viridiana, película para la que tuvo que conseguir el permiso de la Dirección General de Cine Español. En 1961 es galardonado con la Palma de Oro en el Festival de Cannes y con el Gran Premio del Humor Negro en París por Viridiana. El éxito de la película, rodada en la localidad madrileña de Arganda del Rey, no tenía precedentes y L’Osservatore Romano califica la película de “blasfema y sacrílega”. La censura española prohibió la exhibición del filme, que no pudo ser visto en España hasta 1977. Al año siguiente rueda y estrena otra de sus grandes obras cinematográficas: El ángel exterminador (1962). En 1963 vuelve a Francia para dirigir Diario de una camarera. También colaborará como actor en Llanto por un bandido (1964), de Carlos Saura. Su película Simón del desierto (1965) conseguirá el León de Plata en el Festival de Cine de Venecia y Belle de jour (1966) será premiada con el León de Oro en la Mostra.

En 1968 rueda en París La Vía Láctea. Al año siguiente la Mostra de Venecia le otorga el Gran Premio de Homenaje por el conjunto de su obra y en 1970 comienza el rodaje de la adaptación de otra novela de Galdós: Tristana. En 1972 dirige El discreto encanto de la burguesía, ganadora del Premio Meliès de la crítica francesa y del Oscar de Hollywood a la Mejor Película Extranjera; de este modo, Buñuel se convierte en el primer español que recibe el máximo galardón de la Academia de Cine de Hollywood. En 1974 graba El fantasma de la libertad. Buñuel sigue siendo venerado y es condecorado con el Premio Nacional de las Artes en México. Además, ese mismo año comienza el rodaje de su última película: Ese oscuro objeto del deseo, premiada con la Concha de Oro en el Festival de San Sebastián. En 1979 escribe sus últimos guiones: Una ceremonia suntuosa y La novia de medianoche.

En 1980 realiza su último viaje a España para recibir las distinciones de la Universidad Complutense y del Ayuntamiento de Madrid, de la Diputación de Teruel y del Ayuntamiento de Zaragoza. En 1981, La edad de oro se reestrena en París, 50 años después de ser prohibida. Al año siguiente se publica su obra literaria y su libro de memorias titulado Mi último suspiro. El Centro Georges Pompidou de París organiza un homenaje a Buñuel.

El Museo de la Ciencia, el del Espacio y el Archivo Cinematográfico de Hong Kong muestran durante el mes de septiembre una retrospectiva sobre el cineasta turolense. Se van a proyectar largometrajes y cortometrajes de Buñuel, entre ellos, Un perro andaluz (1929), La edad de oro (1930), Simón del desierto (1965), Los olvidados (1950), Viridiana (1960) y Ese oscuro objeto de deseo (1974).

A comienzos de 2008 la Berlinale ha anunciado que organizará una retrospectiva de la filmografía de Luis Buñuel como homenaje a su trayectoria cinematográfica.