Licenciado en Humanidades por la Universidad Complutense de Madrid, también cursó estudios en el Institut des Hautes Etudes Cinématographiques en París. Dio sus primeros pasos profesionales como guionista de programas infantiles de televisión, medio que le permitió realizar su primer largometraje con sólo 22 años. Titulado Fantasía 3 (1966), se trató de la adaptación de una novela de L. Frank Baum.

En 1969 escribió y dirigió el melodrama Algo amargo en la boca, y al año siguiente, Cuadrilátero (1970), un homenaje al cine de boxeo de Hollywood. En 1971 rodó la exitosa película El techo de cristal y, en 1972, La semana del asesino. Sus siguientes trabajos son el filme de terror Nadie oyó gritar (1973) y el thriller Una gota de sangre para morir amando (1973), en la que actúa el actor y director andaluz Antonio del Real.

Afiliado ya al Partido Comunista, donde no se entendió bien su homosexualidad, dirigió Juego de amor prohibido (1975), La otra alcoba (1976), Los placeres ocultos (1977), La criatura (1977), El sacerdote (1978), con el que obtuvo el Premio ACE al Mejor Director; y El diputado (1979), muchas de ellas protagonizadas por personajes homosexuales.

Comienza los años 80, dirigiendo Miedo a salir de noche (1980), Navajeros (1980), La mujer del ministro (1981), Colegas (1982), El pico (1983) y El pico 2 (1984), filmes en los que retrató la delincuencia, la drogadicción y las injusticias sociales y políticas, temas mal vistos en aquella época por algunas esferas del Partido Comunista. Sus dos últimos trabajos tras un forzoso parón de más de 10 diez años a causa de su adicción a la heroína fueron Otra vuelta de tuerca (1985) y La estanquera de Vallecas (1987).

Volvió a dirigir en 2001, en este caso, el telefilme Calígula para TVE. En 2003 regresó a las pantallas cinematográficas con Los novios búlgaros, una adaptación de la novela homónima de Eduardo Mendicutti. Cuenta una historia de un amor homosexual ligada al tema de la inmigración ilegal. Fue financiada por Pedro Olea y Eduardo Campoy.

En 2004 recibió el Premio Honorífico en el Zinegoak, el Festival Internacional de Cine Gay-Lesbo-Trans de Bilbao, en reconocimiento a su trayectoria cinematográfica, que apoyó la causa de los derechos humanos de gays, lesbianas y transexuales. Su siguiente proyecto quería ser la adaptación cinematográfica de la obra de Albert Camus (1913–1960), Los justos.

Murió en 2006 a causa de una septicemia tras una operación de cáncer de riñón. Meses después de su fallecimiento, el cineasta vasco recibió un homenaje en la IV edición del Zinegoak, donde se proyectaron sus largometrajes La semana del asesino (1971), El diputado (1979), Otra vuelta de tuerca (1985) y Los novios búlgaros (2003).