Hijo de la actriz Paloma Lorena, Achero Mañas nace en el barrio madrileño de Carabanchel. El nombre por el que es conocido, Achero, le viene de un apodo puesto por su familia.

Comenzó en el mundo del cine trabajando como intérprete en películas como 1492: La conquista del Paraíso (1992), de Ridley Scott; ¡Dispara! (1993), de Carlos Saura; Así en el cielo como en la tierra (1995), de José Luis Cuerda; y El rey del río (1995), de Manuel Gutiérrez Aragón.

En 1994 rodó su primer cortometraje, Metro. Tres años después dirigiría el segundo, Cazadores (1997), que recibió el Premio Goya al Mejor Cortometraje de Ficción.

En 1998 estrena su tercer corto, Paraísos artificiales, galardonado con el Premio al Mejor Cortometraje en el Festival de Cine de Málaga.

En el año 2000 dirige su primer y exitoso largometraje, El Bola, un drama protagonizado por el joven actor Juan José Ballesta, ganador del Goya al Mejor Actor Revelación. El filme fue galardonado en los festivales de cine de Bogotá (Colombia), Avignon (Francia) y San Sebastián (España). Además, el director madrileño obtuvo el reconocimiento de la crítica y las instituciones cinematográficas españolas al obtener el Premio Revelación del Círculo de Escritores Cinematográficos (CEC), el Goya al Mejor Director Novel y el Premio al Descubrimiento Europeo del Año por la Academia de Cine Europeo. El guión también fue aplaudido por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España.

En 2002 dirigió el cortometraje Miedo, realizado específicamente para ser colgado en Internet. Se trata de un filme de dos minutos de duración que muestra una reflexión sobre la condición humana.

En 2003 escribe junto con su hermano, Federico Mañas, el guión de Noviembre, película que dirigirá y en la que su madre interpretará un papel. El filme fue premiado en el Festival de Cine de San Sebastián y en el Festival Internacional de Toronto. También ha probado suerte en el género documental con el título Blackwhite (2004), filme sobre el conflicto de Irlanda del Norte.