GALA LEÓN: Yo creo que todo el mundo ha sido importante en mi vida: mis entrenadores, mi familia y mis mejores amigos me han ayudado siempre en momentos muy delicados. Quizás la persona que me hizo consolidarme arriba, creer de verdad en mí, fue Gabriel Urpí. Me enseñó a jugar a tenis en el circuito profesional, me entendió y me apoyó y siempre estuvo motivado y supo motivarme. Creo que Gaby ha sido la persona que más ha cambiado mi vida. Después ha habido muchas otras personas que me han ayudando y me siguen ayudando, como actualmente mi entrenador, mi cuñado Lucas Pérez.

TENNIS A FONDO: Y tú, ¿en qué momento te diste cuenta de que te podías ganar la vida jugando a tenis y que podías estar arriba?

GALA LEÓN: EN 1996, en el primer Roland Garros que logré meterme en octavos, ganando grandes partidos y manteniendo un alto nivel de juego durante muchos días. Recuerdo que llevaba ya unos meses jugando a un gran nivel, trabajando muy duro con Gaby y en París tuve suerte y me salieron bien las cosas. Allí gané un dinero que me permitió salir adelante y, lo que es más importante, adquirir confianza y seguridad en mi juego. En ese torneo algo cambió en mi cabeza y me hizo darme cuenta que podía estar ahí arriba con las buenas. Pasé un tiempo de adaptación, de dudas, de pensar si había sido o no casualidad el resultado que había conseguido. Pero, con el tiempo, me di cuenta de que cada semana estaban las mismas jugadoras, que a muchas de ellas las había ganado y a muchas otras las podía ganar. Y poco a poco me fui consolidando.

TENNIS A FONDO: Dicen que una vez se ha llegado a ese punto, todo se convierte en una cuestión mental.

GALA LEÓN: Sí. Es un trabajo de cabeza, de convencerte de que puedes mantenerte ahí arriba y, claro, de seguir trabajando. El problema es que en el tenis femenino hay menos profesionales que en el masculino, menos técnicos que se dediquen al cien por cien a viajar contigo, entrenarte y ayudarte a que subas más rápido. Por es a veces tardamos más en estar arriba, e incluso muchas jugadoras se pierden por el camino.

TENNIS A FONDO: ¿Cuáles crees que han sido, hasta hoy, los mejores momentos de tu carrera?

GALA LEÓN: Sin duda los dos Roland Garros en los que llegué a los octavos de final. El primero en 1996, procedente de la fase previa, y el segundo, tres años después. También tengo un gran recuerdo del Master Nacional que gané en Murcia y del torneo de Berlín. Y por supuesto, diría que por encima de todo, el pasado año cuando gané el torneo de Madrid, delante de mi familia y mis amigos. Han sido los torneos en los que he conseguido las mejores sensaciones en una pista de tenis. Y espero volver a conseguirlo pronto.

TENNIS A FONDO: Mediáticamente, haber coincidido con Arantxa y Conchita ha eclipsado al resto de jugadoras españolas, ¿Crees que no se os valora lo suficiente?

GALA LEÓN: Te contestaré con un ejemplo. Javier Bardem va a ir a los Oscars y es la leche... Sólo le han nominado y todo el mundo está súper orgulloso. En cambio, si en España ya hubiera dos Tom Hanks y cuatro Michael Douglas, Bardem sería uno más. Eso es lo que nos ocurre a nosotras. Como están Arantxa y Conchita, somos una más pero aún así, creo que deberían valorar nuestro trabajo tal y como se merece: ni ponernos por las nubes ni ignorarnos. Y no sólo me refiero a los periodistas, hablo también de los federativos, los capitanes de Copa Federación los entrenadores y todo el mundo. De Arantxa y Conchita sólo hay dos en el mundo, y es absurdo pensar que todas podemos llegar a su nivel.

TENNIS A A FONDO: ¿Qué ocurre con la Copa Federación? ¿Por qué crees que el capitán no termina de darte la confianza para que entres en el equipo?

GALA LEON: Parece la historia interminable: el capitán y Gala León. Con Miko Margets, a nivel personal, nos llevamos muy bien, hablamos de todo y tenemos una relación cordial. Pero a nivel deportivo, él se empeña en no contar conmigo para las eliminatorias de Copa Federación y me da todo tipo de razones, diferentes cada vez, lo cual me parece absurdo. Además un capitán de Copa Federación, no creo que deba de estar todo el año trabajando con chicos, sin poder saber en que momento de juego nos encontramos cada una y enterándose de nuestros resultados por el periódico. Esto lleva a situaciones como las que viví la temporada pasada, en la que era numero tres española por ránking y además estaba en un gran momento de juego y decidió no llevarme a Las Vegas alegando que se jugaba en pista rápida. Entonces, ¿por qué no fui a Italia, a la fase de clasificación que se jugaba en tierra? Mis resultados demuestran que soy de las 15 mejores jugadoras del mundo sobre pista de tierra. Ahí llegan mis desavenencias con él, porque está jugando con mi prestigio y con mi ilusión, porque defender los colores de tu país es siempre una ilusión para cualquier deportista y porque además, ir a la Copa Federación significa compartir semanas con Arantxa y Conchita aparte de un dinero importante. Pero Miko se empeña en no contar conmigo y siempre encuentra una buena excusa. Yo creo que en el fondo no confía en mi, y quizás sería mejor que me lo dijera directamente.

TENNIS A FONDO: Está el tenis nacional más volcado con lon chicos, con el tenis masculino?

GALA LEÓN: Absolutamente. Como en el femenino ya están Arantxa y Conchita, ya tienen suficiente. Creo que es injusto y que no se puede vivir siempre de rentas. A los chicos se les han dado y se les siguen dando muchas facilidades, tanto en España como en el circuito internacional. Aquí los más jóvenes pueden jugar cantidad de torneos, prácticamente pueden competir todo el año sin salir de casa, y eso hace que muchos den el primer paso para meterse en el circuito. Luego, la propia ATP apoya mucho a sus jugadores, cosa que no hace la WTA, que sólo se preocupa de las de arriba. Además, los chicos tienen otro carácter y también se ayudan entre ellos. Yo todavía recuerdo a Galo Blanco, que aún no era nadie, entrenando con Alberto Berasategui y Alex Corretja. En cambio, nosotras nunca hemos tenido esa clase de apoyo de las de arriba.

TENNIS A FONDO: De todas formas en el circuito femenino se da mucho menos lo de compartir entrenador, ¿a qué crees que es debido?

GALA LEÓN: En mi caso, a lo largo de casi toda mi carrera, he compartido entrenador con otra jugadoras, excepto en las temporadas que, como ahora, estoy sola con Lucas Pérez, que además de mi cuñado es una de las personas que más me conoce. Pero sí es cierto que las chicas tenemos un carácter un poco más inseguro que el de los chicos y cualquier detalle nos molesta y nos distrae. En vez de entrenar te pasas el día pensando que tu entrenador te hace más o menos caso que a tu compañera. Quizás el carácter femenino es más complicado para compartir. Pero yo personalmente he estado mucho tiempo compartiendo entrenador con Vivi Ruano, con quien tengo una relación muy estrecha desde hace años, y me ha ido muy bien.

TENNIS A FONDO: Hay buen ambiente entre las jugadoras del circuito?

GALA LEÓN: Sí, en general sí. Ya hace años que nos encontramos prácticamente las mismas, todas nos conocemos muy bien y sabemos por donde flojea cada una. Con el tiempo, la convivencia es casi como la que puede haber en una familia con muchos hermanos. Siempre hay alguna historia pero son de simple convivencia, no de mal rollo.

TENNIS A FONDO: Tenemos entendido que Gala León es la alegría de la huerta.

GALA LEÓN: Es que la gente a veces es demasiado seria, se lo toma todo demasiado a pecho y yo creo que hay que desdramatizar un poco.

TENNIS A FONDO: Dicen que has conseguido que el circuito hable español.

GALA LEÓN: Si, lo he conseguido con bastantes, entre ellas Mary Pierce. Hasta he conseguido que Venus Williams me felicite el año... en inglés eh? En español ya era demasiado. Que saludase ya fue todo un logro.

TENNIS A FONDO: Parece que las Williams, Kournikova y otras están convirtiendo el circuito en una especie de show. ¿Crees que eso es bueno para el tenis?

GALA LEÓN: No. Rotundamente no. Yo creo que con todas esas historias publicitarias, que no hablan de tenis y se olvidan de que es un deporte, hacen que nuestro deporte pierda toda la esencia. Todo este show no beneficia en nada al tenis. Quizás les beneficie a ellas y consigan más publicidad, pero al tenis no le beneficia en nada. Particularmente creo que no beneficia ni a las propias jugadoras.

TENNIS A FONDO: Lo que es cierto, es que las pistas en los torneos están llenas y las televisiones se pelean por los derechos.

GALA LEÓN: Sí, ya hace tiempo que venimos avisando que el tenis femenino vende más que el masculino. Aunque al principio la gente no se lo creía, al final los espectadores están ahí, las audiencias están ahí y el tiempo nos está dando la razón. El tenis femenino ha evolucionado mucho y en todos los torneos se ven grandísimos partidos, muy luchados y muy amenos para la gente. Hay partidos de chicos, sobre todo en pistas cubiertas, que son puro cañonazo y yo personalmente ni me paro a verlos. En cambio en las chicas, se puede ver un repertorio de golpes mucho más grandes y eso le gusta a la gente.

TENNIS A FONDO: Ahora que ya llevas unos años arriba, que ya te has consolidado entre las mejores, ¿te tomas las cosas con más calma y aceptas mejor los resultados, sean cuales sean?

GALA LEÓN: Sí, desde hace ya casi dos años he consolidado mi nivel de juego y afronto los partidos más tranquila porque sé que estoy trabajando bien y que tarde o temprano, si hay una buena base, los resultados llegan. Ya no tengo aquella ansiedad de tener que demostrar nada, ni las típicas dudas sobre mi nivel. Sé que vendrán épocas buenas y épocas malas, pero sé que mi tenis está ahí y que saldrá antes o después.

TENNIS A FONDO: Pero, por muchos años que llevas, ¿siempre hay algo que mejorar?

GALA LEÓN: Sí, siempre tienes que trabajar duro, cada día, no solo para mantener el nivel si no para ir mejorando cosas, para ir puliendo detalles. A mí me gustaría tener un golpe ganador, y estoy trabajando mi derecha para consegiur que cada vez pueda ganar más puntos, que sea más rápida. También estoy trabajando mucho en mi segundo saque, para lograr que sea profundo y no me puedan atacar.

TENNIS A FONDO: Detrás de una buena jugadora, ¿hay siempre mucho trabajo?

GALA LEÓN: Sí siempre. Nuestro preparador físico, además de llevarnos a Vivi y a mí, lleva a varios atletas y te puedo asegurar que el trabajo que hacemos es el mismo. Venimos todos los días al CAR aquí en la Blume, y hacemos doble sesión de físico. Pero es que también hacemos tenis, con lo que, en mi pretemporada, llegamos a sesiones de hasta seis horas diarias. En un torneo puede dar la impresión de que el tenis es un deporte relativamente fácil. porque calentamos un poco por la mañana y jugamos el partido, pero hay que tener en cuenta el trabajo de detrás.

TENNIS A FONDO: ¿Coincides con la opinión generalizada de que los viajes son lo peor del circuito?

GALA LEÓN: Sí, y encima siempre hay el típico que te dice: "Que bien, te vas de viaje, ¿te puedo llevar la maleta?". Pero a veces no se dan cuenta de que viajar 30 o 35 semanas al año es durísimo y que comporta muchos sacrificios. Tu vida personal queda a expensas de tu trabajo, de que siempre estás fuera, y a veces incluso estás sola; no es nada fácil, pese a lo atractivo que a simple vista pueda parecer. Cuando las cosas no te van bien puedes llegar a sentirte muy sola, los días pasan muy despacio y las giras se te hacen eternas. Está claro que cuando los resultados te dan la espalda se hace todavía más duro.

TENNIS A FONDO: ¿Y el dinero es lo mejor?

GALA LEÓN: Eso está muy mitificado. En el circuito femenino ganan dinero las que están muy arriba, pero las demás tampoco es para tanto. Si yo, que estoy 30 del mundo, estuviera en el circuito masculino, estaría forrada, ganaría cinco veces lo que gano. Pero en cambio en lo más alto, seguro que Venus Williams gana más dinero que Kuerten, y eso porque el circuito femenino, a diferencia del masculino, está hecho para beneficiar a las de arriba. Y esa es la eterna lucha que que tenemos las demás, porque si no estuviéramos nosotras, no habría circuito, no habría alguien contra quien ellas tienen que jugar.

TENNIS A FONDO: Los premios son injustos comparados con los de los chicos pero, comparado con otras deportistas, o con una persona de la calle, os podríais considerar privilegiadas.

GALA LEÓN: Sería injusto no decir que en este aspecto no somos privilegiadas. Además, tenemos otro tipo de libertad, tenemos un trabajo en el que nosotras mismas decidimos y en el que si un día estamos enfermas no pasa nada. No tenemos ningún jefe que nos pida cuentas o que nos amargue la vida. Yo no gano como los chicos, pero gano mucho más que la gente normal que está trabajando, pero también se que esto se me acaba y que luego también tendré que ponerme yo a trabajar.

TENNIS A FONDO: ¿Te ves muchos años más en el circuito?

GALA LEÓN: Yo me veo capacitada para estar en el circuito hasta que me echen, siempre lo he dicho. Si el nivel me alcanza para estar hasta los 34 ó 35 años, estaré, como Pozzi o Clavet. Me gusta el deporte, me gusta estar en el circuito y sé que es una vida mucho mejor que ponerse a trabajar. De todas formas, el día que tenga que dejar de competir, me gustaría seguir con algo relacionado al tenis.