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En 1936, la Armada japonesa remitió a la industria las
especificaciones 11-Shi para un nuevo modelo de bombardero monoplano
aeronaval que reemplazase a los obsoletos Type 96
Aichi D1A2. Tras la remisión de diseños por parte de Aichi, Nakajima y
Mitsubishi, el Alto Mando naval se decidió por el primer fabricante.
Los diseñadores de Aichi tuvieron muy en cuenta los modelos alemanes del
momento, especialmente los Heinkel 70 y Stuka, mejorándolos en
el perfil bajo de las alas, en sus líneas más armoniosas que las de sus
contrapartes alemanes y en su estructura completamente metálica.
El primer prototipo voló en enero del 38 y demostró
poseer escasa potencia y problemas de estabilidad que fueron mejorados en el
segundo prototipo. En 1939, Aichi obtuvo un contrato para la fabricación en
serie de los primeros 470 aviones para la marina, que fueron denominados
Bombardero Embarcado Modelo 11 Type 99.
Su bautismo de fuego tuvo lugar en China en 1940 en
operaciones desde tierra. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, los Aichi
D3A1 Val, como fueron denominados por los norteamericanos, tomaron
parte en el ataque a Pearl Harbour y en todas las subsiguientes operaciones
navales japonesas de los primeros diez meses de guerra. Sus experimentados
pilotos consiguieron un gran número de blancos, entre ellos el portaaviones
británico Hermes (al que hundieron en 10 minutos), y los acorazados
Repulse y Prince of Wales.
El punto de inflexión en su carrera llegó con las
batallas del Mar del Coral, Midway y las Salomón, donde fueron eficazmente
confrontados por los norteamericanos con sus SBD-3 Dauntless. Los japoneses
sufrieron fuertes pérdidas de estos aviones debido al hundimiento de sus
portaaviones, a la experiencia en combate adquirida por sus enemigos y
a la mejora en la pericia de sus pilotos. Los Val de vieron
obligados muchas veces a luchar desde bases en tierra, lo que limitaba sus
capacidades operativas.
En junio de 1942, se iniciaron las pruebas para el nuevo
modelo D3A2 Model 22, que incorporaba un nuevo motor Kinsei 54 más potente
(1.300 hp) y un tanque de combustible con mayor capacidad, dados los
problemas de alcance que el modelo anterior había mostrado con las enormes
distancias que se habían de recorrer en las operaciones de las islas
Salomón.
Con la entrada en servicio a partir de 1943 del nuevo
modelo de bombardero en picado Yokosuka D4Y2 Suisei, los Val fueron
paulatinamente relegados a los portaaviones de escolta o a las bases aéreas
terrestres como aviones de entrenamiento. Durante los últimos meses de la
guerra, un cierto número de estos aparatos fueron usados para ataques
kamikaze con poco éxito.
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In 1936 the japanese Navy issued an 11-Shi
specification for a new carrier-based monoplane to replace the old-fashioned Type 96 Aichi D1A2. After design proposals were
submitted by Aichi, Nakajima and Mitsubishi, tha Navy High Command decided
to choose the first company. Aichi designers had contemporary German models
in mind, especially Heinkel 70 and Stuka, but they improved their low
wing profile, their general profile and the structure, which was entirely
metallic.
The first prototype flew in January 1938 and proved to be
underpowered and suffering from some unstable characteristics. These
problems were solved in subsequent prototypes. In 1939, Aichi got a contract
to build the first 470 planes for the Navy, which were called Embarked-Bomber
Model 11 Type 99.
Their first combat took place during the operations in
China in 1940 where they flew from land bases. At the beginning of WWII, the
Aichi D3A1 Val, as it was known by the Americans, took part in the
attack on Pearl Harbour and the next Japanese naval operations in the first
ten months of the war. Their experienced pilots achieved very high bombing
accuracies, among them the British carrier Hermes (sunk in just 10
minutes), and the battleships Repulse and Prince of Wales.
The turning point in their carrier started at Coral Sea,
Midway and the Solomons battles, where they were efficiently fought by
American SBD-3 Dauntless. The Japanese suffered heavy losses due to the
sinking of their carriers, their enemies' combat experience and the better
performance of American pilots. Vals were forced to fight from
ground bases which limited their operational capacities.
In June 1942, flying tests for the new model D3A2 Model
22 were started. This plane was powered by a Kinsei 54 engine (1,300 hp) and
its fuel tankage was increased since the range problems of the previous
model and the huge distances to cover in the Solomons operations.
When the Yokosuka D4Y2 Suisei dive bomber entered
service from 1943, Vals were increasingly relegated to escort
carriers or to land bases as trainers. During the last months of the war, a
certain number of them were not very successfully used as kamikaze bombers.
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