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Con las operaciones de China y
Corea de finales de los años 30, la Marina japonesa estaba muy necesitada de
grandes petroleros que pudieran reabastecer a las fuerzas navales que
operaban en alta mar. Uno de los primeros en construirse fue el Tsurugizaki.
Cuando la guerra con los Estados Unidos se acercaba, el alto mando decidió
transformarlo en buque de apoyo a submarinos. Se terminó su construcción en
el astillero de Yokosuka en enero de 1939.
En 1941 el mando naval trazó una
nueva conversión del Tsurugizaki
y de su gemelo Takazaki
(más tarde rebautizado
Zuiho) en portaaviones ligeros. Su misión era proporcionar cobertura
aérea en los desembarcos que habrían de tener lugar en diferentes puntos del
Pacífico cuando la guerra comenzase. La superestructura fue eliminada y en
su lugar se instaló una cubierta de vuelo de 180 metros. No se les dotó de
la típica isla para dejar espacio a los despegues y aterrizajes, con lo que
adquirieron el perfil plano característico de muchos portaaviones japoneses.
Ambos buques se terminaron en diciembre del 41 y fueron asignados a la
Primera Flota Aérea, 4ª División de Portaaviones. El Tsurugizaki
fue rebautizado Shoho ("Fénix feliz").
Participó en su primera, y unica,
batalla en el Mar del Coral en mayo de 1942 dentro de la Operación MO. El
Shoho partió de Truk el 30 de abril escoltado por el destructor
Sazanami y la 6ª División de Cruceros (Aoba, Kako,
Furutaka y Kinugasa) como fuerza de cobertura en la prevista
invasión de Port Moresby (Nueva Guinea). El portaaviones lanzó sus aparatos
para apoyar los desembarcos de tropas en Tulagi el 3 de mayo, operación
preliminar a la de Port Moresby.
El 7 de mayo fue atacado por
bombarderos en picado y torpederos norteamericanos procedentes de la Task
Force 17 (portaaviones Lexington and Yorktown). El
Shoho fue alcanzado por no menos de siete torpedos y trece bombas en el
abrumador ataque y se hundió alrededor de las 8:30 de aquella mañana después
de 23 minutos de ataque. El destructor de escolta Sazanami sólo
rescató 131 supervivientes, incluido su capitán Izawa Ishinosuke.
El Shoho fue el primer
portaaviones japonés hundido por fuerzas estadounidenses en la guerra del
Pacífico y también tomó parte en la primera batalla naval entre portaaviones
de la historia.
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Facing the conflict in China and
Korea at the end of the 1930s, the Japanese Navy was very much in need of
big oilers which could refuel the forces operating on the high seas. One of
the first to be built was the Tsurugizaki.
When the conflict with the U.S. was near, it was decided to transform her
into a submarine tender. The ship was finished at Yokosuka in January 1939.
In 1941 the Navy High Command
decided a new conversion of the Tsurugizaki
and her sister ship
Takazaki
(later Zuiho) into small carriers. They were intended
to cover the landing operations in the Pacific when the war broke out.
Their superstructure was removed and a 180 m. flight deck was built. The
typical island was not built, leaving the flight deck free for air
operations and giving them their characteristic 'flattop' profile. Both were
finished in December that year and assigned to the First Air Fleet, Carrier
Division 4. The Tsurugizaki
was renamed Shoho ('Happy Phoenix').
She first, and only, saw action at
the Battle of Coral Sea in May 1942 in the Japanese MO Operation. Departing
from Truk on April 30, the Shoho, destroyer Sazanami and
Cruiser Division 6 (Aoba, Kako, Furutaka and
Kinugasa) covered the invasion forces of Port Moresby (New Guinea). The
carrier launched her planes to provide air cover for the preliminary
landings at Tulagi on May 3.
On May 7 she was attacked by U.S.
dive and torpedo bombers from Task Force 17 (carriers Lexington
and Yorktown). The carrier was hit by at least seven torpedoes
and thirteen bombs in the overwhelming attack and sunk around 8:30 that
morning after only 23 minutes. Only 131 survivors, including Captain Izawa
Ishinosuke, were rescued by the escorting Sazanami.
The Shoho was the first
Japanese carrier sunk by American forces in the Pacific war and she also
took part in the first carrier battle in history. |
