Las Águilas: emblemas de poder

Además de objeto de intercambio, las águilas relacionan con ámbitos de poder político. Llegado Colón a Jamaica, en una de las canoas que se aproximaron a su carabela iba un cacique Taíno con su corte de señores importantes. En un documento citado por José Oliver (1999) se describen las diferencias en el vestuario y adornos entre los señores principales y el cacique. El atuendo de éste último, dice Oliver, contenía la esencia del simbolismo de su poder. Tal vez esta descripción constituye una de las primeras menciones de los pectorales en forma de ave con alas desplegadas, que para entonces se ven como flores heráldicas:
"El cacique traía en su pecho finas joyas de alambre que venían de una isla localizada en la región conocida como Guanique. Es tan fina que parece ser oro de ocho karat, en la forma de una flor de lis tan larga como un plato. La placa estaba agarrada con cuentas gruesas parecidas al mármol, que los Taínos apreciaban mucho." (Alegría, 1994; Cassá, 1974, en Oliver, 1999).
En los ajuares funerarios reconstruidos de la región tairona los pectorales de ave aparecen en ocasiones como único elemento y otras veces están acompañados por otros adornos. Pero los pectorales más grandes, que ostentan hombres-murciélago sobre las cabezas de las aves, han sido reportados únicamente para la región de San Pedro de la Sierra (municipio de Ciénaga) y como único elemento de ajuar.
Por su parte, entre los pectorales más sobresalientes del altiplano cundiboyacense cabe resaltar tres muy decorados y con numerosas placas colgantes, procedentes de ricas tumbas de la región de Chiquinquirá, cuyos ajuares atestiguan su pertenencia a personajes de muy alto rango dentro de la sociedad (Archivo Museo del Oro).
A mediados del siglo XX la hermana María de Betania (1964) nombró ciertas costumbres matrimoniales entre grupos wayuu que habitaban en el corregimiento de Carraipía cerca de Maicao en La Guajira. Cuando el matrimonio se realizaba entre castas que usualmente habían sido enemigas, el acercamiento entre ellas implicaba la presentación de un "fetiche que consiste en un águila de oro de dos cabezas", de los cuales sólo existían dos en la Guajira en la década del 60. Después de presentado este objeto sagrado, los novios se podían saludar y los dos apellidos se amistaban. Hoy día entre las familias wayuu se mencionan las piezas de carácter prehispánico como "warás"; algunas consisten en figuras de aves y son considerados como símbolos de filiación clánica, se guardan celosamente y sólo se muestran públicamente en ocasiones especiales