Era llamado Odín por los germanos del norte y Wodan por el resto.
Era hijo de los gigantes Bor y Bestla y hermano de los dioses Vili y Ve.
Sus esposas fueron Jord (la tierra deshabitada, especie de Gea germana), Rind (la tierra inculta cubierta por la nieve) y Frigg (la tierra ocupada por el hombre, parecida a la Demeter griega). Sus hijos fueron Thor, Balder, Vale, Vali y Vidar.
Su culto se originó en los países renanos de allí paso a la Germania y, cuando emigraron, a Escandinavia.
Originariamente era un dios Ctetónico y de las tormentas nocturnas. Se le imaginaba cubierto con una ancha capa, con un sombrero y subido en un caballo con el que recorría el cielo persiguiendo una caza fantástica. Por eso conservó su papel en las leyendas de la Caza furiosa y su función de guía de las almas y de los aparecidos.
Tampoco era en origen un dios de la fuerza bruta sino un dios intelectual, que inventó las runas, era mago e inspiraba a los poetas y por ello los romanos le compararon a Mercurio. Luego llegó a ser el dios del cielo al suceder al dios Tyr, con su manto azul y su único ojo (el sol).
Con el tiempo llegó a ser el dios supremo que desde el cielo otorgaba la victoria en la guerra, curaba, y del que dependían todas las cosas del espíritu.
Era un dios hermoso, elocuente, poeta, que tenía el poder de transformarse en todo cuanto quería, cuya sola presencia en la batalla ensordecía y volvía locos a los enemigos. Conocía formulas mágicas que sanaban y hacían inservibles las armas de los enemigos, calmaban las tempestades y encadenaban o rompían cadenas. Por si esto fuera poco, poseía un licor mágico que otorgaba la sabiduría.
Se le imaginaba cubierto con una coraza y un casco de oro y portando en su mano la lanza Gungnir, fabricada por los enanos, que nunca erraba el golpe, y montando un caballo de ocho patas, Sleipnir , que no tenía obstáculo.
Vivía en una amplia sala o palacio, el Valhalla, donde se reunían con él los guerreros muertos que se habían distinguido por su valor. Allí el tiempo pasaba entre juegos bélicos y festines. Vivían también con el los dos cuervos: Hugin y Munin, las Valquirias y su consejero Mimir.