ASOCIACIÓN DE AMIGOS DEL FERROCARRIL "CUENCA MINERA DE RÍOTINTO"
FERROCARRIL DE BUITRÓN A SAN JUAN DEL PUERTO
Los trabajos contemporáneos en la mina Castillo de Buitrón,
llamada inicialmente Buitrón, situada a 7 Kms. al norte de Valverde del Camino,
adquiere su importancia con la llegada de el entidad inglesa "The South
Europe Mining Company Limited" el 2 de Diciembre de 1.862. Esta sociedad
levanta oficinas, almacenes, cuarteles para mineros, introduce maquinaria para
la construcción de pozos y galerías y construye un muelle en la ría de San Juan del Puerto. Durante los años que esta
entidad explotó las minas, el transporte de minerales se realizaba a lomos de
cientos de burros y mulos, formando largas reatas campo a través, desde las
minas de Buitrón a la ría de San Juan . Pero, aunque el sistema era lento y
sobre todo caro, imaginamos que no les debió de ir mal el negocio, cuando la
entidad inglesa se planteó la necesidad de buscar un método más eficaz y rápido
para el transporte de minerales, que acortara distancias, redujera gastos y
aumentara las exportaciones; y esta forma de acarrear minerales no podía ser de
otra manera que el ferrocarril, ya en boga en muchos países.
Para llevar a
cabo la construcción del ferrocarril de Buitrón a San Juan del Puerto se creó
una nueva sociedad "The Buitrón & Huelva Railway & Mineral Company
Limited" , que tomó en arrendamiento la mina de Buitrón a la anterior
entidad inglesa, el 1 de Febrero de 1.866. La concesión del ferrocarril se
otorgó por Real Orden de 4 de Marzo de 1.867 y para la realización del proyecto
se contrataron los servicios de James Bull, ingeniero de minas
inglés.
En la primavera
de 1.867 se inician las obras de construcción del ferrocarril, empezando en San
Juan del Puerto. El 5 de Mayo de 1.868 llega la primera locomotora a los Pinos y
el 28 de julio del mismo año, se alcanza Valverde del Camino. Los minerales
que, a lomos de caballerías, se llevan desde las minas de Buitrón a
Valverde ya pueden transportarse por vía férrea hasta San Juan, mientras se
construye el último tramo de la línea. Por fin el 1 de septiembre de 1.870 llega
el primer tren a la Mina de Buitrón. Este ferrocarril minero es el primero
de los construidos en la Provincia de Huelva, es el tercero entre los
ferrocarriles nacionales de vía estrecha, después de los de Sama de Langreo a
Gijón y Carcagente a Denia y uno de los primeros de España.
Por el
Ferrocarril de Buitrón, de 48 kms. de longitud y ancho de vía 1.067 mm, llegaron
a circular 19 locomotoras de vapor. Estos fueron sus nombres: Victoria, María teresa, Sotiel, Beas, San
Juan, El Cuervo, Don Diego, Zalamea, Trigueros, Valverde, Poderosa,
Concepción Buitrón, Alkali, Santa Rosa, San Cornelio, Moguer, Palos y Rella.
Contó también con servicio público de viajeros.
El ferrocarril
de Buitrón fue ampliándose en años sucesivos con nuevos ramales
ferroviarios:
El Ferrocarril Empalme-Zalamea, que recogía los minerales de manganeso de las minas Oriente, Palanco y Guadiana.
El Ferrocarril Zalamea-Mina Poderosa, inicialmente de 762 mm de ancho de vía, cuya obra más importante fue la construcción de un plano inclinado en el río Tintillo de 1.000 metros de longitud, con el 33 por 100 de pendiente máxima, para salvar un desnivel de 168 metros. Las locomotoras de vapor de este ferrocarril se llamaban <tranvías> y hubo dos: "Tyne" y "Zalamea".
El Ferrocarril Mina Sotiel-El Cuervo, enlazaba esta mina con el cargadero de El Cuervo, en los Pinos de Valverde.
El Ferrocarril Zalamea-Mina Concepción, que modificó la anchura de vía de parte del ramal Zalamea-Poderosa, de 762 a 1.067 mm y amplió la línea hasta la mina Concepción.
El Ferrocarril Mina Sotiel a Minas Tinto-Santa Rosa, situadas a 7 kms. al este de Calañas, conectaba ambos yacimientos entre sí y contó con 15 locomotoras de vapor: Sotiel, Coronada, Zalamea, Meneses, Schiappa, Gallart, Odiel, Tiberio, Tyne, Tejón, Halcón, Gavilán, Milano, Grillo y Parra Gorda.
También
se beneficiaron de este ferrocarril minas pertenecientes a otras compañías, con
ramales propios, como Angostura y Esperanza, situadas en el extremo norte de la
línea. El ferrocarril de Minas de Soloviejo, que enlazaba en el cargadero
de Odiel, contó con dos locomotoras de vapor. El tranvía de Palanco,
que transportaba mineral de manganeso de esta mina al cargadero de Palanco, al sur de Zalamea, tuvo una locomotora de vapor.
El ferrocarril de Mina Campanario, que enlazaba en el cargadero de El
Cuervo, en Los Pinos, al sur de Valverde, y , por último, el corto ramal desde
la Estación de Valverde a la Fundición de los Silillos, al este de la
población. (Ramírez Copeiro del Villa, 1.985, A.C.I.V., Legs. 25-31 y
107).
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