ASOCIACIÓN DE AMIGOS DEL FERROCARRIL

    La llegada a España de los ferrocarriles o caminos de hierro, como en un principio se les llamaba, sufrió una demora de un cuarto de siglo en relación con otros países. Los ferrocarriles mineros hicieron su aparición en un momento en que la situación política del país, sumido en cruentas guerras civiles, la penuria de recursos financieros y el desinterés de los inversores privados propiciaban un abandono de la riqueza minera. Las facilidades dadas por el gobierno español a la inversión extranjera se tradujo muy pronto en una movilización masiva del capital europeo y, en el caso de Huelva, la explotación de sus piritas fue llevada a cabo principalmente por inversores británicos, seguidos a gran distancia de franceses y belgas. Pronto surgió la necesidad de dar salida al mineral hacia los puertos de embarque, apareciendo un conjunto de líneas de vía estrecha tendidas inicialmente para uso exclusivo de los centros mineros.
        Los primeros ferrocarriles mineros de Huelva fueron típicamente líneas coloniales que enlazaban los yacimientos con los puertos de exportación. Líneas independientes entre sí, debido a la autonomía propia de las empresas privadas a las que servían, que influyeron favorablemente en el desarrollo industrial, propiciaron el despegue económico y constituyeron, sin duda, un sector básico de la economía onubense (Ramírez Copeiro del Villar, 1.998).
        Años más tarde, cuando la minería entró en decadencia y el transporte por carretera se hizo competitivo, aquella colección de trenes mineros fue desapareciendo paulatinamente, quedando como reliquias de la arqueología industrial. Desgraciadamente, los ferrocarriles mineros, a excepción del de Tharsis, han pasado a la historia; sin embargo el de Ríotinto ha recuperado algunos kilómetros de vía y se ha puesto en funcionamiento como tren turístico. En el caso del Ferrocarril de Buitrón, existe el proyecto de recuperar y utilizar parte de su trazado como vía verde para la práctica del turismo rural. A su vez, la conservación del material móvil, locomotoras y vagones de distinta antigüedad, ha propiciado también su disfrute en jardines, plazas y museos para deleite de neófitos nostálgicos y estudiosos.
        Los ferrocarriles genéricamente denominados de vía estrecha, que se describen, comparten una característica esencial, su carácter minero, aparte de que algunos ofrecieran un servicio público de viajeros y mercancías además del rutinario transporte de mineral.
        No se han considerado las vías férreas con tracción animal, ni tampoco se han incluido los teleféricos, ni las líneas auxiliares de transporte y extracción del interior de la mina. Tampoco se reflejan aquí las líneas de carácter puramente industrial, como las que operaron en el puerto, refinería y las fábricas de Huelva. Sí se han considerado, en cambio, el Ferrocarril Huelva-Zafra, por su vinculación al transporte de mineral y el ferrocarril del Condado, único ejemplar no minero de vía estrecha de la provincia de Huelva. Dejamos para el final las líneas de vía ancha Sevilla-Huelva y Gibraleón-Ayamonte, que completan así el panorama ferroviario onubense.
        La historia del FERROCARRIL MINERO DE RÍOTINTO, por su importancia, se describe en una página aparte.

El primer proyecto de un ferrocarril en la Faja Pirítica se propuso en Ríotinto. En la memoria presentada por Anciola y Cossío en 1.857, se recomendaba la instalación de una línea ferroviaria entre las minas y el puerto de Huelva. Finalmente el proyecto no se llevó a cabo y tan sólo se construyó un pequeño ramal que conectaba el socavón de Santa Bárbara, por el que se extraía la producción de Filón Sur, con las fundiciones.

Sin embargo hubo que esperar al desembarco de las grandes compañías transnacionales, a partir de 1.870, que alentadas por la riqueza de las piritas de Huelva, invirtieron grandes sumas de dinero. Estas compañías se encontraron con una deficiente infraestructura de comunicaciones por lo que no es extraño que una partida importante del capital puesto en juego, se destinase a la construcción de los nuevos "caminos de hierro" que mantendrán perfectamente comunicadas las explotaciones con los puertos de embarque.

Toda la exportación de pirita se repartió ente los puertos de Huelva, Sevilla La Laja y Pomarâo (Portugal), o lo que es lo mismo, entre los ríos Tinto/Odiel, Guadalquivir y Guadiana. Tan solo existían fundiciones en Ríotinto y Cueva de la Mora, aunque esta última cerró sus puertas en 1.934. Por tanto, el transporte lo constituían las piritas (cruda o lavada), subproductos del tratamiento "in situ" de las menas cobrizas (morrongos) y, en el menor de los casos, cobre blister, cáscara y ácido sulfúrico.

El transporte se articuló en torno a una serie de líneas troncales construidas por las compañías más potentes o por el Estado. El resto de las compañías se conectaban a las líneas principales mediante ramales ferroviarios, tranvías o cables aéreos y transportaban su producción previo pago de un canon negociado con la empresa administradora de la línea. En no pocas ocasiones. este canon fue causa de disputas entre las empresas mineras, como el conflicto que tuvo lugar entre Peña de Hierro y Ríotinto, que llevó a esta última a desmantelar el ramal de su propiedad que daba servicio a la anterior.

- F.C. de Buitrón a San Juan del Puerto. Inaugurado en 1.870, le cabe el honor de ser el tercero de los ferrocarriles de vía estrecha construidos en España y el primero de la Provincia. Tuvo nueve ramales( propios y de otras compañías), dos tranvías y un cable aéreo. Sirvió principalmente a las Minas de The United Alkali, Co. Ltd. propietaria de la línea (Castillo de Buitrón-Poderosa-Concepción-Sotiel y Tinto Santa Rosa), así como a otras entre las que estaban San Platón, Grupo Esperanza-Angostura, El Soldado, minas del Grupo La Ratera, Palanco, Guadiana, etc. El mineral era transportado en gabarras hasta una grúa flotante de 7 toneladas anclada en aguas abiertas, con la que se transbordaba a los barcos de gran calado atracados junto a ella .

- F.C. de Tharsis. Inaugurado en 1.871. Ha sido el último de los ferrocarriles decimonónicos activos. Su clausura se produjo el 31 de diciembre de 1.999, con el cese de la producción de piritas en Tharsis. El curioso ancho de vía (1.220 mm. o 4 pies ingleses) se explica porque ese era el ancho utilizado en el metro de Glasgow (Escocia), ciudad en la que se encontraba la sede de la compañía propietaria, The Tharsis Sulphur & Copper Co. Ltd Por él se transportó mineral de las minas del Grupo de Tharsis, La Lapilla, Lagunazo, La Zarza y otras. La línea finalizaba en un embarcadero privado construido sobre las marismas del río Odiel en Huelva.

- F.C. de Ríotinto. El más importante de todos ellos por el tonelaje transportado. Fue construido por The Río Tinto Company Ltd. e inaugurado en 1.875. La línea finalizaba en un muelle de tres niveles para buques de gran calado, construido en la ría onubense. Se utilizó para transportar los minerales de Ríotinto y durante 14 años los de la vecina Peña de Hierro. Fue clausurado en 1.984, manteniéndose activo 18 Kms para uso turístico.

F.C. Zafra-Huelva. Inaugurado en 1.889 como una línea de servicios generales. De él se sirvieron importantes minas para transportar sus piritas al puerto de Huelva, como San Telmo, Cueva de la Mora, Aguas Teñidas, Perrunal, El Carpio, La Joya, Lomero-Poyatos, San Miguel, etc. En total tuvo 6 ramales de vía estrecha y un cable aéreo (mina La Torerera). Continúa en activo, siendo administrado por el Estado, aunque ya no transporta mineral. Tan solo ácido sulfúrico producido en el concentrador de Sotiel es transportado en vagones cisternas por un ramal de ancho RENFE hasta la Estación de Calañas.

F.C. de Cala-San Juan de Aznalfarache. Inaugurado en 1.906. Se transportaban las magnetitas producidas en las minas de Cala, Grupo Sultana-San Rafael y Coto Teuler (todas en Huelva), así como las piritas de Castillo de las Guardas (Sevilla) y Peña de Hierro , Nerva (Huelva).

F.C. Aznalcóllar-Camas. Inaugurado en 1.906, se utilizó para el transporte de los minerales de las minas Caridad y Cuchichón del Grupo Aznalcóllar (Sevilla).

F.C. Herrerías-Puerto La Laja. Conocido también como F.C. del Guadiana. Inaugurado en 1.888, dio servicio a las minas de Herrerías y Cabezas del Pasto.

F.C. Sâo Domingos-Pomarâo. (Portugal). Construido en nuestro país vecino por Mason & Barry Ltd. en 1.860, es decir, diez años antes que el F,C. del Buitrón. Dio servicio hasta 1.966 a las minas de Sâo Domingos, las terceras en importancia de la Faja Pirítica hasta la primera mitad del siglo XX.

El transporte en estos dos casos quedaba limitado por el calado del río, apto para barcazas de no más de 200 toneladas. Estas barcazas llevaban río abajo hasta rebasar la barra litoral de Ayamonte. En aguas profundas la carga de transbordaba a buques de gran calado.

**LÍNEAS Y RAMALES FERROVIARIOS DE La FAJA PIRÍTICA IBÉRICA**
Ferrocarril	Año apertura	Ancho de Vía ( mm )	Longitud ( Kms. )	Transporte	Año de cierre	Compañía inicial	Compañía final
F.C. Buitrón-San Juan del Puerto	1-9-1870	1.067	48,805	pirita cobriza	30-4-1.969	The Buitrón & Huelva Railway & Mineral Co. Ltd.	F.E.V.E.
F.C. Empalme-Zalamea	6-2-1.875	1.067	15,228	manganeso	30-4-1.969	Frank Clarke Hills	F.E.V.E.
F.C. Zalamea-Mina Poderosa	1.876	762	11,500	pirita cobriza	1.904	Frank Crarke Hills	F.C. Hills & Co.
F.C. Mina Sotiel-El Cuervo	1.886	1.067	10,738	pirita cobriza	1.941	Companhia Mineira Sotiel	Unión Española de Explosivos
F.C. o Tranvía de Palanco	1.902	600	2,500	manganeso	1.947	Manuel Vázquez López	Hijos de Vázquez López
F.C. Minas de Campanario	1.906	1.067	3,647	pirita cobriza	1.922	Societé des Mines de Cuivre	Societé des Mines de Cuivre
F.C. Zalamea-Mina La Concepción	1-12-1.906	1.067	13,543	pirita cobriza	30-4-1969	F.C. Hills & Co.	F.E.V.E.
F.C. Minas de Angostura y Esperanza	1.907	600	4,450	pirita cobriza	1.931	The Esperanza Copper	The Seville Sulphur
Tranvía de El Soldado	1.907	500	2	pirita cobriza	1.915	Zalamea Copper Co.	Zalamea Copper Co.
F.C. Fundición Los Silillos-Valverde	1.908	1.067	3	cobre	1.909	Societé des Mines de Cuivre de Nerva	Societé des Mines de Cuivre de Nerva
F.C. Mina Sotiel-Minas Tinto-Santa Rosa	1.909	762	8	pirita cobriza	1.931	Compañía Anónima de Buitrón	Compañía Anónima de Buitrón
F.C. Minas de Soloviejo	1.909 14-5-1.943	600 600	3,500 3,213	manganeso manganeso	1.928 3-11-1.948	Antonio Guijarro Aramburu	Hijos de V.López Aramburu
F.C. Tharsis-Río Odiel	6-2-1.871	1.220	47	pirita	cerrado el 31-12-99	The Tharsis Sulphur and Cooper Co. Ltd.	Minas de Tharsis S.A.L.
F.C. Mina El Lagunazo	1.881	610	15	pirita cobriza	1.890	S.A. Minas de Cobre del Alosno	S.A. Minas de Cobre del Alosno
F.C. Mina de la Zarza	1.888	1.220	28,706	pirita	6-1.992	The Tharsis Sulphur anda Copper Co. Ltd.	Cía Española de Minas de Tharsis
F.C. Minas de Ríotinto	28-7-1.875	1.067	83,683	pirita cobriza	9-2-1.984	The Ríotinto Co. Ltd.	Ríotinto Minera S.A.
F.C. Minas de Herrerías	1.888	762	32	pirita cobriza	12-1.965	The Bede Metal & Chemical Co.Ltd.	Minas de Herrerías S.A.
F.C. Zafra-Huelva	1-1-1.889	1.674	185	general	en activo	Cía del F.C. Huelva-Zafra	RENFE
F.C. San Telmo-El Carpio	1.887	762	13	pirita cobriza	1.973	Compagnie des Mines de Cuivre	Societé Francaise des Pyrites
F.C. Cueva de la Mora-Valdelamusa	1.889	630	10	pirita cobriza	1.932	The Cueva Central Copper	The Huelva Copper & Sulphur
F.C. Concentrador de Sotiel-Calañas	1.983	1.674	1.9	ácido sulfúrico	en servicio	Minas de Almagrera S.A.	Minas de Almagrera S.A.
F.C. Mina Perrunal-El Cerro	1.901	1.674	4,090	pirita	1.969	Societé Francaise des Pyrites	RENFE
F.C. Mina San Miguel-Tamujoso	1.904	600	10	pirita cobriza	1.919	The San Miguel Copper Mines	The San Miguel Copper Mines
F.C. Mina La Joya-Tamujoso	1.908	610	14,648	pirita	1.924	Hijos de Vázquez López	Hijos de Vázquez López
F.C. Minas de Cala-San Juan de Aznalfarache	24-5-1.906	1.000	96,382	hierro	26-4-1.955	S.A. Minas de Cala	S.A. Minas de Cala
F.C. Minas de Teuler-Zufre	25-7-1.912	1.000	19,968	hierro	1.955	S.A. Minas de Cala	S.A. Minas de Cala
F.C. Mina de Peña de Hierro	12-9-1.914	1.000	20,126	pirita cobriza	1.949	The Peña Copper Mines	S.A. Minas de Cala
F.C. Sevilla-Huelva	15-3-1.880	1.674	110	general		M.Z.A.	RENFE
F.C. Gibraleón-Ayamonte	14-8-1.936	1.674	49,502	general	26-9-1.987	Estado	RENFE
F.C. del Condado	2-1-1.921	600	7,884	agrícola y vinícola	8-11-1.931	Cía. del F.C. del Condado	Cía. del F.C. del Condado
F.C. Aznalcóllar-Camas	1.905	1.000	35	pirita cobriza	1.955	Sociedad Gaditana de Minas	Sociedad Gaditana de Minas
F.C. Sâo Domingos-Pomarâo	1.860	1.000	20	pirita cobriza	1.966	Mason & Barry Co.	Mason & Barry Co.
F.C. Neves Corvo-Estaçao	1.992	1.674	30	cobre, estaño	en servicio	SOMINCOR	SOMINCOR

Parte de la historia de estos ferrocarriles ha sido extraída del fascículo nº 65, "Los Ferrocarriles. El embarcadero de Buitrón en San Juan del Puerto", de la Colección ARTES, COSTUMBRES Y RIQUEZAS de la provincia de Huelva, editado por el periódico HUELVA INFORMACIÓN. Este fascículo está escrito por D. Jesús Ramírez Copeiro del Villar, Doctor Ingeniero de Minas, residente en Valverde del Camino (Huelva), uno de los socios más activos de nuestra Asociación. Ha publicado diferentes investigaciones: En 1.985 "Ingleses en Valverde", seguido de " Valverde a través de la fotografía 1.840-1.940 ", publicado en 1.987. En 1.996, publicó "Huelva en la II Guerra Mundial", interesantísimo libro sobre la II Guerra Mundial en la Provincia de Huelva y el papel tan decisivo para el curso de la misma que jugó esta provincia . Léalo, se sorprenderá.

Otra gran parte se la debemos a D. Iván Carrasco Martiáñez, Ingeniero de Minas y también activo socio de nuestra Asociación